Le cri SOS des forêts de Mésoamérique, voisines oubliées de l’Amazonie
Être une forêt voisine de l’Amazonie peut être inconfortable. Souvent surnommé le poumon du monde en raison de sa puissance, toute l’attention se porte souvent sur lui. Mais en Amérique latine, il existe aussi une forêt – ou une série de forêts – essentielle à la survie de milliers d’espèces : les cinq grandes forêts de Méso-Amérique. À commencer par la jungle maya, qui s’étend entre le Mexique, le Belize et le Guatemala ; en passant par Mokitia (Nicaragua et Honduras), Indio Maíz Tortuguero (Nicaragua et Costa Rica) et La Amistad (Costa Rica et Panama) ; et se terminant dans le Darién, entre Panama et Colombie, ces écosystèmes forment une sorte de puzzle qui crée un corridor biologique.
Ces terres, qui représentent moins de 5 % de la planète, abriteraient, selon les estimations, 8 % de la biodiversité. Il existe 85 millions d’hectares de forêt qui permettent aux espèces qui parcourent le continent américain du nord au sud de se déplacer. Pour cette raison, affirme Oscar Núñez, directeur du projet Five Forests de Conservation de la Faune (WCS), « ce sont des écosystèmes qui doivent être sauvés à tout prix ». Ce sont des lieux « sur lesquels il faut intervenir avant d’être détruits », a-t-il déclaré lors d’une présentation qu’il a faite lors de la Semaine climatique latino-américaine et caribéenne (LACCW 2023), qui se déroule cette semaine à Panama.
Votre inquiétude a plusieurs raisons. Comme en Amazonie et dans d’autres forêts de la région, ces cinq géants sont menacés par l’élevage. À tel point que WCS a calculé que 90 % de la déforestation qui s’y produit est due à l’élevage illégal. Cependant, dernièrement, ce qui inquiète Núñez, c’est ce qui se passe avec le phénomène El Niño que nous commençons à ressentir et qui, craint-il, pourrait être similaire à celui vécu entre 1997 et 1998.
Certains problèmes vous font voir des parallèles entre les deux périodes. Par exemple, dans les deux cas, il y a eu une forte tendance aux incendies de grande ampleur, dit-il en énumérant ce qui s’est passé en Grèce, au Canada, en Indonésie, en Amérique centrale et à Hawaï. Mais ce n’est pas seulement une question d’intuition, c’est aussi une question de données. Dans les cinq grandes forêts de Méso-Amérique, il ne pleut plus. Selon les informations recueillies par le projet qu’il dirige, les précipitations ont diminué de 1% à 23%. « Nous sommes en déficit pluviométrique », dit-il, et il appelle les gouvernements et les organisations internationales à activer leurs alertes précoces et à s’intéresser également aux forêts que personne ne regarde.
« Les cinq grandes forêts de Méso-Amérique rivalisent, dans le bon sens, avec le Congo ou l’Amazonie pour les ressources », précise-t-il. « Mais ils sont essentiels non seulement pour le lien entre les espèces, mais aussi pour les peuples autochtones qui les habitent et qui sont ceux qui les ont maintenus debout. » Certains d’entre eux ont déjà subi des dégâts considérables. Au cours des 15 dernières années, on estime que la jungle maya a perdu 25 % de ses arbres, les Moskitia 30 % et les Indio Maíz 23 %.
Quant à savoir si le Darién – avec une superficie de 579 000 hectares et la plus grande zone protégée d’Amérique centrale et des Caraïbes – sera affecté par le passage de migrants de plus en plus croissant, Núñez n’en est pas encore sûr. « L’important est que la migration ne s’étende pas, même si, en vérité, ce n’est pas qu’ils traversent le Darién, mais plutôt une petite queue », commente-t-il.
Face à cette situation, son organisation, avec d’autres, dont ReWild, l’Alliance mésoaméricaine des peuples et des forêts ou CIAT, s’est donné pour mission non seulement de rendre visibles ces forêts, mais aussi de récupérer ce qui n’est pas encore perdu. Les objectifs sont de protéger 10 millions d’hectares de forêt, d’en récupérer 500 000 supplémentaires et de mettre fin à l’extinction d’espèces et à l’élevage illégal, le défi qu’il accepte comme le plus difficile. L’idée, au final, c’est de reparler des forêts dont peu entendent parler.
