Le plus grand cratère de pergélisol du monde dégèle alors que la planète se réchauffe
BATAGAI, RUSSIE – De superbes images de drones ont révélé des détails sur le cratère de Batagaika, une entaille d’un kilomètre de long dans l’Extrême-Orient russe qui forme le plus grand cratère de pergélisol au monde.
Dans la vidéo, deux explorateurs grimpent sur un terrain accidenté à la base de la dépression, marqué par des surfaces irrégulières et de petites buttes, qui ont commencé à se former après que la forêt environnante a été défrichée dans les années 1960 et que le sous-sol du pergélisol a commencé à fondre, provoquant l’affaissement de la terre.
« Nous, les habitants, appelons cela » l’effondrement « », a déclaré à Reuters un résident local et explorateur de cratères, Erel Struchkov, alors qu’il se tenait sur le bord du cratère. « Il s’est développé dans les années 1970, d’abord sous la forme d’un ravin. Puis en dégelant sous la chaleur des journées ensoleillées, il a commencé à s’étendre. »
Les scientifiques disent que la Russie se réchauffe au moins 2,5 fois plus vite que le reste du monde, faisant fondre la toundra gelée depuis longtemps qui couvre environ 65% de la masse continentale du pays et libérant des gaz à effet de serre stockés dans le sol dégelé.
La « porte d’entrée vers la pègre », comme l’appellent également certains habitants de la République russe de Sakha, a un nom scientifique : une méga-crise.
Et bien qu’elle puisse attirer des touristes, l’expansion de la crise est « un signe de danger », a déclaré Nikita Tananayev, chercheur principal à l’Institut Melnikov du pergélisol à Iakoutsk.
« A l’avenir, avec l’augmentation des températures et l’augmentation de la pression anthropique, nous verrons de plus en plus de ces méga-affaissements se former, jusqu’à ce que tout le pergélisol ait disparu », a déclaré Tananayev à Reuters.
Le dégel du pergélisol a déjà menacé des villes et des villages du nord et du nord-est de la Russie, déformant les routes, séparant les maisons et perturbant les pipelines. De vastes incendies de forêt, qui se sont intensifiés ces dernières saisons, aggravent le problème.
Les habitants de Sakha ont pris note de la croissance rapide du cratère.
« (Il y a deux ans, le bord) était à environ 20-30 mètres de ce chemin. Et maintenant, apparemment, il est beaucoup plus proche », a déclaré Struchkov.
Les scientifiques ne sont pas sûrs de la vitesse exacte à laquelle le cratère Batagaika se dilate. Mais Tananayev affirme que le sol sous l’effondrement, qui se trouve à environ 100 mètres de profondeur dans certaines régions, contient une « énorme quantité » de carbone organique qui se libérera dans l’atmosphère à mesure que le pergélisol dégèlera, alimentant davantage le réchauffement de la planète.
« Avec une augmentation de la température de l’air, nous pouvons nous attendre à ce que (le cratère) se dilate à un rythme plus élevé », a-t-il déclaré. « Cela conduira à un réchauffement climatique de plus en plus important dans les années à venir. »
