Le glacier Perito Moreno subit un revers « irréversible » après avoir perdu près de 2 000 mètres en sept ans
Dans le sud de l'Argentine, Border with Chili, est le glacier le plus célèbre d'Amérique du Sud: l'expert Moreno. En 2024, environ 700 000 personnes ont regardé les podiums du parc national des glaciers à partir de laquelle la fin de cet imposant géant de la glace de 260 km2 est luxuelle. Cette année, les visiteurs ont été surpris par l'effondrement des départs d'une taille supérieure à la d'habitude, qui bloquent même temporairement le quai à partir duquel les navires sortent. Ils sont un signal, mais pas le seul, de la perte progressive de masse que l'expert Moreno a connu depuis 2018, quand il a cessé d'être en équilibre pour commencer un revers que les scientifiques considèrent comme «irréversible». Au cours des sept dernières années, leurs marges ont réduit près de 2 000 mètres et les murs perdent de plus en plus de vitesse.
L'un des premiers à donner l'alarme a été l'ingénieur géodésique-géophysique Pedro Skvarca, 81 ans, qui supervise l'évolution de ce monument naturel pendant plus de trois décennies. « Il y a un recul notoire et accéléré du glacier », a déclaré Skvarca lors d'un discours public la semaine dernière. Le scientifique a déclaré que l'augmentation de la température causée par le changement climatique était décisive pour la réduction de la masse de glace. « Le climat est plus chaud, il y a plus de fusion et plus d'eau dans la base. En conséquence, le glacier s'accélère et mince », a-t-il déclaré.
Le géologue spécialisé dans les glaciers Lucas Ruiz confirme que l'expert Moreno a rompu l'équilibre exceptionnel qu'il a maintenu pendant au moins un siècle et qu'il l'a différencié de la tendance générale qui affecte d'autres glaciers tels que l'Upsala ou le Vedma. Cela signifie que la quantité de glace qui s'accumule chaque année dans son naissant est aujourd'hui inférieure à celle qui perd.
La partie experte de Moreno du champ de glace du Patagonie du Sud et avance, comme s'il s'agissait d'un tapis roulant, à une vitesse d'environ deux mètres par jour dans sa zone centrale jusqu'au lac Argentino.
Selon Ruiz, la perte de masse a commencé entre 2017 et 2018 et devient plus rapide. « Sur le front, les signes évidents ont commencé un peu plus tard, à partir de 2020 », explique ce chercheur Conicet et consultant en géo-études en se référant au mur à cinq kilomètres et à plus de 60 mètres de haut au-dessus des eaux du lac auxquelles les touristes apparaissent.
Ruptures de plus en plus improbables
L'un de ces signes a à voir avec la rupture tonitruante de l'expert Moreno, qui se produisait tous les deux ou trois ans. Le glacier s'est avancé vers la péninsule et a complètement fermé l'un des bras du lac, ce qui en fait une digue naturelle. Le niveau d'eau a commencé à augmenter et a appuyé de plus en plus sur la masse de glace. Après plusieurs semaines, l'eau a réussi à percer un tunnel pour percer et, lorsque l'érosion a avancé, il a fini par s'effondrer le coffre-fort.
« La dernière enceinte importante a été en 2018, le niveau d'eau du bras riche a augmenté de neuf mètres », explique Ruiz. En 2022, il y a eu une petite fermeture de seulement une semaine. « Il est peu probable que cela se reproduise. Nous pouvons maintenir un certain espoir jusqu'à ce que le contact avec la péninsule soit complètement perdu, car il existe d'autres processus qui influencent et que l'enceinte se produit dans un petit secteur. Mais chaque fois que la probabilité est plus faible », prévient-il.
L'augmentation de la température causée par le changement climatique est à l'origine de la baisse de cela et une grande partie des plus de 16 000 corps de glace censurés en Argentine. Cependant, ceux qui se terminent dans des plans d'eau comme l'expert Moreno ont un comportement particulier, qui est déterminé par une valeur entre l'épaisseur de la glace et la profondeur du lac. « Lorsque cette valeur dépasse un certain seuil, tout ce que vous pouvez faire est de revenir en arrière. L'expert Moreno à certains endroits l'a déjà traversé et dans d'autres », explique Ruiz. En moyenne, la zone totale fait fondre un mètre d'eau équivalente par an, mais à l'avant, l'amincissement est d'environ huit mètres.
« Nous disons que le recul est irréversible car à l'époque il commence, il ne s'arrête pas. Cela ne signifie pas qu'il ne s'arrêtera jamais, mais perdra cette position d'équilibre qu'il a maintenue et en recherchera une autre », explique Ruiz.
Ce glaciologue regrette que les coupes budgétaires imposées par le gouvernement de Javier Milei à la science argentine depuis la fin de 2023 ont arrêté les données de la collecte de données même sur ce glacier emblématique et ont provoqué une nouvelle fuite de cerveau. Le retrait de l'expert Moreno est déjà visible à l'œil nu, bien que sa taille énorme continue de laisser des touristes qui le contemplent pour la première fois. Pour continuer comme ça, ils le verront à chaque fois de plus loin.
