Propulser l'avenir de la Grande-Bretagne : la bataille de Greenpeace pour l'éolien offshore

Il y a vingt-cinq ans, début décembre 2000, le premier parc éolien offshore du Royaume-Uni, à Blyth, a vu le jour.

Au cours des décennies qui ont suivi, Greenpeace UK a toujours défendu l’éolien offshore, non seulement comme source d’énergie propre, mais aussi comme source de renouveau économique et de sécurité climatique.

Et ça a marché. L’éolien offshore fournit désormais un sixième de notre électricité, et le Royaume-Uni est le leader mondial en matière d’exploitation de l’énergie propre de son littoral.

Et les imposantes turbines modernes qui se bousculent aux plates-formes pétrolières sur l’horizon de la mer du Nord sont de véritables merveilles d’ingénierie : des pales de cent mètres de long fendant l’air, générant suffisamment d’énergie en une seule rotation pour alimenter une maison pendant deux jours.

La transformation de cette technologie d’un concept de niche en l’épine dorsale de la production d’électricité au Royaume-Uni n’a jamais été inévitable. Ce fut, et reste, un combat : une campagne délibérée et stratégique menée en utilisant le pouvoir de la pression publique, l’analyse politique, les manifestations pacifiques et le lobbying ciblé.

L’opportunité de la mer du Nord

La tâche la plus importante dans la lutte contre le changement climatique consiste à nettoyer l’énergie et à mettre fin à l’emprise des combustibles fossiles. Greenpeace devait trouver des solutions qui fonctionnent à grande échelle et qui mettent en valeur les atouts de ce pays.

Le littoral du Royaume-Uni offrait un avantage unique car la mer du Nord, historiquement un centre d'extraction de combustibles fossiles, possédait à la fois des mers peu profondes et des vents forts. Cela le rend parfaitement adapté à la création d’une industrie des énergies renouvelables à grande échelle.

Ces conditions idéales signifiaient que le déploiement précoce de l’éolien offshore pourrait être développé à moindre coût au Royaume-Uni que partout ailleurs dans le monde, positionnant ainsi la Grande-Bretagne comme un leader mondial dans ce secteur émergent tout en luttant simultanément contre les émissions.

La leçon cruciale : rien n’est inévitable

Mais même lorsque la géographie joue en votre faveur, le succès des technologies vertes n’est jamais une certitude. Il n’est pas inévitable que les technologies propres trouvent leur chemin vers le marché et réussissent. Cela nécessitait plus que des ingénieurs, des marins et des financiers dévoués ; il fallait des personnes capables de générer et de lui apporter le soutien politique nécessaire pour traverser ses premières années vulnérables et contrer ses opposants à mesure qu’il grandissait.

Les organisations militantes comme Greenpeace ont dû activement nourrir et protéger la technologie contre ceux qui voudraient la voir échouer, créant ainsi l’espace politique nécessaire à son développement.

Rien ne change sans toi

Ensemble, nous changeons le monde – continuons ainsi !

Relier l’énergie verte à la prospérité

Au cours des premières années, Greenpeace a élaboré les arguments économiques et techniques en faveur de l’éolien offshore, donnant ainsi aux gouvernements et aux investisseurs la confiance nécessaire pour soutenir ce secteur naissant :

Moins de deux ans après que les éoliennes Blyth ont commencé à tourner, Greenpeace a publié une analyse détaillée du vent et de la mer, montrant que l'énergie éolienne offshore pourrait fournir un quart de l'électricité britannique d'ici 2020.

Notre stratégie consistait à lier directement l’énergie propre à la prospérité nationale et à la création d’emplois. Les rapports fondateurs de cette période ont constitué des outils de lobbying essentiels qui ont réussi à contrecarrer les discours prônant la domination du nucléaire ou du maintien de la domination des combustibles fossiles.

Le rapport « Offshore Wind, Onshore Jobs » a été lancé en 2004 dans la circonscription d'un membre clé du gouvernement de l'époque. Il a souligné l'énorme potentiel d'emploi, en particulier dans les régions industrielles comme le nord-est de l'Angleterre, démontrant que l'énergie propre était une victoire économique, y compris pour les zones défavorisées

Un an plus tôt, Greenpeace s'était associé de manière controversée au fournisseur d'énergie nPower pour promouvoir l'énergie éolienne offshore dans une offre de vente au détail destinée aux clients attachés au premier parc éolien offshore à grande échelle – North Hoyle, dans le nord du Pays de Galles – afin de démontrer qu'il existait des solutions au changement climatique. En souscrivant à l’offre d’électricité, les gens pouvaient voter avec leur argent pour ces solutions.

Planification des batailles

Il était également clair que l’énergie éolienne offshore était confrontée à des défis dans le système de planification et, au-delà des rapports, Greenpeace a activement fait campagne pour obtenir un permis de construire pour de nouveaux parcs éoliens, estimant qu’une décision négative découragerait les développeurs potentiels.

