Le méga-incendie de Hong Kong jette une ombre sur les élections « uniquement pour les patriotes »

Patrick Liu, 36 ans, dormait mercredi 26 novembre lorsqu'un voisin a frappé à la porte de sa maison : l'immeuble voisin était en feu. Il était environ 15h15. (heure locale). Lui et ses parents, avec qui il vit depuis sa naissance dans l'un des bâtiments du tribunal de Wang Fuk qui ont brûlé lors du méga-incendie de Hong Kong, ont rapidement quitté leur appartement au cinquième étage. Onze jours plus tard, avec un bilan de 159 morts et 79 blessés, tous les trois se retrouvent aux portes du lycée Heng Kwei, à un quart d'heure des tours incendiées. Ils sont issus de logements de relogement fournis par le Gouvernement. Et ils viennent de voter dimanche aux élections du Conseil législatif de Hong Kong, les deuxièmes selon le système controversé des « patriotes uniquement », approuvé par Pékin pour garantir un contrôle sans faille sur le territoire autonome.

Les élections ont déjà laissé les partisans de la démocratie hors jeu en 2021. Ces secondes étaient destinées à légitimer le nouveau. La tragédie a cependant éclipsé le processus, brisé le discours officiel et mis les autorités en alerte.

La police a arrêté au moins deux personnes pour avoir exigé une plus grande responsabilité du gouvernement dans l'incendie ; Onze autres personnes ont été arrêtées pour avoir utilisé les médias sociaux pour exhorter les habitants à ne pas voter ou à voter blanc, selon ; Pékin a appelé à une vigilance continue contre toute tentative visant à compromettre les élections, avertissant que les forces de l’ordre locales ne resteront pas « les bras croisés ». Et le bureau de la sécurité nationale de Pékin à Hong Kong a lancé des messages contre les « éléments anti-chinois » qui cherchent à « causer des troubles », et contre les « forces extérieures hostiles » qui cherchent à générer un chaos similaire à celui des manifestations pro-démocratie de 2019.

Liu, le résident du tribunal de Wang Fuk, estime que l'incendie a affecté « un peu » les élections. Certains habitants, dit-il, veulent punir l'Alliance démocratique pour l'amélioration et le progrès de Hong Kong (DAB), le plus grand parti pro-Pékin, lors des élections. L'un de ses représentants du district de Tai Po, où l'incendie a eu lieu, a été lié à des contrats avec l'entreprise de construction chargée des travaux de rénovation de l'urbanisation. L'entreprise est dans l'oeil du cyclone pour l'utilisation présumée de grillages pour recouvrir des bâtiments non conformes aux normes et de mousses synthétiques qui auraient pu accélérer les flammes. De nombreux voisins s'étaient plaints d'éventuels risques d'incendie et avaient soulevé des questions sur les réseaux.

« Je veux que le gouvernement soit inspecté et que les réglementations soient améliorées », déclare le voisin Liu. Il estime également que les autorités devraient assumer la responsabilité de l'incendie. « Une fois l'enquête terminée, quelqu'un devrait démissionner et être puni. » Il a préféré aller voter, même s’il ne pense pas que le système soit bon depuis le changement de 2021.

Au pied des tours calcinées, on voit beaucoup plus de monde qu'aux portes des bureaux de vote. Des centaines de personnes continuent de venir avec des fleurs pour rendre hommage aux victimes dans une sorte de temple improvisé aménagé dans un petit parc. Ils prient. Ils s'inclinent. Certains pleurent. Ils écrivent des messages. La zone est tapissée d’affiches d’animaux perdus dans l’incendie. Parfois, l’air dégage une légère odeur de brûlé.

« Nous n'avons pas voté. Bien sûr que non », affirment M. Chu et Mme Chan, Hongkongais de 31 ans, qui ne veulent pas donner plus de détails par crainte des autorités. « Les candidats à choisir étaient tous plus ou moins les mêmes. Pro-Chine et pro-gouvernemental. » Ils ont préféré profiter de leur dimanche pour se souvenir des morts et réfléchir à « comment les citoyens ressentent cette tragédie » et « comment les gouvernements tentent de dissimuler la vérité ».

Compte tenu de la liste actuelle des candidats alignés sur Pékin, le taux de participation est devenu presque le seul chiffre pouvant servir de baromètre de l'humeur des 4,13 millions de Hongkongais appelés aux urnes. En 2021, il était d'environ 30 %, le plus bas depuis le retour de la colonie en 1997. L'Exécutif s'était consacré à promouvoir les élections afin de les relever et de légitimer le système. À 22h30 À 1 heure locale (sept heures de moins en Espagne continentale), les bureaux de vote étant toujours opérationnels, le chiffre était de 31,43 %, déjà supérieur à celui de 2021.

