Le programme qui garantit aux migrants de Denver de se retrouver sur le « mur du succès »
Sur le mur du succès du Workers Center de Denver, Colorado, il y a 154 photographies de personnes qui ont atteint une partie de leur objectif en risquant de quitter leur pays et de s'installer aux États-Unis. Leur « réussite » est d’avoir trouvé un emploi décent qui leur permet de subvenir aux besoins de leur famille. Ils y sont parvenus grâce à un programme appelé , qui forme les nouveaux arrivants afin qu'ils puissent accéder au marché du travail avec un salaire équitable et les met en contact avec des entreprises qui ont des postes vacants. Il est géré par El Centro et financé par la mairie de Denver.
C’est un exemple de résistance à la vague de xénophobie et de racisme promue par l’administration de Donald Trump. Denver s'est retrouvée face à un défi à relever lorsque sont arrivés en 2023 et 2024 des bus de migrants envoyés par le gouverneur du Texas, le républicain Greg Abbott, qui voulait se débarrasser de l'arrivée massive d'étrangers traversant la frontière. La ville de l'État du Colorado, dont la population est de 715 000 habitants, a accueilli en peu de temps environ 44 000 migrants.
Le Yangcer Alejandro Soteldo était l'un d'entre eux. Vénézuélien de 25 ans, il est arrivé aux États-Unis en avril 2024. « Je me suis enfui parce que je courais beaucoup de danger », explique-t-il. Le chemin n'a pas été facile. Il a traversé sept pays à pied et a survécu à la dangereuse jungle de Darien. À son arrivée aux États-Unis, il s'est rendu aux agents à la frontière et ceux-ci l'ont mis dans un bus à destination de Denver. Ici, ils l'ont installé dans un hôtel et lui ont ensuite fourni une autre résidence. Depuis 10 mois, il travaille comme opérateur dans une usine de la société Ready Foods dédiée à la préparation de haricots et de sauces. Soteldo, qui était militaire de profession au Venezuela, a suivi une formation de six mois dans le domaine de la construction avec le programme Workready et a ainsi obtenu le poste pour lequel il est aujourd'hui si reconnaissant. « Les cours d'anglais m'ont aidé à communiquer et m'ont également appris des outils et des machines que je n'avais jamais vus dans mon pays », dit-il.
Le programme se compose de trois phases : dans la première, ils enseignent des compétences de base, telles que l'informatique, l'anglais et les droits du travail ; Dans la seconde, ils sont formés à un métier, et dans la troisième, une fois engagés dans une entreprise, ils sont suivis. « Nous facilitons également l'intégration culturelle, avec des choses simples, comme obtenir un permis de conduire, ouvrir un compte bancaire ou maintenir une distance personnelle… Par exemple, s'il est normal qu'ils disent 'maman' dans leur pays, ici, cela peut vous causer des ennuis », explique Mayra Juárez-Denis, directrice exécutive d'El Centro.
Cette organisation propose également aux migrants des cours sur l'éducation financière, la déclaration fiscale et les droits du travail pour éviter, par exemple, que leur salaire soit « volé », c'est-à-dire qu'ils ne soient pas payés pour le service rendu. Juárez-Denis rappelle le cas d'un migrant dont l'employeur ne l'a pas payé et, pour s'être plaint, l'a dénoncé au Service de l'Immigration et des Douanes (ICE) et a fini par être expulsé.
Workready s'inscrit dans la continuité d'un autre programme qu'El Centro avait mis en place et que le bureau du maire de Denver, dirigé par le démocrate Mike Johnston, considérait comme une solution pour intégrer les migrants arrivés sans papiers. Pendant que leur demande d'asile et de permis de travail est traitée, ils s'entraînent pour être prêts à recevoir les papiers.
« Nous devions trouver un moyen pour que ces personnes puissent subvenir à leurs besoins économiquement », explique Joshua Posner, directeur des initiatives stratégiques du bureau du maire de Denver. Le fardeau économique et logistique de l’arrivée de milliers de migrants constituait un défi pour la ville. Workready faisait partie d’un vaste programme, DASP (Denver Asylum Seekers Program), qui a débuté au printemps 2024. Les migrants étaient initialement hébergés dans des hôtels, mais il s’agissait d’une solution temporaire et trop coûteuse. Ils ont remplacé les hôtels par d'autres résidences moins chères et ont commencé à obtenir des permis de travail. C'est à ce moment-là qu'ils ont adopté Workready, qu'ils ont financé à hauteur de 2,25 millions de dollars.
