Le réchauffement climatique atteint son niveau record en 2024 tandis que le populisme négationniste gagne du terrain

Le réchauffement climatique provoqué principalement par les combustibles fossiles a atteint un niveau record : 2024 se termine comme l'année avec la température la plus chaude à la surface de la planète depuis des millénaires. Il faut également remonter des centaines de milliers d’années en arrière pour constater une concentration aussi élevée de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, dont la principale origine est l’utilisation du pétrole, du gaz et du charbon pour produire de l’énergie. Alors que la relation entre ces gaz et l’augmentation de la température et la dureté des phénomènes météorologiques liés à cette crise devient de plus en plus évidente pour la science, le populisme de droite gagne du terrain dans les démocraties, agitant les discours négationnistes du changement climatique contre les politiques environnementales.

L’année 2025 qui est sur le point de naître débutera avec le retour de Donald Trump à la Maison Blanche et la menace qu’il retire une nouvelle fois son pays de l’Accord de Paris, le traité qui régit désormais la lutte internationale pour le climat. En Europe, sera également lancée la nouvelle Commission, la plus à droite depuis des décennies, en grande partie due à la montée de certains partis ultras qui ont passé des années à diffuser des canulars à travers les réseaux sociaux pour imputer tous les maux aux mesures environnementales promues par les Vingt-Sept. .

Les élections de février dans la plus grande économie de l'UE, l'Allemagne, seront décisives pour déterminer l'ampleur du ralentissement des politiques vertes communautaires. Le facteur déterminant sera le rôle que joueront les États-Unis et l'UE dans deux événements importants de la diplomatie environnementale en 2025 : le cycle de négociations qui aura lieu au milieu de l'année pour tenter de conclure le premier traité international contre la pollution causée par plastique et le sommet sur le climat de novembre au Brésil, au cours duquel tous les pays doivent mettre sur la table leurs plans de réduction des émissions d'ici 2035.

Mais avant d’aborder ce qui se passera en 2025, il vaut peut-être mieux savoir ce qui s’est déjà passé. Cette année 2024 va se clôturer comme l'année la plus chaude enregistrée jusqu'à présent, selon le suivi des températures quotidiennes moyennes de l'air à la surface de la planète fourni presque en temps réel par le service Copernicus sur le changement climatique (C3S), dépendant de la Commission européenne. Les dernières données téléchargées ce samedi correspondent au 26 décembre, et il est impossible pour cette année de perdre cette triste couronne. La température quotidienne moyenne en 2024 a été de 15,12 degrés Celsius, contre 14,98 en 2023, qui détenait jusqu'à présent le record de l'année la plus chaude.

Copernicus prévoit de proposer son bilan annuel au cours de la deuxième semaine de janvier, mais début décembre, il indiquait déjà que « selon toute probabilité » 2024 remplacerait 2023. La température quotidienne moyenne de 2024, selon les données proposées par ce service, est supérieur de 1,5 degrés aux niveaux préindustriels (en prenant comme point de comparaison la moyenne de la période 1850-1900). Dans le même temps, la concentration dans l'atmosphère de dioxyde de carbone (CO₂), le principal gaz à effet de serre, va également atteindre un niveau record, selon le suivi du Bureau national d'administration océanique et atmosphérique (NOAA, son acronyme). . en anglais) des États-Unis. L'accumulation moyenne de ce gaz en 2024 a atteint 422 parties par million, soit plus de 50 % de plus qu'en 1750, c'est-à-dire avant que les humains ne commencent à brûler massivement des combustibles fossiles. Il faut remonter entre trois et cinq millions d'années pour retrouver une concentration similaire, selon l'Organisation météorologique mondiale.

Mais cette année, une équipe de scientifiques a voyagé beaucoup plus loin dans le temps. À l'aide de données géologiques indirectes provenant de la glace, des sédiments marins et des cernes des arbres, ainsi que de simulations de modèles du système terrestre, il a retracé l'évolution des températures de la planète et des concentrations de dioxyde de carbone dans l'air au cours de l'éon actuel (une période de temps s'étendant sur les 540 dernières années). millions d'années). Les résultats ont été publiés il y a trois mois dans le magazine et établissent une corrélation si directe entre les températures de la planète et le CO₂ qu'ils ont même surpris ses auteurs.