L’exemple le plus important a été la campagne en faveur du parc éolien offshore Scarweather Sands, dans la baie de Swansea, lors de ses étapes cruciales de planification en 2004. Les volontaires de Greenpeace ont fait du démarchage le long de la plage et dans les communautés locales pour obtenir un soutien, qui a finalement été accordé après une enquête publique. Ironiquement, le parc éolien n’a jamais été construit en raison de problèmes géologiques du site. Mais le signal indiquant que tous les premiers parcs éoliens offshore seraient accueillis positivement était vital.

L'éolien offshore ne pose pas les mêmes problèmes que l'éolien terrestre et est susceptible d'être plus populaire car il n'affecte pas l'opinion des gens. Nous pensions qu’il offrait potentiellement bien plus que l’éolien terrestre en évitant les frictions politiques qui pourraient facilement entraver un déploiement terrestre à grande échelle.

Expansion vers un joueur sérieux

À mesure que l'industrie se développait, des propositions plus substantielles ont commencé à émerger, comme pour le London Array dans l'estuaire de la Tamise. Une fois de plus, il est devenu nécessaire d’apporter un soutien supplémentaire à l’industrie et de persuader le gouvernement qu’à ce stade encore naissant, elle avait besoin de plus d’incitations économiques que l’éolien terrestre. Greenpeace a fait pression pour que cela soit reconnu et, heureusement, le gouvernement travailliste de l'époque a accepté d'augmenter le soutien de l'obligation renouvelable à l'éolien offshore afin que les sommes s'additionnent pour permettre à des projets comme le London Array d'aller de l'avant.

Cela a également permis aux parcs éoliens à plus grande échelle de progresser, et à mesure que la technologie mûrissait et que la fabrication se développait, la rentabilité de l’éolien offshore a commencé à s’améliorer considérablement. L’étape suivante consistait à crier publiquement que la lutte pour le climat était aussi la lutte pour une énergie moins chère.

Dans une série d'annonces dans Dans la station de métro Westminster et en ligne, nous avons souligné en 2017, aux côtés d'alliés comme le WWF et des acteurs de l'industrie, que l'énergie éolienne offshore coûtait la moitié du prix d'il y a à peine deux ans, ce qui la rendait moins chère que la nouvelle énergie nucléaire. Cela a marqué le moment crucial où l’éolien offshore est passé d’un impératif environnemental à une solution économique indéniable. La campagne publique était dirigée par l'acteur Peter Capaldi

Quelques années plus tard, nous constatons que l'éolien offshore est souvent considéré comme « l'épine dorsale » du futur système énergétique, compte tenu de l'ampleur des ressources éoliennes disponibles et du prix auquel elles peuvent être obtenues.

Depuis lors, Greenpeace travaille sans relâche, souvent en coulisses, pour promouvoir l'énergie éolienne offshore, en travaillant avec la RSPB sur la manière de la développer avec un impact minimal sur la nature ; faire campagne pour que l'énergie éolienne offshore soit une destination pour les travailleurs du pétrole qui s'éloignent de l'industrie pétrolière à mesure que les combustibles fossiles de la mer du Nord diminuent ; critiquer le gouvernement pour ses erreurs politiques.

Plus récemment, nous avons menacé de contester en justice le Crown Estate, qui exploite son contrôle monopolistique sur les fonds marins pour faire grimper les coûts de l’énergie éolienne offshore. Nous avons soutenu que ces coûts sont finalement répercutés sur les consommateurs, ce qui ralentit le déploiement et donne l’impression que l’énergie propre est plus chère qu’elle ne l’est en réalité.

Le combat continue

L’histoire de l’éolien offshore est celle d’un triomphe technique soutenu par une campagne politique. Il est passé de quelques petites turbines au début des années 2000 à des pièces massives à la fin des années 2010.

En 2024, l’énergie éolienne offshore a généré plus d’un sixième de l’électricité britannique. On estime qu’au cours de sa durée de vie, le secteur éolien offshore a permis au Royaume-Uni d’économiser plus de 30 milliards de livres sterling en importations de combustibles fossiles.

Cependant, l’opposition persiste, croissante notamment aux États-Unis, et de la part de ceux qui continuent de soutenir les énergies fossiles et le nucléaire contre toutes les énergies renouvelables. Il y a encore un combat nécessaire pour tous les projets renouvelables : solaire, éolien offshore, éolien terrestre, batteries et interconnecteurs. Ces éléments sont nécessaires pour assurer la stabilité du réseau et garantir que le Royaume-Uni puisse réaliser tout le potentiel de l’industrie que nous avons contribué à construire.

L'engagement de Greenpeace Royaume-Uni depuis 20 ans a joué un rôle déterminant dans la position du Royaume-Uni en tant que leader mondial de l'énergie éolienne offshore, garantissant que les vastes ressources naturelles du pays sont utilisées pour la sécurité climatique et économique. Depuis ses débuts au Royaume-Uni, l'éolien offshore est désormais une source d'énergie majeure au niveau international, avec des développements en Europe, en Chine, à Taiwan, au Japon et aux États-Unis.