Emily Lau, 73 ans, est l'une des dernières voix du mouvement pro-démocratie à s'exprimer. Nous sommes vendredi, quelques jours avant les élections. Il est assis dans un café du centre de la cité financière, loin du quartier de Tai Po, parmi les gratte-ciel qui scintillent au soleil. La première chose qu'elle dit, c'est que son parti politique, le Parti démocrate, dont elle était présidente et qui est devenu l'une des principales forces d'opposition, a convoqué la semaine prochaine une assemblée générale pour décider de son extinction. « Nous ne pouvons pas nous présenter aux élections, mais nous pouvons voter pour notre dissolution », souligne l'ironie.

En 1991, Lau a été la première femme élue directement au Conseil législatif, le Parlement autonome, dont elle a été membre jusqu'en 2016. C'est le même organe pour lequel les élections ont lieu ce dimanche, et dont le système a été modifié en 2021. La mesure a réduit la voix des citoyens lors de la décision de ses 90 sièges et a élargi le pouvoir discrétionnaire et la partialité en faveur de Pékin du Comité électoral, l'organisme chargé de nommer le chef du gouvernement autonome : aujourd'hui, le leader Il s'agit de John Lee, policier de carrière et chef de l'appareil de sécurité lors des manifestations de 2019. L’idée, selon les termes de Pékin, était que seuls les « vrais patriotes » pouvaient occuper des postes à responsabilité.

Aujourd'hui, Lau a de nombreux amis emprisonnés, dont cinq collègues du parti, à qui il rend visite dès qu'il le peut en prison. Le dernier, dit-il, a eu lieu à Albert Ho, la semaine dernière, dans la prison de Stanley, deux jours seulement avant que le juriste ait 74 ans. Il est enfermé depuis plus de 1 300 jours et attend son procès en vertu de la loi sur la sécurité nationale promulguée en 2020, avec laquelle Pékin a réprimé les manifestations. Il est accusé d'incitation à la subversion.

« La société civile de Hong Kong s'est pratiquement effondrée », note Lau. Des hommes politiques, des journalistes, des militants et des membres d'ONG sont derrière les barreaux, ont fermé leurs portes ou sont partis à l'étranger. Et ceux qui restent font très attention à ne pas franchir les lignes rouges qui ne sont pas non plus très claires. L'autocensure est devenue un élément du quotidien.

Lau regrette que lors des élections, certains citoyens puissent avoir le sentiment de ne pas avoir un véritable choix de candidats : certains n'ont pas été en mesure de rassembler suffisamment de candidatures pour se présenter. « Peut-être qu’ils sont considérés comme antipatriotiques, ou pire encore », note-t-il. « Hong Kong a parcouru un long chemin depuis le chaos de 2019 », ajoute-t-il. « De nombreuses personnes, y compris des hommes d’affaires et des membres de la classe dirigeante, souhaiteraient un environnement plus détendu, où il y aurait plus de liberté de presse et d’expression, où les gens pourraient manifester pacifiquement et où des personnes de différentes convictions politiques pourraient se présenter aux élections. » Lau dit qu'il ne demande rien d'inhabituel : juste que Pékin tienne les promesses de la Déclaration commune sino-britannique de 1984, qui a ouvert la voie au retour de Hong Kong en 1997 et a jeté les bases du principe « un pays, deux systèmes ».

Devant un autre café, Wang Xiangwei, ancien rédacteur en chef d'un grand journal de Hong Kong, explique que l'incendie est survenu au moment où beaucoup commençaient à penser que les pires jours de Hong Kong étaient passés. «C'est devenu un nouveau test de résilience», dit-il.

Aujourd'hui professeur d'université et analyste, Wang considère que la réponse des équipes d'urgence a été exemplaire, ainsi que celle des autorités, apportant leur aide et lançant des mécanismes d'enquête pour découvrir ce qui s'est passé. Mais il a également mis en lumière les failles des projets de logements sociaux et des règles de sécurité, et estime qu’il pourrait être inévitable que l’incendie devienne un problème politique et que les questions sur le modèle de Hong Kong refont surface : le récit du passage du chaos à la stabilité et à la prospérité a été assombri par la colère du public face à l’incapacité apparente à superviser les codes du bâtiment.

