Le parquet traduit en justice 12 mennonites mexicains pour déforestation à Meta

Le parquet colombien va juger 12 mennonites mexicains pour avoir déboisé plus de 100 hectares à Puerto Gaitán, dans le département de Meta, à l'est du pays. Les événements susmentionnés se sont produits entre 2016 et 2021, alors que ce groupe protestant ultra-religieux tentait d'adapter ses terres dédiées à la production agricole en abattant des forêts naturelles et en envahissant plusieurs plans d'eau. Avec la construction de quatre ponts, ils cherchaient à relier au moins six propriétés adjacentes et à faciliter le passage de la machinerie lourde. Selon le parquet, ils ont mené ces actions sans autorisation légale. Pour cette raison, il les accuse d’utilisation illicite de ressources naturelles renouvelables, de dommages aux ressources naturelles et d’invasion d’une zone d’importance écologique particulière.

L'entité chargée de l'enquête a établi que les Mennonites ont de l'expérience dans l'activité agricole et que, par conséquent, « ils savaient que pour abattre des arbres et enlever la couverture végétale, il fallait une autorisation ou une autorisation de l'autorité environnementale et ils ne l'ont pas obtenue », selon un porte-parole. « C'était un crime et pourtant, avec leur volonté, ils voulaient que les travaux soient réalisés », a-t-il déclaré. Selon cette même source, les mennonites ont promis de remettre le document dans lequel ils présenteront leur première proposition de réparation environnementale, un mois avant que l'accusation ne soit officialisée. Les images satellite obtenues par le parquet montrent l'énorme impact et la déforestation dans les plaines orientales.

Selon les données de l'initiative MapBiomas Colombia, 61 % de la superficie du département de Meta présente une couverture naturelle, forestière et non forestière. Mais chaque année, elle perd environ 20 000 hectares de forêt, soit environ 28 terrains de football. Adriana Rojas Suárez, coordinatrice générale de MapBiomas Colombia, souligne que la déforestation affecte non seulement les communautés autochtones de la région, mais aussi le patrimoine naturel du pays. « De plus, le Meta constitue la « charnière » entre l’Amazonie et les Andes, et son impact a des implications importantes pour la connectivité écologique régionale. »

Pedro Cortés, membre de la communauté indigène Sikuane, qui revendique ces territoires de la communauté mennonite comme les siens, regrette les tensions vécues au cours des 10 dernières années. « Au début, il y avait une seule famille qui produisait du maïs et du soja. Aujourd'hui, il y en a beaucoup plus. Environ 120 familles… », critique-t-il. Le leader ajoute que son peuple a été victime de plusieurs déplacements dus au conflit armé et à la lutte pour le territoire et que cet épisode est un énième combat. « Nous demandons à l'État de garantir nos droits territoriaux et de nous permettre de continuer à prendre soin de l'environnement et de la vie », dit-il. « Avec ces interférences, nous ne pouvons pas vivre en ammoniac avec la nature. »

Les mennonites sont un groupe religieux hermétique et autosuffisant qui se consacre principalement à l'agriculture. Ils ont construit des colonies dans une douzaine de pays d’Amérique latine – dont le Paraguay, la Bolivie, le Pérou, le Mexique, l’Argentine et même le Belize – pour accumuler leurs terres, avec des conflits similaires partout où ils vont. Actuellement, des plaintes similaires sont connues au Pérou et en Bolivie, où d'autres membres du groupe sont accusés de déforestation du territoire.

Les chercheurs estiment que les mennonites sont arrivés en Colombie au milieu du XXe siècle et se sont installés à Meta il y a moins de dix ans. Depuis, les altercations avec les communautés indigènes se multiplient, comme celles évoquées par Cortés. Miller Gómez Figueroa, représentant de l'Association des Conseils Indigènes de Meta, se réjouit du fait qu'ils font l'objet d'une enquête. « Les compagnons autochtones disent que la déforestation est énorme », raconte-t-il lors d'un appel vidéo. « Les Sikuani demandent depuis 40 ans à l'État de leur céder ces territoires car ils leur appartiennent ancestralement et ils ont toujours rencontré des obstacles. Comment est-il possible que les Mennonites aient eu des permis en moins de cinq ans ? » demande-t-il.

Le leader indigène regrette que l’aune de la justice soit « si sélective ». Il souligne qu'il y a huit indigènes accusés d'écocide pour avoir abattu des palmiers pour construire leurs malokas, alors que « les vrais déforesteurs de ce pays : les grands propriétaires terriens » ne sont pas correctement surveillés. Les efforts pour contrôler l’exploitation forestière massive sont insuffisants. La déforestation en Colombie a augmenté de 43 % entre 2023 et 2024, lorsque la perte de forêt est passée d'un minimum historique de 72 000 hectares à 113 000 en une seule année.

« Il y a de nombreux dirigeants menacés et d'autres morts à Puerto Gaitán », se souvient Gómez. « Ce qui se passe sur nos territoires, c'est que les grands propriétaires fonciers obtiennent ce qu'ils veulent de toutes parts. Et pendant ce temps, notre territoire continue d'être touché », déplore-t-il.