Le coucou et le phasme : évolution créative

Le titre n’est pas une métaphore ou une fable d’Ésope, c’est que je vais parler littéralement du coucou et du phasme. Commençons par le dernier. Le phasme, ou phasme, est un insecte à part entière, avec ses antennes, ses pattes, son abdomen et tout ce qui doit être en place, mais les formes qu'il est capable d'adopter pour se fondre dans son environnement sont l'une des grandes merveilles de la zoologie. C'est pourquoi on l'appelle non seulement phasme, mais aussi insecte feuille, bécasseau, aiguille du diable et d'autres choses pires qui reflètent son incroyable polyvalence d'aspects. Bien entendu, ce n’est pas le même individu qui sait faire tous ces tours, ni même la même espèce : les phasmides sont tout un ordre qui regroupe de nombreuses espèces. Et c'est exactement ce qui les rend si mystérieux, parce que celui qui doit être créatif ici n'est pas le bug, mais l'évolution, et nous ne savons pas comment diable l'évolution fait cela.

Nous venons d'apprendre quelque chose de très curieux. Aussi faux que cela puisse paraître, il existe des entomologistes armés de patience qui, depuis 1990, ont observé les « pointes ambulantes » (une sorte de phasme) dans les champs de Californie et ont conclu que leur évolution se répétait par cycles. Ces pointes de marche se présentent sous différentes formes et couleurs, et la fréquence de chacune d'entre elles augmente, diminue et augmente à nouveau au fil du temps de manière prévisible.

Par exemple, le phasme a trois « morphes » ou variétés de camouflage. La forme verte et lisse se fond dans les feuilles des lilas, la forme à rayures blanches se cache dans les buissons à feuilles persistantes et la forme sombre préfère se rendre invisible dans les forêts. Les 32 000 insectes issus de 10 populations distinctes qui ont été recensés avec une admirable ténacité montrent que la forme vert uni et la forme rayée blanche alternent selon des fluctuations annuelles complémentaires. Une année, il y a plus de verts et moins de rayures, l'année suivante, c'est l'inverse et on recommence. La forme forêt sombre est plus maladroite et ne change jamais, mais les deux autres présentent des cycles très prévisibles, et ce dans 10 populations qui n'ont rien à voir les unes avec les autres.

Imaginons que le changement climatique fasse disparaître les lilas de Californie, ne laissant derrière eux que les buissons. Vous n’avez pas non plus besoin de beaucoup d’imagination. L’insecte pigeon mettra 10 millions d’années à s’adapter à ce changement : il lui faudra exactement un an. Comme dans l'histoire darwinienne classique des papillons de nuit de Londres, les oiseaux engloutiront les formes vertes qui se cachaient auparavant dans les feuilles des lilas et seules celles à rayures blanches resteront, passant inaperçues parmi les buissons. L'année suivante, ceux qui commenceront à avoir du mal seront les oiseaux, puis directement les forêts. Mais les premiers à s’adapter au monde du futur dystopique seront les phasmes, car évoluer rapidement est dans leur nature. Et parce que le monde ne sera jamais assez dystopique pour eux. Ce ne sont pas des lilas. Ils sont .

Le coucou est un autre maître de l'évolution créative. Comme on le sait, les espèces parasites de cet oiseau pondent leurs œufs dans le nid de tout imprudent et, dès leur éclosion, expulsent les poussins légitimes dans l'un des exemples d'usurpation d'identité les plus édifiants de Mère Nature. Les ornithologues ont découvert que les espèces de coucous les plus virulentes se diversifient en de nouvelles espèces beaucoup plus rapidement que leurs cousins ​​plus doux. La raison en est que les victimes apprennent à distinguer les faux poulets, ce qui les oblige à changer de forme pour les induire à nouveau en erreur. Évoluer rapidement n’est pas si inhabituel. Parfois, cela est dû à une course aux armements entre prédateurs et proies. Parfois, il suffit d’être obligé de se déguiser pour survivre.

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