Le parc jurassique sous-marin de la taille de l’Australie qui menace le véhicule électrique

Vers, crabes, concombres de mer, éponges carnivores et autres qui ressemblent à des lustres en verre gardent un trésor sous-marin entre Hawaï et le Mexique qui est devenu l’un des grands dilemmes de l’histoire de l’humanité. L’avenir de l’énergie verte repose sur un continent de nodules polymétalliques de la taille de l’Australie, atteint après avoir été submergé à une profondeur de 40 terrains de football, et qu’il ressemble à un lit de pommes de terre carbonisées. Chaque pomme de terre est composée de quatre métaux essentiels pour les batteries de voiture, les téléphones portables, les panneaux solaires et presque tout ce qui est nécessaire à la transition de la société vers les énergies renouvelables : 0,2 % de cobalt, 1,3 % de nickel, 1,1 % de cuivre et 28 % de manganèse.

On estime qu’il s’agit du plus grand gisement de nickel, de manganèse et de cobalt de la planète. L’industrie minière veut mettre la main dessus, mais elle est actuellement interdite dans les zones hors de la juridiction nationale, bien qu’elle puisse explorer ses richesses. L’Autorité internationale des fonds marins (ISA), composée de 167 pays, dont l’Espagne, et créée pour réglementer l’exploitation, s’est d’abord engagée à découvrir quel genre de créatures survivent dans les profondeurs de la zone dite de Clarion-Clipperton (CCZ), entre l’île mexicaine de Clarion et l’île française de Clipperton, dans l’obscurité, avec des températures de moins 2 degrés Celsius et à une pression 400 fois plus élevée qu’à la surface de la terre.

Maintenant tu sais. Une dernière recherche publiée dans la revue Biologie actuelle donne les premières données de quelque chose de similaire à une autre planète, ou du moins à une planète Terre jusqu’alors inconnue de la science. Dans ce territoire jurassique, depuis chaque nodule polymétallique ne grossit que de quelques millimètres tous les millions d’années, 5 578 espèces différentes habitent parmi les collines, les vallées, les parois abruptes, les montagnes, les cratères et les caldeiras volcaniques. Entre 88% et 92% étaient jusqu’à présent inconnus de la science.

Nous partageons cette planète avec toute cette incroyable biodiversité, et nous avons la responsabilité de la comprendre et de la protéger, déclare Muriel Rabone, écologiste et analyste au Deep Sea Research Group du Natural History Museum de Londres, au Royaume-Uni, dont les travaux ont consisté à réunissent tous les relevés d’espèces effectués dans la région depuis que les compagnies minières l’ont découverte dans les années 1960.

L’annonce intervient alors que la société minière s’attendait à recevoir les premières autorisations en juillet, à commencer à travailler en 2024 et à extraire les nodules en 2027. On estime qu’il pourrait y avoir quelque 27 000 millions de tonnes de nodules dans la ZCC, ce qui permettra fournir à la planète le cuivre dont elle aura besoin pour les 30 prochaines années. Le problème est que l’écosystème de ces plus de 5 000 espèces est relié aux nodules. Les éponges et les anémones en ont besoin pour vivre, et les observations montrent qu’il y a plus de poissons, plus gros et plus diversifiés là où il y a plus de nodules.

Sur les six millions de kilomètres carrés de la ZCC, 1,2 million sont déjà touchés par 17 contrats d’exploration minière. Il faut savoir ce qui vit dans ces régions avant de pouvoir commencer à comprendre comment protéger ces écosystèmes (…). Il est impératif que nous travaillions avec des entreprises cherchant à exploiter ces ressources pour garantir que cette activité soit menée d’une manière qui limite son impact sur le monde naturel, déclare le co-auteur de l’étude Adrian Glover, chercheur au mérite au Natural History Museum. à Londres.

Les chercheurs ont navigué dans la zone, envoyant des véhicules télécommandés ou de simples dragues à caisse qui ont atterri sur le fond. C’était incroyable, dans chaque échantillon nous avons vu de nouvelles espèces, dit Rabone. Donc jusqu’à 100 000 enregistrements. Il y a des spécimens extraordinaires là-bas. Certaines éponges ressemblent à des éponges de bain classiques et d’autres ressemblent à des vases. Ils sont tout simplement magnifiques. L’une de mes préférées sont les éponges de verre. Ils ont de petites épines qui, au microscope, ressemblent à des sculptures ou à de minuscules chandeliers, explique Rabone.

La plupart des spécimens enregistrés étaient des arthropodes tels que des crevettes ou des crabes, et des groupes d’ananidés et de nématodes comprenant divers vers. Mais nous prévoyons toujours qu’il y a 6 000 à 8 000 espèces animales inconnues de plus dans la ZCC, ce qui signifie que environ 90% ne sont pas connus de la scienceprécise le chercheur.

L’océan profond situé en dessous de 200 mètres se trouve le plus grand habitat pour la vie sur Terre et les plus difficiles d’accès. CCZ reste l’une des rares zones restantes de l’océan avec une nature sauvage en grande partie intacte en raison des conditions extrêmes des profondeurs. Il faut tenir compte du fait que le pourcentage d’espèces non décrites ici est similaire à celui enregistré pour l’océan mondial, explique-t-il.

L’étude a également révélé que certaines régions de la ZCC ont à peine été étudiées, en particulier les affleurements rocheux où des communautés uniques sont déjà connues.

Alors que les opérations minières dans la région pourraient être imminentes, l’utilisation des données biologiques pour la gestion de l’environnement est devenue plus importante que jamais, souligne l’étude. En 2022, plus de 10 millions de voitures électriques seront vendues dans le monde et les ventes de cette année devraient atteindre 14 millions, ce qui signifiera 18% du nombre total de véhicules. Selon le dernier rapport de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), Global EV, l’électrification des véhicules permettra d’éviter la consommation de cinq millions de barils de pétrole par jour d’ici 2030.

Cependant, de nombreuses entreprises technologiques et automobiles se sont publiquement engagées à ne pas utiliser les minéraux des fonds marins, comme BMW, Volkswagen, Volvo, Google ou Samsung.