Le phénomène « La Niña » déclenche l'alarme en Colombie

La Colombie a tiré la sonnette d’alarme quant à la possibilité qu’un nouveau phénomène cause de graves ravages dans les mois à venir. Après une période de sécheresse pendant , la baisse des températures dans l'océan Pacifique équatorial annonce désormais une saison d'inondations massives, de glissements de terrain et de cyclones. Le président Gustavo Petro a reconnu la gravité de la situation le 18 mai et a ordonné la création d'un poste de commandement unifié (PMU). « Tous les maires doivent être clairs sur leurs zones à haut risque climatique », a-t-il souligné. Parallèlement, l'Unité nationale de gestion des risques de catastrophe (UNGRD), plongée dans un scandale de corruption, a averti que le pays « n'est pas prêt » à relever le défi. Quelques semaines décisives commencent alors pour atténuer les impacts les plus destructeurs.

Il ne faut pas confondre ce phénomène avec la saison des pluies habituelle, qui a déjà commencé. Dans les Andes et les Caraïbes, ces périodes sont courantes entre avril et juin et entre octobre et décembre. En revanche, les précipitations sont plus imprévisibles. Ils n’ont pas de cycles exacts et répondent à des probabilités, ce qui signifie qu’ils se produisent certaines années et pas d’autres. Dans le cas de 2024, l'Institut d'hydrologie, de météorologie et d'études environnementales (Ideam) prévoit qu'il y a environ 69 % de chances que le phénomène se manifeste entre juillet et septembre. Des études indiquent que cela se produit lorsque cinq mois consécutifs s'écoulent au cours desquels la température des eaux de surface de l'océan Pacifique équatorial est inférieure de 0,5 degré Celsius à la moyenne. Cela peut arriver, ou non.

Les raisons diffèrent également. Andrea Devis-Morales, océanologue et professeur à l'Universidad del Rosario, commente par téléphone que les précipitations pendant la saison des pluies sont liées à la position du soleil. Les vents du sud et du nord soufflent dans les zones de plus fort rayonnement, avec des pressions plus faibles, et rejettent l'eau qu'ils ont collectée. En revanche, cela dépend de l'océan. Les températures de l’eau inhabituellement basses provoquent le déplacement des zones de convergence des vents de l’océan vers les régions plus chaudes du continent. « L'océan est le thermostat de la planète, celui qui régule si les choses se produisent ou non. Si quelque chose d'anormal se produit, cela se reflète dans l'atmosphère : il pleut là où il ne faut pas pleuvoir et il y a de la sécheresse là où il devrait pleuvoir », souligne l'universitaire.

Les effets de ne sont pas uniformes. La Colombie est l'un des pays où le phénomène se manifeste par des précipitations excessives ; dans d'autres, comme au Pérou, les altérations de et sont inversées. De même, l'ensemble du territoire colombien n'est généralement pas concerné, comme l'a précisé par téléphone le météorologue Christian Euscátegui. « À certaines occasions, les précipitations ont été généralisées, mais elles ont tendance à être plus spécifiques dans les régions andines, des Caraïbes, du Pacifique et dans certaines zones de l'Orénoque », dit-il. Dans ces endroits précis, les probabilités de glissements de terrain, de débordements de rivières et d’inondations augmentent.

L'urgence climatique

Le président Petro a encadré la situation dans le cadre de l’urgence climatique. « La crise est imprévisible. Les phénomènes prévisibles de et deviennent désormais imprévisibles. Ce n’était pas normal qu’immédiatement après cela vienne avec force, mais c’est comme ça maintenant », a-t-il commenté sur ses réseaux sociaux en annonçant la création d’un PMU. En faveur de leur hypothèse est que 2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, selon le service Copernicus sur le changement climatique. De même, les températures à la surface de la mer ont atteint des niveaux records au cours des premiers mois de l'année dernière, selon les données de l'Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis (NOAA).

Les experts soulignent cependant que des études supplémentaires sont encore nécessaires pour établir une relation entre le changement climatique et ces phénomènes. Camilo Prieto, professeur de changement climatique et de santé environnementale à l'Université Javeriana, souligne par téléphone que ces phénomènes se produisent depuis des millénaires et qu'il n'existe aucune trace précise de ce à quoi ils ressemblaient avant le XXe siècle. « Rien ne prouve qu'ils soient plus fréquents aujourd'hui, même si nous pouvons dire qu'ils se chevauchent », souligne-t-il à propos de ce à quoi la Colombie a été confrontée pendant trois années consécutives avant la dernière fois. Le météorologue Euscátegui pense quelque chose de similaire : « Il est difficile de souligner catégoriquement qu'ils ont une plus grande fréquence. Ce qui a été déterminé, c’est qu’ils ont tendance à être plus intenses.

