Le prix du pétrole est tombé en dessous de zéro – qu’est-ce que cela signifie ?

Cette semaine, quelque chose d’historique s’est produit. Pour la première fois, le prix du pétrole est tombé en dessous de zéro aux États-Unis.

Parce que nous consommons tous moins de pétrole pendant le confinement, en conduisant moins et en prenant moins de vols, les entreprises productrices de pétrole aux États-Unis doivent payer pour que les gens se déchargent de tout. Il y a une telle surabondance de pétrole en ce moment, des plates-formes sont inutilisées en mer du Nord et des pétroliers sont appelés pour stocker du pétrole, plutôt que de le brûler pour en faire du carburant.

Après près d’une décennie d’appels aux compagnies pétrolières sales pour qu’elles «laissent tomber», cela peut sembler être une bonne chose à faire en ce moment.

Mais ce n’est pas si simple.

Pétrole : un business risqué

La crise du Covid-19 a fait que de la mer du Nord au sud du Texas, les travailleurs s’inquiètent pour leurs moyens de subsistance. Pour eux, le marché pétrolier est imprévisible et risqué. La récente chute des prix du pétrole leur a donné encore plus de soucis, ce qui est vraiment difficile à un moment comme celui-ci.

Et il pourrait sembler que ce moment ne soit qu’une partie du cycle d’expansion et de récession des marchés pétroliers. Mais, en réalité, c’est un aperçu de ce qui est à venir. Nous savons qu’à mesure que l’urgence climatique nous rattrape, ce type de crash sur le marché pétrolier – et plus largement dans l’ensemble de l’économie – sera de plus en plus courant.

Les experts avertissent depuis des années que les combustibles fossiles sont une activité risquée, et maintenant la réalité commence à frapper. Une fois que nous commencerons à sortir de la crise du Covid-19, la crise climatique sera toujours avec nous. Et pour bien faire face à la crise climatique, le monde n’aura d’autre choix que d’utiliser moins de pétrole et plus d’énergies renouvelables. Il n’y a aucun signe de temps meilleurs pour l’industrie pétrolière.

Que devrait faire le gouvernement ?

Le gouvernement britannique subit actuellement une énorme pression pour nous guider à travers cette pandémie. En plus de relever les défis sanitaires, ils doivent soutenir notre économie par des renflouements, car de nombreuses industries ont dû ralentir ou s’arrêter complètement pendant le verrouillage.

Mais il est vital que la réponse du gouvernement à la crise du Covid-19 n’aggrave pas la crise climatique. Nos solutions ne doivent pas signifier que les travailleurs seront confrontés aux mêmes risques et incertitudes lorsque les prochains chocs de la crise climatique frapperont.

Dan Simmons, technicien en éoliennes, travaille sur le parc éolien offshore de Burbo Bank, en mer d’Irlande. © Paul Langrock / Zenit / Greenpeace

Le meilleur soutien que nous puissions offrir aux travailleurs et aux familles qui dépendent de l’industrie des combustibles fossiles en ce moment est de leur offrir une porte de sortie. Cela signifie commencer une transition juste vers les énergies renouvelables – avec des opportunités de reconversion professionnelle, des pensions et des avantages sociaux garantis, une assurance salaire et des syndicats plus forts.

Pour une économie résiliente à l’épreuve du climat, nous ne pouvons pas forer pour du pétrole qui nous coûte de l’argent à stocker et que nous ne pouvons pas nous permettre de brûler sans saccager le climat. Le forage de nouveaux gisements de pétrole et de gaz doit cesser.

Au lieu de cela, le chancelier Rishi Sunak doit agir à la fois avec intelligence et compassion et guider l’industrie pétrolière vers une transition juste vers les énergies renouvelables.