Le Costa Rica perd son « May Abejones », qui marque le début des pluies

Au Costa Rica, lorsqu'une personne est désorientée et entre en collision maladroitement avec les objets autour de lui, on lui dit « comme un nu de mai ». Il s'agit d'une référence aux coléoptères du genre que les Costa Riccains ont toujours associé au début de la saison des pluies, qui s'étend environ huit mois. En mai, lors des premières pluies, ces pièces de rechange quittent la Terre pour essayer de se reproduire au cours des dernières semaines de leur cycle de vie d'un an seulement.

Andrés Arias, 27 ans, se souvient comment ces insectes abondaient dans sa maison dans le canton de Montes de Oca quand il était enfant et la façon dont ils sont entrés en collision avec les murs la nuit, confus par la lumière artificielle des ampoules. Maintenant, en tant que biologiste et chercheur à l'Université du Costa Rica (UCR), il regrette que les Abejones peuvent, un nom avec lequel plus de 400 espèces de coléoptères sont convoquées, sont une observation de plus en plus courante.

« C'est quelque chose qui est remarqué en les collectant et c'est très triste. Je commence à penser si, en quelques décennies. Les nouvelles générations comprendront même le dicton de Bares de mai », explique l'expert en Amérique, qui fonctionne comme en charge de la collection scientifique du musée des insectes UCR.

Bien qu'il n'y ait pas de données officielles sur la diminution des Abejones, le biologiste Ricardo Murillo, également professeur à l'UCR, estime qu'il aborde une perte de 95% de ces espèces en 40 ans. Les Arias n'osent pas conjecturer sur un nombre exact car à l'université, ils n'ont pas encore fait d'études sur leur population au fil du temps, mais coïncide avec leur collègue dans la cause de ce phénomène: la perte d'habitat due à l'urbanisation.

Cette hypothèse est basée sur le fait que les larves d'Absejones qui habitent sous le sol doivent alimenter les racines. « Ensuite, si nous remplaçons de plus en plus les zones vertes du travail gris, du béton et de la tige, nous parlons d'un environnement dans lequel A May Abejón ne prospérera pas », explique Arias.

Le Costa Rica a traversé un processus d'urbanisation rapide au cours des dernières décennies qui a abouti à de nombreux bâtiments de bâtiments dans la grande zone métropolitaine. Selon les données de la Banque mondiale, la population urbaine costarienne est passée de 50% en 1990 à 81% en 2020.

« Il y a de moins en moins de plantations de café et de zones de végétation dans la ville et, au lieu de cela, nous voyons plus de condominiums. J'attribuerais la diminution de May Abejón à l'urbanisation accélérée des dernières décennies », ajoute le biologiste de l'UCR. Cependant, cela précise que dans les zones rurales, cela pourrait varier, car la perte de l'habitat des pièces de rechange n'a pas été « si radicale ».

En plus de l'urbanisation, il existe d'autres phénomènes que les experts soulignent les causes possibles de leur perte, telles que l'utilisation excessive de pesticides (le Costa Rica est le pays qui utilise plus d'agrochimiques par hectare, selon la FAO), ou des variations des schémas de précipitations à la suite du changement climatique.

Et bien que ces deux facteurs affectent également Abejones, les experts insistent sur le fait que l'urbanisation est la première cause de leur descente. « Ce qui est évident, c'est que, dans de nombreuses communautés, au fur et à mesure que les années passent, de moins en moins de rares de mai sont vus par rapport à ceux observés il y a des décennies. Maintenant, il serait nécessaire d'étudier quelles espèces sont celles qui ont eu cette diminution, dans quels domaines, dans quels endroits et comment ils se comportent. Ce sont des questions qui restent à enquêter », explique le biologiste.

De nombreuses espèces, beaucoup de préjugés

Dans la collection scientifique du Musée des insectes, Arias et les trois autres biologistes qui composent l'équipe ont des centaines de tiroirs avec des codes pour tous les types de «bugs» qu'ils y stockent. Le scientifique montre des dizaines de copies de Bumbles de mai: la couleur golden minuscule, grande, foncée ou dorée, qui est clair qu'il n'y a pas un seul Maya Abejón.

« C'est une beauté », dit-il en tenant dans ses mains une copie de – qui porte ce nom pour être de San José, la capitale du Costa Rica – et montre les ongles tarsal de l'insecte, un élément clé pour déterminer l'espèce à laquelle appartient chaque écorce.

« Ils ne sont vraiment pas maladroits, ils sont adaptés à un vol de nuit avec de la lumière naturelle et volent très bien dans cet environnement », explique Arias. La maladresse présumée n'est pas la seule stigmatisation accusée par les Bares de mai. Dans les zones agricoles, de nombreux producteurs considèrent une peste aux larves de coléoptères qui se nourrissent de racines car ils peuvent endommager les cultures. « Ils sont un problème très grave pour les agriculteurs. Cela affecte les cultures telles que les pommes de terre, le café et la canne », explique le biologiste.

L '«autre visage de la monnaie», pour les airs, est l'énorme contribution des étincelles à l'écosystème. Les coléoptères servent de sources alimentaires pour d'autres animaux, principalement pour les oiseaux, mais aussi pour certains mammifères dans les forêts tropicales. De plus, ils fonctionnent comme des pollinisateurs et contribuent à l'enrichissement et à l'augmentation de la fertilité du sol. « Ils se nourrissent de matière organique qui se décomposent afin qu'il puisse être plus assimilé dans les sols. De plus, leurs mouvements génèrent des espaces sur Terre qui permettent une plus grande circulation de l'air et de l'eau », dit-il.

Dans la ville, d'autres «craintes» persistent pour les Abejones, en particulier pour être supposés émetteurs de parasites pour animaux de compagnie. Le biologiste, cependant, qualifie cela comme un mythe. « A May Abejón peut à peine transmettre un parasite car il ne se nourrit même pas de excréments tels que d'autres coléoptères, où les parasites qui affectent les animaux de compagnie sont généralement trouvés. Ils se nourrissent de fleurs, de fruits et de feuillage dans les trois courtes semaines de vie qu'ils ont à l'étranger. »

Arias considère que, au-delà des préjugés, il y a de plus en plus de conscience de l'importance des abejones et, par conséquent, plus de personnes qui évitent de les tuer chez eux. « Vous devez cesser de les voir comme une menace. Dans certains contextes, ils peuvent être des parasites qui doivent être assistés, mais dans leur environnement naturel, ils sont fondamentaux et vous devez aider à les préserver », dit-il.