Le professeur Devis-Morales, quant à lui, est le plus disposé à considérer qu'il pourrait y avoir un lien avec le changement climatique. « Nous pensons qu’au moins cela est lié aux événements de réchauffement climatique. Cela se produisait une fois tous les cinq ou sept ans. Maintenant, c'est plus fréquent et on parle de trois ou cinq ans », remarque-t-il. « Le réchauffement climatique affecte la planète entière. Les vents changent, il pleut là où il ne pleuvait pas et il y a de la sécheresse là où il pleuvait auparavant », estime-t-il. Cependant, il souligne également qu’ils ont toujours existé et que l’on ne sait pas exactement comment le changement climatique les affecte directement. « Il y a encore beaucoup de choses à expliquer. Nous ne sommes pas sûrs de l’avenir de ces phénomènes », dit-il.

Les préparatifs

Le directeur de l'UNGRD, Carlos Carrillo, a reconnu que le pays n'est pas prêt à faire face à l'impact de , qui vers la fin de l'année coïnciderait avec la deuxième saison des pluies. « C'est une réalité, cela fait partie des conséquences du fait de ne pas avoir affronté les préparatifs avec la profondeur et la rigueur qui s'imposent », a-t-il déclaré au début du mois dans des déclarations aux médias. Il n'a pas éludé le fait que son prédécesseur, Olmedo López, est impliqué dans des affaires de corruption qui ont frappé le gouvernement de Petro et qui incluent des dépassements de coûts dans plusieurs contrats. « De nombreux projets de l'UNGRD n'ont pas été réalisés à cause de la corruption », a reconnu Carrillo, qui a remplacé López il y a un peu plus de deux mois.

Le professeur Prieto considère que l'un des principaux problèmes est que de nombreuses personnes se sont installées dans les zones humides ces derniers mois. « Nous sortons d’une saison sèche au cours de laquelle les zones humides se sont asséchées. Cela signifiait qu'il y avait des gens qui allaient y vivre parce qu'ils pensaient que c'était un terrain propice au logement. Mais ensuite la pluie arrive et l'eau retrouve son espace », remarque-t-il. Pour l'expert, l'essentiel de ces mois est de renforcer les systèmes d'alerte précoce avec des instruments tels que les débitmètres dans les rivières. « Les menaces ne peuvent pas être éliminées parce que vous ne pouvez pas les éliminer. Mais nous pouvons réduire les vulnérabilités et déplacer les populations à risque », dit-il.

Deivis-Morales ajoute que les points critiques doivent être revus dans les montagnes menacées d'effondrement et dans les rivières susceptibles de déborder. « Des sites critiques ont déjà été détectés dans des montagnes qui s'effondrent toujours lorsqu'il pleut. Il faudrait déjà les revoir et évaluer des mesures, comme la pose de géotextiles et de barres. Mais nous mettons toujours les mesures en œuvre tardivement, lorsque la montagne est déjà tombée et que tout coûte plus cher », explique l'enseignant, qui évoque également la nécessité de reboiser les berges du fleuve.

L'universitaire prévient également que certains travaux d'infrastructure sont contre-productifs. « Historiquement, nous avons détourné le cours des rivières pour les rendre en ligne droite. Mais l'eau a de la mémoire. Quand on veut supprimer la courbe d’une rivière qui tourne depuis des milliers d’années, la rivière se souvient et inonde », souligne-t-il. Prieto est d'accord : « Les barrages échouent parce qu'ils tentent de ralentir le pouls de l'eau, sans comprendre que nous devons nous y adapter. 26% du territoire colombien correspond à des zones humides, c'est-à-dire des zones inondables. La perspective que doit avoir la Colombie est celle d’un pays amphibie : elle doit s’organiser autour de l’eau, et non chercher à l’arrêter.

La Fille 2010-2011

Elle s'est caractérisée par une période de pluies intenses, d'inondations, de glissements de terrain et de crues des rivières. Il y a eu des effets dans les zones rurales et dans les zones urbaines.

Institut d'hydrologie, de météorologie et d'études environnementales (IDEAM). Analyse de l'impact du phénomène « la Niña » 2010-2011 sur l'hydroclimatologie du pays.

2016-2017

La Guajira, Atlántico et Bolívar ont connu d'intenses sécheresses, tandis que le reste des départements a connu d'intenses précipitations, inondations, glissements de terrain et crues des rivières.

Institut d'hydrologie, de météorologie et d'études environnementales (IDEAM). Phénomène El Niño et La Niña 2016-2017.

2020-2021

Elle s'est caractérisée par une période d'inondations, de glissements de terrain et de fortes précipitations dans les zones rurales et urbaines.

Institut d'hydrologie, de météorologie et d'études environnementales (IDEAM). Phénomène El Niño et La Niña 2020-2021.

Le météorologue Euscátegui, pour sa part, estime qu'il est trop tard pour travailler. « Nous sommes déjà dans la saison des pluies. Pour construire, il aurait fallu mettre à profit des mois de « construction », estime-t-il. Pour lui, la meilleure option est de travailler avec les communautés locales sur les éventuelles relocalisations nécessaires. « Ils savent où historiquement se produisent des mouvements de masse et quelles sont les zones les plus vulnérables », dit-il.