Le « smog plastique » envahit les océans

Les scientifiques parlent déjà de « smog plastique » pour illustrer la présence envahissante de matière malléable et quasi indestructible dans nos mers. On estime que plus de 170 000 milliards de particules de plastique flottent dans les océans, une quantité bien supérieure à celle estimée à ce jour, selon une étude réalisée par une équipe de chercheurs du 5 Gyre Institute de Santa Monica et publiée dans la revue PLOS Un.

Sur la base de mesures effectuées dans 11 777 stations d’échantillonnage dans tous les bassins océaniques du monde – avec l’incidence principale dans l’Atlantique Nord et le Pacifique Nord – les auteurs ont estimé la concentration de microplastiques au niveau mondial, ont étudié la tendance depuis 1979 et ont sondé la l’alarme face à l’augmentation rapide de la pollution marine depuis 2005.

Si cette tendance se poursuit, la quantité de plastiques entrant dans les écosystèmes aquatiques pourrait presque tripler (ou multiplier par 2,6) en 2040 avec les données de 2016 comme référence. Les auteurs de l’étude ont exhorté les 175 pays qui ont participé à la Ve Assemblée des Nations Unies pour l’environnement à accélérer les négociations en vue d’un traité mondial pour lutter contre la pollution plastique d’ici 2024.

Le principal promoteur de la récente étude est le scientifique marin Marcus Eriksen, qui en 2008 a embarqué tout comme Anna Cummins sur le JUNK Raft, un bateau construit avec 15 000 bouteilles en plastique, à destination de la grande « île aux ordures » du Pacifique Nord de 1,6 million d’habitants. kilomètres carrés. Un an plus tard, il décide de créer l’Institut des 5 Gyres, dédié à la recherche, à l’éducation et à l’activisme pour lutter contre la pollution marine.

« L’augmentation exponentielle de la présence de microplastiques dans les océans du monde est un signal d’alarme quant à la nécessité d’agir globalement »prévient Eiksen. « Nous devons cesser de nous concentrer sur le nettoyage et le recyclage, et tenir les entreprises responsables du cycle de vie de leurs produits. »

« Il est temps de s’attaquer au problème du plastique à la source », prévient Eriksen, notant que l’augmentation de la dernière décennie s’est produite malgré la hausse des taux de recyclage en Europe et en Amérique du Nord. « Le nettoyage est inutile si le plastique continue d’être produit au niveau actuel, le plastique à usage unique n’est pas interdit, et l’utilisation et la conception avec des matériaux recyclables ne sont pas nécessaires. »

Un camion de plastique déversé chaque minute

On estime qu’en 2020, quelque 370 millions de tonnes métriques de plastique ont été produites dans le monde. Entre huit et treize millions de tonnes finissent chaque année dans les mers : l’équivalent de vider un camion de plastique chaque minute. Dans le même espace de temps, soixante secondes, plus d’un million de bouteilles en plastique sont vendues dans le monde entier.

La grande majorité des plastiques qui pénètrent dans l’océan finissent par se décomposer en petites particules., d’une taille inférieure à 5 millimètres, appelés « microplastiques ». 90 % des échantillons de sels marins contiennent des traces de microplastiques, qui sont également présents dans plus de la moitié des mammifères marins et des oiseaux aquatiques, ainsi que des poissons, des crustacés et des mollusques, et peuvent avoir un impact sur la santé humaine à travers la chaîne alimentaire.