Les maux du capitalisme s’emparent des librairies : « Tout système basé sur des entreprises à but lucratif explosera »

Les êtres humains sont sur Terre depuis environ 400 000 générations. Il a vu 3,650 millions de levers de soleil. Mais c’est sa capacité à poser des questions et à douter qui lui a permis d’avancer vers les étoiles. Le capitalisme semble s’accrocher à son meilleur oxymore : une défaite invincible. Cependant, vous ne pouvez pas échapper aux problèmes fondamentaux. Est-ce notre croissance qui nous a conduit à la crise actuelle, ou la croissance elle-même a-t-elle des limites dans un monde aux ressources limitées ? L’innovation sera-t-elle le moteur du développement ou faut-il réfléchir à de nouvelles façons de consommer ? Est-il possible de faire confiance aux mêmes entreprises qui ont multiplié le changement climatique et les inégalités pour nous guérir de tous les maux ? La rentabilité peut-elle coexister avec la justice économique et la durabilité ? Une demi-douzaine de nouveaux livres, qui coïncident sur la table d'actualité anglo-saxonne, cherchent une réponse. Surtout à ces deux dernières questions. Ils vont d’un « oui » nuancé à un « non » retentissant dans une ruelle sombre.

(du prix Nobel d'économie Joseph Stiglitz), (Colin Mayer), (Akshat Rathi), (Arun Gupta, Gerard George et Thomas J. Fewer), (Kohei Saito) ou (Yanis Varoufakis), avec une version espagnole, revisitez un système économique qui fuit et doit être continuellement soudé pour éviter de sombrer. titré : « Dans un monde qui se réchauffe, les stocks d’énergie propre chutent à mesure que le pétrole explose ». Et le sous-titre fait dériver le bateau : « Le marché se concentre sur l’argent et ne prête pas attention aux avertissements urgents concernant le changement climatique. » Puis vinrent les records successifs de profits astronomiques des grands conglomérats fossiles espagnols et étrangers.

Cette bibliothèque du capital est divisée entre ceux qui ont (encore) de l’espoir et ceux qui semblent (tout) donner pour perdu. Que personne ne recherche l’équidistance dans ces milliers de pages. Soit nous flottons, soit nous coulons. Les grandes entreprises et les investisseurs se soucient davantage de leurs profits que du bien public, selon leurs détracteurs. « Tout système économique basé sur des entreprises privées à but lucratif exploitera, de par sa conception, les humains et la nature », prévient l’ancien ministre grec des Finances Yanis Varoufakis (éditions Random House). «C'est dans la nature de l'homme. Et il est également dans la nature des capitalistes et de leurs défenseurs de prétendre qu’il ne peut en être autrement. « Cela est dû à la… nature humaine. » Cette idée d’avantages a également imprégné les projets d’études des étudiants américains. Les dirigeants financiers ont utilisé la formation comme une sorte de dogme religieux pour réaliser un gain financier. Dans The Alternative, de l’écrivain new-yorkais Nick Romeo, on lit : « Aucune loi économique ne nous oblige à créer des produits bon marché ou des entreprises rentables en payant si peu les travailleurs qu’ils ne peuvent pas se permettre une vie décente. Cette société doit revenir à « l’action morale ».

Le concept de « moralité » a toujours été un axe de la pensée du prix Nobel d’économie Joseph Stiglitz. Dans The Road to Freedom, il décrit l’inégalité comme l’une des plus grandes formes de « manque de liberté ». En échange, il propose un « capitalisme progressiste » pour « équilibrer les expansions de liberté des uns et les réductions des autres ». Plusieurs collègues utilisent des adjectifs tels que « vert », « éthique » ou « parties prenantes ». Tout sauf couler le navire et en concevoir un nouveau. Leur prescription : une réglementation gouvernementale, des investissements et des impôts forts. La responsabilité incombe à l'État plutôt qu'au système. « Les dirigeants fascistes et autoritaires sont nés de l'incapacité du gouvernement à en faire assez, et non d'un gouvernement qui en fait trop », critique-t-il.

Stiglitz semble retrouver un néo-keynésianisme que la neige a peut-être enseveli depuis longtemps. Peut-être oublie-t-il l’histoire de la Russie et sa steppe ; et Karl Marx. Le marxiste japonais Kohei Saito a vendu, pendant la pandémie, un demi-million d’exemplaires d’un livre improbable dans son pays. Slow Down (maison d'édition Astra), publié en anglais en 2024. Slow Down. Une exigence de croître et de produire moins, de consommer le moins possible, de consacrer plus de temps à la vie, de retrouver la justice sociale et de vivre dans les limites planétaires. « La décroissance n’est pas simplement une théorie abstraite », observe-t-il. « L’économie stagne dans la plupart des pays développés. La concurrence incessante pour une main-d’œuvre et des ressources bon marché creusera le fossé entre le Nord et le Sud. La décroissance vise à transformer notre système économique du profit au bien-être et aux soins. « Ce changement est impératif si les humains veulent survivre sur cette planète en feu. » La révolution, prédit-il, est nécessaire. Le capitalisme éthique et le capitalisme vert sont des illusions. Il ne sert à rien, par exemple, d’introduire une taxe carbone.

Les concepts éthiques et verts dépérissent. Et un autre économiste écrit, quoique avec des nuances, depuis cette ruelle sombre. « Nous avons besoin d'une réforme massive (du système capitaliste) », réfléchit Colin Mayer, professeur émérite à l'Université d'Oxford. Sur la table des journaux, quelqu'un feuillette les 336 pages de Capitalism and Crisis (maison d'édition OUP Oxford). Capitalisme et crise. Mais sa réponse passe par le latin. Les profits proviennent du « progrès » et de la « prospérité ». « De nombreuses entreprises créent des problèmes, mais c'est en les résolvant que les profits doivent provenir », souligne l'enseignant. Il s’attaque également au concept de propriété, cœur du capitalisme. « Cela signifie une responsabilité plus qu'un droit, ce qui implique que les entreprises sont coupables du mal et du bien qu'elles créent », prévient-il.

Des données pour l'espoir

Après cet espace de « non », d’autres économistes ont – même s’ils savent que le navire est en train de chavirer – avoir confiance dans la capacité d’inverser les maux. « La pauvreté, les inégalités et le changement climatique sont des produits de notre société capitaliste », admet Gerard George (éditeur Stanford Business Book), professeur d'entrepreneuriat et d'innovation à l'université de Georgetown. « Cependant, les entreprises et certaines variantes du capitalisme ont sorti les gens du monde entier de la pauvreté. » Leur équation et leur espoir dépendent des gouvernements et des entreprises.

Cette idée de coopération public-privé apparaît également dans la vision de l'écrivain Akshat Rathi (maison d'édition John Murray). « S’il faut sauver le monde (par exemple en cas d’urgence climatique), la société et les politiciens doivent exiger une énergie propre. » Et allez plus loin. « La recherche du profit pouvant être trop puissante, les administrations devraient la réglementer d'une manière qui soit bénéfique pour la communauté et la planète. »

Malgré ces deux forces de pensée centrifuge et centripète, tous les livres détruisent certains mythes : les inégalités massives sont l’effet secondaire inévitable de la croissance économique, les marchés privés sont plus efficaces que les marchés publics, ou encore les fonds d’investissement soutiennent les projets dont l’économie a besoin. En dessous se cache un courant économique de valeurs éthiques et morales. C’est écrit dans les Textes Sacrés il y a 2 000 ans. « Il est plus facile à un chameau de passer par le trou d’une aiguille qu’à un riche d’entrer dans le Royaume des cieux. » Matthieu, 19 ans.

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