Le corps d’élite des pompiers parachutistes aux Etats-Unis

Alors que la menace d’incendies de forêt s’accroît ces dernières années, le corps des « smokejumpers » est devenu un élément clé dans la lutte contre cette catastrophe naturelle aux États-Unis. Depuis 80 ans, ces pompiers sont parachutés sur les terrains où l’incendie progresse, et parviennent à le combattre depuis des zones inaccessibles aux véhicules terrestres.

Le programme a été lancé en 1940, après les progrès de l’aviation développés pendant la Première Guerre mondiale. Les parachutistes sont équipés de combinaisons en Kevlar et de casques en maille pour se protéger lors des atterrissages, en plus des uniformes traditionnels des pompiers.

Actuellement, le Service forestier des États-Unis compte 320 éléments dans cette force d’élite de lutte contre les incendies, répartis dans sept bases à travers le pays. Lorsqu’ils ne combattent pas des incendies actifs, ils effectuent des tâches de nettoyage et de prévention des forêts. Chaque pompier qui fait partie de ce service doit être formé aux tests physiques et psychologiques et développer des compétences supplémentaires, comme apprendre à coudre et réparer des parachutes sur le terrain.