Jusqu'à présent, 15 personnes liées aux travaux ont été arrêtées pour leur négligence présumée dans l'utilisation de filets de mauvaise qualité et de mousses hautement inflammables qui auraient contribué à la propagation de l'incendie. Il y a six autres détenus liés aux systèmes de prévention des incendies.

Cela a conduit les citoyens à exiger un plus grand contrôle du public, suscitant une réaction de colère de la part des autorités. Miles Kwan, un étudiant universitaire de 24 ans, a été arrêté la semaine dernière après avoir lancé une pétition exigeant des comptes qui a rassemblé en quelques heures plus de 10 000 signatures. Cette force est une indication de la nervosité de Pékin, qui cherche à empêcher que l’attention ne soit dirigée contre le gouvernement régional.

Wang comprend que les responsables de la sécurité peuvent avoir leurs propres raisons d'agir : les manifestations de 2019 ont commencé par des plaintes légitimes concernant une règle qui autoriserait les extraditions vers la Chine continentale ; Elles se sont ensuite transformées en manifestations massives contre le gouvernement. Il estime cependant que ces tactiques risquent d’être « contre-productives ».

« Le chef de l'exécutif (John Lee) a déjà déclaré que nous avions un système de responsabilité politique », répond Regina Ip, une législatrice chevronnée de Hong Kong et présidente du Nouveau Parti populaire (le quatrième parti politique en termes de nombre de sièges), lorsqu'on lui demande si elle pense que le gouvernement devrait assumer une plus grande responsabilité dans l'incendie. « A la fin de l'enquête, les personnes impliquées, qu'il s'agisse d'entrepreneurs, d'ingénieurs signataires de documents ou de fonctionnaires, seront tenues pour responsables. »

Ip, 75 ans et députée populaire à Hong Kong, a annoncé à la veille des élections qu'elle ne se présenterait pas de nouveau comme candidate au Conseil législatif. Il est temps de céder la place aux jeunes générations, souligne-t-il. Lors de ces élections, environ un tiers des candidats sont des visages nouveaux et plus jeunes. Divers analystes l'interprètent comme une tentative des autorités d'accroître l'attractivité du système. Ip souligne cependant que l'incendie réduira la participation, exactement ce que les autorités cherchaient à éviter.

Cette petite femme défend vigoureusement le Conseil législatif selon le système « réservé aux patriotes ». « L'efficacité s'est beaucoup améliorée. Nous avons dit adieu au chaos et au dysfonctionnement du précédent. » Il estime que la réforme était nécessaire parce que le travail du Parlement avait été sérieusement interrompu par « l’extrême obstruction » de l’opposition. « Ils sont devenus anti-chinois », ajoute-t-il. « Certains voulaient un changement de régime. C'est vraiment dangereux. C'est un crime contre la sécurité nationale. » Il ne voit aucun mal à dissoudre des organisations comme le Parti démocrate : « C'est une sage décision. Le Parti civique (un autre parti pro-démocratie, en 2023) l'a déjà fait. »

Il souligne que les élections à l’occidentale ont une « courte histoire » à Hong Kong, et assure que le suffrage universel a donné un avantage au « bloc antigouvernemental » : « Parce qu’il est plus facile de se plaindre que d’agir réellement ». Il utilise le politicien populiste britannique Nigel Farage comme exemple pour souligner « l’instabilité » de la démocratie parlementaire occidentale. « Cela ne fonctionne pas universellement. Et à Hong Kong, cela est devenu très destructeur. »

Sur l'étagère de son bureau repose un souvenir des 100 ans du Parti communiste chinois et, sur le bureau, un exemplaire de la loi régionale sur la sécurité nationale, qu'elle a contribué à rédiger et votée en 2024 : il y avait unanimité parmi les « patriotes » du Parlement autonome. Il réglemente, entre autres, les crimes de trahison, de sécession, de sédition et de subversion, et est considéré comme le point culminant des initiatives promues par Pékin pour étendre son contrôle sur la région administrative spéciale.

Ip a mené cette tentative en 2003, alors qu'elle était secrétaire à la Sécurité. Ensuite, des milliers de personnes sont descendues dans la rue et le gouvernement a dû reculer et mettre cela dans un tiroir. Deux décennies plus tard, alors que l’opposition est décimée, les voix critiques ne se font plus entendre : « Cette version est beaucoup plus dure », dit-il en feuilletant ses 300 pages.