Le désert marocain est inondé pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle
Les plus anciens nomades de Zagora et Merzuga, dans le désert du sud-est du Maroc, ne se souviennent pas d'avoir vu de vastes lagunes et ruisseaux couler entre les dunes depuis plus d'un demi-siècle. De toutes nouvelles accumulations d'eau apparues ces dernières semaines surprennent les visiteurs de l'un des sites touristiques les plus fréquentés de ce pays du Maghreb. Les orages successifs de pluies exceptionnelles à la fin de l'été et au début de l'automne ont provoqué ce phénomène insolite, sans précédent récent, qui a transformé le paysage du Sahara.
Le relief de ces régions a facilité la retenue d'eau dans les ravins et les vallées et la résurrection de lacs comme celui du parc national Iriqui, asséché il y a des décennies. Après la saison des pluies de la première quinzaine de septembre, les images capturées par le système MODIS du satellite Terra de la NASA et du satellite Sentinel 2, du programme européen Coopernicus, ont confirmé la renaissance d'une zone humide de haute valeur écologique sur la route migratoire des flamants roses et d'autres espèces aquatiques.
« La dernière fois qu'il y a eu de l'eau, c'était en 1968 », raconte Adel Munan, chercheur à l'université de Kénitra, cité par l'agence Efe. Le lac Iriqui mesure désormais 13 kilomètres de long et 11 kilomètres de large. « C'est tout un écosystème qui ressuscite », se réjouit Muman, en attendant le retour des oiseaux migrateurs et la réapparition de crustacés comme les triops, considérés comme l'une des espèces vivantes les plus anciennes de la planète, dont les œufs résistent des décennies dans des milieux secs.
« Dans ma tête, il y a un doute quant à savoir si tout cela était un des mirages classiques qui se produisent dans les zones désertiques », a déclaré fin septembre un voyageur espagnol après avoir diffusé certaines des premières images des lagunes désertiques publiées par Les Régions de Le sud du Maroc a enregistré jusqu'à 250 litres de mètres carrés en un ou deux jours, l'équivalent des précipitations annuelles moyennes de la région.
« Du jamais vu », a reconnu Hucín Yuaabed, porte-parole de la Direction générale marocaine de la météorologie, auprès du portail d'information numérique Hespress. « Ces précipitations menacent de modifier le climat de la région en augmentant l'humidité de l'air et l'évaporation de l'eau », a-t-il prévenu. Malgré le déluge qui a frappé le sud du pays le mois dernier, la moyenne nationale des réserves d'eau des marais marocains s'élevait mardi à seulement 29 % de leur capacité maximale après plus de six ans de sécheresse.
Les pluies intenses se sont répétées fin septembre sur de vastes zones du sud et de l'est du pays. Au moins 10 personnes sont mortes et sept autres ont été portées disparues. Lors de la première vague de la tempête, 18 personnes ont péri, dont un citoyen espagnol qui voyageait dans un convoi de SUV touristiques emporté par l'inondation au moment de franchir un gué. Le week-end dernier, l'accumulation d'eau dans les installations de l'aéroport international de Marrakech, principale destination touristique du Maroc, a contraint le détournement de plusieurs vols vers d'autres aérodromes. L'état d'alerte aux pluies torrentielles est resté en vigueur ce mercredi dans plusieurs régions de ce pays du Maghreb.
Les tempêtes ont été provoquées par « une masse d'air tropicale extrêmement instable, en raison de la position exceptionnelle du front intertropical au sud », selon la Direction générale de la météorologie du Maroc. « Des masses d'air tropical humide se sont déplacées vers le nord, rencontrant des masses d'air froid, ce qui a entraîné la formation de nuages instables et violents », a indiqué l'agence officielle.
Les inondations ont eu un effet dévastateur. Les oasis et la nappe phréatique agissent comme des régulateurs naturels des réserves d'eau, mais la construction de réservoirs et le pompage massif des extractions de puits pour alimenter l'agriculture extensive semblent avoir modifié l'équilibre après une longue période sans pluie, selon l'Association de lutte contre la pollution. Érosion, sécheresse et désertification au Maroc. De nombreuses maisons ont été construites près des rives des rivières dont les canaux restent presque toujours à sec, dans l'espoir que l'eau ne les traverserait plus. Plusieurs villes ont également été construites dans des gorges étroites.
Les régions d'Al Haouz et de Taroudant, situées dans l'Atlas et qui ont subi il y a un an un tremblement de terre ayant fait près de 3 000 morts, ont également été touchées par de récentes inondations. Des dizaines de milliers de personnes continuent d'y vivre sous des tentes après la destruction de quelque 60 000 maisons par le séisme.