Le défi des villes : lutter contre la chaleur pour protéger la santé mentale
« Après des jours, des semaines sans sommeil, l’épuisement s’est transformé en tristesse, frustration et inquiétude pour moi et ma famille. » « J'adore me promener en ville, j'ai mes routines et le seul moment où je pouvais le faire était très tôt ou le soir. » « J’ai passé une nuit blanche sur la plage, pour rentrer chez moi à l’aube et je n’arrive toujours pas à dormir. » Ce sont quelques-unes des expériences que les habitants du Raval, à Barcelone, ont partagées avec nous après un été marqué par trois canicules officiellement reconnues. L’étude des problèmes de santé liés aux températures extrêmes de la crise climatique est l’une des principales préoccupations actuelles des centres et agences de recherche internationaux et de leurs personnels de recherche. Et les problèmes de santé associés à la crise climatique incluent également les troubles de santé mentale.
Lorsque nous parlons de santé mentale, il est très important de clarifier une série de définitions. En 2004, l’OMS a défini la santé mentale comme suit : « L’état de bien-être dans lequel un individu réalise son propre potentiel, peut faire face aux stress normaux de la vie, peut travailler de manière productive et fructueuse et est capable de contribuer à leur communauté ». Les troubles de santé mentale comprennent des maladies très répandues pouvant être diagnostiquées et traitées, telles que la dépression, l'anxiété et les troubles liés à l'usage de substances, ainsi que des maladies moins répandues mais potentiellement très graves, telles que la schizophrénie et les troubles bipolaires, entre autres.
En tant que médecin intéressé par la recherche et formé à Madrid et à Berlin, j'étais fasciné, d'une part, par les maladies chroniques et, d'autre part, par les troubles psychosomatiques. Je suis donc arrivé en 2002 à la Johns Hopkins School of Public Health où la première chose que j'ai faite a été de parcourir tous les bâtiments et départements pour comprendre la complexité de ce type de recherche. Et l’une de mes plus grandes surprises a été de découvrir à quel point le département de santé mentale était grand et très intéressant, l’un des dix départements de l’école. L'année dernière, le projet mondial Connecting Climate Minds a débuté dans le but de connecter les gens du monde entier pour comprendre et réagir aux interconnexions profondes entre le changement climatique et ses effets sur la santé mentale, qui comprend des groupes dans sept régions couvrant l'ensemble de la planète. .
Un aspect très intéressant de ce projet, financé par le Wellcome Trust et coordonné par l'Imperial College de Londres, a été la création d'un programme mondial de recherche et d'action sur le changement climatique et la santé mentale, où la recherche et l'action se complètent et travaillent côte à côte. dans une perspective globale qui inclut également l'étude des expériences vécues dans différentes populations affectées à travers la planète. Et Pamella Collins, actuelle directrice du département de santé mentale à Hopkins, psychiatre avec 30 ans d'expérience dans la recherche internationale et interdisciplinaire en santé publique et maladies mentales graves, participe à ce projet.
Lors d'une des réunions de projet, nous avons discuté de la manière dont, dans les régions les plus riches de la planète, se produisent simultanément des processus démographiques et sociaux tels que les inégalités, le vieillissement et la forte proportion de personnes vivant seules. Ces processus influencent la répartition, l'apparition et le traitement des troubles de santé mentale de ses habitants. Et nous avons discuté d'un concept qui est utilisé en psychologie environnementale en relation avec la crise climatique et que j'ignorais ; solastalgie. Il fait référence à la douleur, au sentiment d'isolement provoqué par le manque de reconnaissance, de « confort », de notre propre maison, de notre propre territoire. Et j’ai trouvé cela très intéressant car ce processus est apparu à la fois dans le projet El Raval sur les canicules et la santé, et dans d’autres études sur la gentrification, le tourisme et la santé urbaine.
Et que disent les études ?
Une revue systématique sur l'association entre les températures élevées, les vagues de chaleur et la santé mentale publiée dans la revue en 2018 a révélé 15 études qui, au total, montraient comment, pendant les vagues de chaleur, le risque de suicide augmentait de 18 %. La chaleur a également augmenté les visites à l’hôpital et les admissions en psychiatrie. Une autre revue systématique et méta-analyse sur les facteurs climatiques et les troubles mentaux a été publiée en 2023 dans la prestigieuse revue. Les auteurs ont inclus 88 études dans l'analyse conjointe des données d'études précédentes et ont montré comment les vagues de chaleur et les températures extrêmement élevées étaient associées à un risque accru de 5 % et de 18 % de maladies mentales telles que la schizophrénie, les troubles de l'humeur et les troubles névrotiques.
Avec toutes ces preuves scientifiques je retourne dans nos quartiers et chez nos voisins. Sur une place du quartier central de Tetuán à Madrid, des voisins nous ont dit, pour l'émission de la RTVE intitulée « La culture de la chaleur » : « En été, il n'y a pas de bon moment pour descendre au parc pour jouer, il fait trop chaud là-dedans. parc sans ombre, sans plantes et sans point d'eau. Quand on y réfléchit à deux fois, il s’agit bien d’un urbanisme qui punit les citoyens plutôt que de s’en soucier.
La chaleur dans nos villes et notre santé, la santé mentale aussi, est un domaine de recherche en constant développement. En 2021, la revue a publié une série spéciale sur la chaleur et la santé dans laquelle elle souligne l'importance d'enquêter sur la situation particulière de vulnérabilité en ce qui concerne la santé mentale des personnes ayant déjà souffert de maladies et vivant en ville. Quelque chose que les participants du Raval nous ont déjà dit. Et dans cette série, les différentes stratégies d’adaptation et de promotion de la santé ont été analysées, dans lesquelles les espaces verts des villes jouent un rôle très important. En fait, la littérature scientifique montre des preuves de plus en plus claires entre l'exposition aux espaces urbains naturels, la réduction de la chaleur urbaine, la diminution des niveaux de stress et l'incidence des troubles de santé mentale.
Les avancées de la recherche sont nombreuses, récentes et montrent tout ce qui reste à comprendre. Et il est intéressant de voir comment nous progressons à la fois dans la science et dans sa traduction en action et en décisions techniques et politiques.
Comme toujours en santé publique, les connaissances scientifiques ne suffiront pas à elles seules. Les médias devront améliorer les messages qu’ils véhiculent sur des questions complexes telles que la crise climatique et les troubles de santé mentale. Et les citoyens, issus d’organisations locales, nationales et transnationales, continueront de demander que les connaissances scientifiques se traduisent en actions qui améliorent notre santé et notre bien-être. Chaque jour, le lien entre la santé environnementale et la santé humaine est plus évident, et nous devons de toute urgence protéger les deux. Dans ce cas, protégez-vous de la chaleur pour protéger notre santé mentale.