Le programme a débuté en juin 2024 et devait durer jusqu’en juin 2025, mais a été prolongé jusqu’en décembre. Quelque 315 personnes en ont bénéficié, pour la plupart des Vénézuéliens âgés de 18 à 40 ans. Parmi eux, 85 % ont trouvé un emploi.
Les ingénieurs en tant qu'ouvriers
Beaucoup arrivent avec des diplômes de leur pays qui ne sont pas valables aux États-Unis. Il y a des ingénieurs et des avocats qui suivent des cours de construction parce qu'ils ne peuvent pas exercer leur métier. Le Centre fournit des travailleurs qualifiés aux entreprises qui en ont besoin et, en retour, exige que leurs droits du travail soient respectés. « Nous nous asseyons avec les entreprises pour voir ce qu'elles proposent, nous exigeons qu'elles paient le minimum de 20 dollars de l'heure et que ce soit à temps plein pour qu'elles puissent subvenir aux besoins de leur famille », explique Juárez-Denis.
Chez Readyfoods, ils ont déjà embauché trois travailleurs recommandés par El Centro. « Cela nous aide qu'ils viennent déjà formés. Ils arrivent en sachant que nous devons utiliser des gants, nous laver les mains, porter des couvre-cheveux… Les employés que nous embauchons grâce au programme se sont bien intégrés », déclare Rosío Herrera, directeur de l'usine.
Il existe trois domaines de formation Workready : la construction, l'hôtellerie et les soins, les secteurs dans lesquels il existe une plus grande demande de travailleurs qui ne peuvent pas être couverts par les citoyens américains. C'est ce besoin de personnel qui a permis à Analis del Valle d'obtenir son emploi. Depuis un mois, il fréquente quotidiennement Children Learning Adventure, une école d’éducation préscolaire en immersion espagnole. La majorité des étudiants sont anglo-saxons et l'école propose 80% des cours en espagnol. « La demande d'emploi est très faible. Les personnes qui ont postulé n'étaient pas bilingues », explique Cecilia Villalobos, directrice de l'école. « À El Centro, ils vous donnent des références de gens, ils me parlent même de ce qu'ils ont vécu dans leur vie pour pouvoir être ici et j'essaie d'aider autant que possible », ajoute-t-il.
Del Valle (35 ans) est vénézuélienne et est arrivée aux États-Unis il y a deux ans, accompagnée de son fils, aujourd'hui âgé de 12 ans, de son frère et de sa belle-sœur. « En raison de la nécessité de travailler, nous nous sommes retrouvés dans des emplois qui n'étaient pas payés comme l'exige la loi », ajoute-t-il. « J'ai fait la vaisselle, j'ai fait le ménage, j'ai fait beaucoup de choses, mais j'ai toujours suivi mon cours, parce que je pensais que c'était ce qui allait me pousser vers d'autres environnements », explique-t-il. Au Venezuela, elle a obtenu un diplôme d'enseignement complet et, grâce à la formation Workready, elle a obtenu un diplôme officiel d'enseignante qui lui sert dans tout le pays.
Bien qu’il soit considéré comme un succès, le programme risque de disparaître faute de financement. Les comptes de la ville ont été débordés pour couvrir les dépenses liées à l'arrivée des migrants. « L'administration Biden nous a permis d'obtenir des fonds de remboursement auprès de la FEMA (l'agence de gestion des urgences) ou d'en faire la demande, mais l'administration Trump ne paie pas ce qui nous avait été promis. Nous sommes plongés dans un litige avec le gouvernement fédéral pour récupérer cet argent », déclare Posner.
La réduction budgétaire a déjà été notée dans le programme. Par rapport aux 315 bénéficiaires de la première phase, les places ont été réduites à 250 pour la seconde. Le bureau du maire a déjà accepté de renouveler Workready pour les six premiers mois de 2026, mais le budget correspondant a été réduit à 300 000 $. « Le programme est menacé en raison du manque de financement », déplore Posner.
