Le mouvement des scientifiques mexicains qui promeuvent les zones marines de prospérité

Une douzaine de scientifiques, depuis différents angles et à travers la diplomatie scientifique, promeuvent les zones marines de prospérité (APpM) comme une alternative viable de conservation de la nature, mais aussi de développement social des communautés. « Il y a 15 ans, il n'était pas courant de trouver des anthropologues ou des sociologues travaillant avec des biologistes marins dans le même but. Aujourd'hui, c'est beaucoup plus courant », explique Catalina López, biologiste marine et master en conservation à l'Institut des Amériques. De nombreux autres scientifiques ont participé à la création du concept APPM, né de l'étude d'un cas de conservation très réussi appelé Cabo Pulmo, au Mexique.

Octavio Aburto, photographe et promoteur de la diplomatie scientifique, reconnaît avoir prêté attention à ce qui s'est passé il y a 30 ans sur ce territoire mexicain. « Là-bas, la même communauté a décidé en 1995 d'arrêter la pêche afin que le site puisse se rétablir », dit-il. En travaillant avec les communautés, ils se sont rendu compte qu'ils se demandaient eux-mêmes comment prospérer dans 15 ans, se souvient le biologiste marin.

C'est avec ce changement de paradigme des habitants de Cabo Pulmo qu'avec les autorités de plusieurs universités, ils ont créé le parc national de Cabo Pulmo. Au début, cela a été très difficile, se souvient Jaime Gómez Gutiérrez, biologiste et professeur à l'Institut national polytechnique. «Ils ont dû aller pêcher plus loin, investir plus d'essence pour sortir du Parc», se souvient-il.

Bien sûr, l’idée d’arrêter la pêche ne semblait pas très bonne, mais les années ont passé et, grâce à la récupération de la biodiversité du lieu, ils ont commencé à se consacrer à l’écotourisme. « Beaucoup de gens veulent déjà y aller : maintenant, ils se portent très bien économiquement et en même temps ils économisent », souligne Gómez.

Les scientifiques impliqués dans l'étude de ce cas ont été surpris que, dans ce lieu de 71 kilomètres carrés, une grande récupération de la biomasse des poissons ait été réalisée avec une augmentation de 463% en seulement une décennie.

Une nouvelle façon de penser

Les APpM sont un récit conciliant qui amène le concept de conservation à un autre endroit, selon Valentina Platzgummer, qui promeut la conservation en formant de jeunes leaders dans le golfe de Californie, à travers le programme de leadership en conservation du Centre pour la biodiversité marine et la conservation (CBMC). Pour elle, le concept de conservation évolue depuis les années 1960 et cette nouvelle perspective nous permet de reconnaître qu'il existe déjà des réussites dans lesquelles non seulement il a été possible de protéger et de restaurer l'environnement, mais ce sont les communautés locales elles-mêmes qui ont favorisé la régénération des ressources marines et côtières et en ont tiré des bénéfices socio-économiques.

Pour Gloria Pérez, ingénieure en systèmes informatiques, les zones protégées ne fonctionnent pas toujours car elles couvrent de vastes territoires, très difficiles à entretenir. « Par décret, ils sont protégés, mais qui s'en occupe ? Y a-t-il les ressources pour s'occuper d'eux avec la logistique que cela implique ? Donc, ils sont très décrétés, mais il y a très peu de capacités pour s'occuper d'eux », réfléchit-il.

Pour cette raison, ce groupe de scientifiques est convaincu de la nécessité de trouver et de renforcer de petites zones que les personnes qui y vivent veulent protéger et peuvent également vivre dignement des ressources naturelles du lieu. « Cela fonctionne parce que les gens eux-mêmes essaient de ne pas nuire à l'écosystème, car ils savent que la meilleure stratégie pour coexister et obtenir un bénéfice économique est un écosystème sain », explique Jaime Gómez.

D'autre part, Ricardo Cantú, du Centre de Recherche Économique et Budgétaire (CIEP), qui aide à quantifier et représenter graphiquement les bénéfices économiques des APpM pour socialiser cette alternative, estime qu'il est important de changer la vision de la conservation. « Si nous voulons parvenir à une régénération écologique, nous devons également penser à une régénération sociale », souligne-t-il.

Les réalisations

Pour Octavio Aburto, la diplomatie scientifique commence avec les communautés, mais cela signifie aussi générer un récit qui se connecte à la société afin que les gens puissent toujours mieux comprendre le monde naturel et scientifique. C'est pourquoi ils ont créé il y a sept ans dataMares, un site de diffusion scientifique dirigé par la biologiste Catalina López.

La présence de scientifiques dans des forums nationaux et internationaux tels que la COP16 des Nations Unies sur la biodiversité, en Colombie, et l'UNOC3 en France, a également été essentielle. Sur la base de réunions avec des représentants du ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (Semarnat), l'approche des zones marines de prospérité a déjà été intégrée dans le plan national de développement à l'horizon 2030 au Mexique. Dans le cadre de cet engagement, la création de 10 nouvelles zones marines de prospérité dans le golfe de Californie est prévue.

Alfredo Girón, directeur de l'Agenda d'action océanique (responsable des océans) au Forum économique mondial, intègre également la proposition de zones de prospérité marine dans la stratégie pour atteindre l'objectif de l'UNESCO de protéger et restaurer 30 % des océans avant 2030.

« Ce qui se passe est une transition dans laquelle les gens réalisent déjà qu’il existe des limites planétaires », dit-il. « Il existe une pression sociale croissante pour garantir qu’il y ait moins d’inégalités et que les communautés autochtones et les populations locales soient impliquées dans la prise de décision. »

Grâce au CBMC Conservation Leadership Program, en 2026, la deuxième génération composée de 30 jeunes sera lancée pour renforcer le leadership local et promouvoir des actions collectives visant la conservation et la restauration du golfe de Californie. L'objectif est de consolider un réseau actif de 500 jeunes qui construisent des solutions depuis leurs propres territoires, en fonction de leurs besoins et de leur vision de l'avenir.

Une autre réussite est le positionnement du concept APpMs dans des événements tels que le Forum de la Mer de Cortés, un espace pour construire des alliances pour la conservation entre les acteurs des cinq États qui composent la région. Le renforcement de la diffusion scientifique et l’articulation de l’information entre scientifiques contribuent à construire des alternatives pour le bien-être social et écosystémique en intégrant les intérêts particuliers de chaque communauté. « Renforcer chacun avec son propre potentiel de conservation et de développement », conclut Catalina.