Tout au long de cette éternité, la Terre a connu de nombreux changements climatiques qui ont rendu la planète plus froide ou plus chaude qu’elle ne l’est actuellement. Mais ce qui se passe actuellement est « complètement différent », déclare Dan Lunt, professeur de sciences du climat à l’Université de Bristol et l’un des auteurs de cette étude. « Les changements qui se produisent se produisent beaucoup plus rapidement. » Autrement dit, la libération ou la rétention de carbone dans l’atmosphère s’est produite jusqu’à présent très lentement. Mais les émissions massives actuelles de dioxyde de carbone dans l’atmosphère – et d’autres gaz qui surchauffent également la planète, comme le méthane – ont commencé il y a à peine 75 ans, dans les années 1950.

Cette accumulation rapide de gaz à effet de serre dans l’air est à l’origine de l’augmentation des températures sur Terre. Le changement climatique, qui s'accélère, implique non seulement une augmentation moyenne des températures, mais aussi une augmentation du nombre et de l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes, comme les vagues de chaleur qui se sont produites à nouveau en 2024 et les pluies torrentielles qui ont frappé Valence et d'autres provinces du sud-est de la péninsule.

« Se termine l'année au cours de laquelle en Espagne nous avons ressenti le changement climatique dans toute sa dureté », expliquait il y a quelques jours Eva Saldaña, directrice exécutive en Espagne de l'organisation Greenpeace, au moment de faire le bilan de 2024. « Il est plus que jamais nécessaire de dénoncer la crise climatique, qui provoque la souffrance de milliers de citoyens dans le monde, et à ceux qui veulent la cacher », a ajouté Saldaña, qui a également souligné les « conséquences dévastatrices sur les droits et libertés, santé de la démocratie et avenir de la planète » que pourrait avoir le retour de Trump. Il a en outre mis en garde contre la dérive du nouveau gouvernement européen.

Même si le populisme négationniste progresse dans leurs parlements et leurs gouvernements, ni les États-Unis ni l’Europe ne sont en sécurité dans cette situation. crise. C’est ce qu’explique l’économiste et sociologue Jeremy Rifkin dans son dernier livre (Ediciones Paidós) lorsqu’il rappelle par exemple que les inondations « ont considérablement augmenté en intensité dans toute l’Europe : elles représentent 35 % des catastrophes enregistrées dans la région et « elles sont devrait augmenter. Et ils connaîtront une croissance plus rapide que la plupart des infrastructures construites par ce que Rifkin appelle la « civilisation hydraulique » ne peuvent accueillir. À la mi-septembre, un mois et demi avant que des pluies torrentielles ne tuent plus de 220 personnes en Espagne, la tempête a frappé la Pologne, la République tchèque, l'Autriche, la Roumanie, la Hongrie, l'Allemagne et la Slovaquie. En plus de deux douzaines de morts, elle a laissé un épisode de pluies record dans cette zone du continent.

Quelques jours plus tard, c'était au tour de la côte est des États-Unis et de l'Amérique centrale, qui a connu en 15 jours deux ouragans – d'abord, puis qui ont également coûté des centaines de vies, en plus de détruire des infrastructures de toutes sortes. et générer des milliards de pertes économiques, comme cela s'était déjà produit cet été avec . Deux de ces ouragans, et , ont atteint la catégorie cinq. « Mais ils n'auraient pas atteint le niveau cinq sans le changement climatique », explique Kristina Dahl de l'organisation Climate Central.

Dahl est l'un des scientifiques qui font partie du groupe World Weather Attribution (WWA), qui produit des rapports d'attribution de réchauffement rapide pour les événements météorologiques extrêmes, tels que les dernières inondations en Europe et les ouragans de l'Atlantique de cette saison. Des phénomènes de ce type se sont toujours produits, mais le changement climatique les rend plus graves et, parfois, plus fréquents. Les scientifiques de la WWA calculent dans leurs études la probabilité et l’intensité d’un événement spécifique si le réchauffement d’origine humaine n’avait pas existé. En 2024, ils ont analysé 29 événements et, dans 26 cas, le réchauffement les a intensifiés.

« Le changement climatique a joué un rôle majeur dans la plupart des événements que nous avons étudiés, rendant la chaleur, les sécheresses, les cyclones tropicaux et les pluies torrentielles plus probables et plus intenses dans le monde, détruisant la vie et les moyens de subsistance de millions de personnes », a expliqué Friederike Otto, directrice de l'étude. WWA, professeur à l'Imperial College de Londres, lors d'une réunion avec les médias internationaux il y a quelques jours. « Tant que le monde continuera à brûler des combustibles fossiles, la situation ne fera qu’empirer », a-t-il prévenu. « Nous devons nous éloigner beaucoup plus rapidement et complètement des combustibles fossiles si nous voulons éviter des événements de plus en plus extrêmes. » Otto a préconisé de ne pas se laisser « distraire » par les discussions sur la question de savoir s’il est trop tard pour agir ou par les techniques d’élimination du dioxyde de carbone afin que l’on puisse se concentrer sur la transition vers l’abandon des combustibles fossiles.

Cette transition est déjà en cours, même si elle ne va pas assez vite : les énergies renouvelables établiront à nouveau un record en 2024. En Espagne, par exemple, elles ont produit 56 % de l'électricité cette année. L’entrée dans les systèmes énergétiques solaires et éoliens, imbattables en termes de coûts, pousse de nombreux pays occidentaux à se tourner vers le charbon et le gaz. L'inquiétude se situe désormais dans les grandes économies en développement – ​​comme l'Inde, l'Indonésie, le Vietnam ou les Philippines – où la demande de charbon ne cesse de croître. En outre, on s'inquiète de ce qui pourrait arriver à la Chine, qui, bien qu'elle soit à la pointe de la mise en œuvre des énergies renouvelables dans le monde, continue d'être le principal consommateur et producteur mondial de ce carburant.

« La révolution de l’énergie propre est déjà là. Aucun groupe, aucune entreprise ou aucun gouvernement ne peut l'arrêter », a déclaré le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, en novembre, lors de l'ouverture du sommet sur le climat tenu à Bakou, la capitale de l'Azerbaïdjan. Un nouvel objectif de financement climatique devrait émerger de cette réunion pour précisément aider les pays en développement à se sevrer des énergies sales et à s’adapter aux impacts de cette crise. Le sommet s'est terminé sur un accord économique amer qui n'a pas répondu aux attentes des nations disposant de moins de ressources.

Le prochain sommet aura lieu en novembre dans la ville brésilienne de Belém et tous les pays devront présenter leurs nouveaux plans de réduction des émissions pour la période 2025-2035. Ils doivent renforcer les mesures car on sait déjà que les politiques actuelles conduisent à une augmentation de la température d’environ trois degrés par rapport aux niveaux préindustriels, bien au-dessus du seuil de sécurité que la science a établi pour éviter un réchauffement catastrophique.

Bien qu’il ne l’ait pas mentionné, les propos de Guterres sur le caractère imparable de la révolution renouvelable pourraient clairement être interprétés comme un message avant le retour de Trump, qui reviendra à la Maison Blanche en janvier. L’administration démocrate en exercice a présenté il y a une semaine à l’ONU un nouveau plan climatique dans lequel elle promet que les États-Unis réduiront leurs émissions de gaz à effet de serre de 61 à 66 % en 2035 par rapport aux niveaux de 2005.

Ce projet, qui restera désormais lettre morte, est présenté en application de l’Accord de Paris, accord que Trump a promis d’abandonner. Il l’avait déjà fait lors de son précédent mandat, même si aucun pays n’a suivi ses traces et qu’il n’y a pas eu de renaissance du charbon aux États-Unis, comme l’avait promis le républicain. Aujourd’hui, dans une Europe où progresse le populisme négationniste, on ne sait pas ce qui peut arriver à ce pacte et à la lutte internationale contre le climat. La même incertitude entoure le traité contre la pollution plastique, qui devrait être conclu au milieu de cette année après avoir dû être reporté faute d'accord à la fin de cette année. Mais les pays les plus dépendants du pétrole et de l’industrie des énergies fossiles, alliés de Trump lors des élections, maintiennent une position farouche pour qu’aucune limite ne soit fixée à la production de ces polymères. Un bon accord sera-t-il trouvé ? La réponse, cette année 2025 qui commence pleine d’incertitudes.