Le soutien de Biden aux syndicats et la lutte contre le changement climatique se heurtent à la grève de l’UAW
Deux des principaux objectifs du président Joe Biden – lutter contre le changement climatique et développer la classe moyenne en soutenant les syndicats – s’affrontent dans l’État clé du Michigan, alors que les Travailleurs unis de l’automobile se mettent en grève contre les plus grands constructeurs automobiles du pays.
La grève implique jusqu’à présent 13 000 travailleurs, soit moins d’un dixième du total des membres du syndicat, mais elle constitue un test rigoureux de la capacité de Biden à maintenir une coalition politique vaste et discordante tout en se présentant à sa réélection.
Biden tente de dynamiser le marché des véhicules électriques afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’empêcher la Chine de consolider son emprise sur une industrie en pleine croissance. Sa législation phare, connue sous le nom de Loi sur la réduction de l’inflation, comprend des milliards de dollars d’incitations pour mettre davantage de voitures propres sur les routes.
Certains membres de l’UAW craignent que la transition ne coûte des emplois, car les véhicules électriques nécessitent moins de personnes pour être assemblés. Même s’il y aura de nouvelles opportunités dans la production de batteries de grande capacité, rien ne garantit que ces usines seront syndiquées, et elles sont souvent planifiées dans des États plus hostiles au travail organisé.
« Le président se trouve dans une position vraiment difficile », a déclaré Erik Gordon, professeur à la Ross School of Business de l’Université du Michigan. « Ce dont il a besoin pour devenir le président le plus pro-travailliste de tous les temps et le président le plus vert de tous les temps, c’est d’une baguette magique. »
Frappe ciblée
Le syndicat réclame des augmentations élevées et de meilleurs avantages sociaux, et il intensifie la pression avec sa grève ciblée. Brittany Eason, qui a travaillé pendant 11 ans à l’usine d’assemblage Ford à Wayne, dans le Michigan, a déclaré que les travailleurs craignaient d’être « évincés par les ordinateurs et les véhicules électriques ».
« Comment voulez-vous que les gens puissent travailler facilement s’ils ont peur de perdre leur emploi ? » a déclaré Eason, qui prévoyait de marcher sur la ligne de piquetage ce week-end. Les véhicules électriques sont peut-être inévitables, a-t-elle déclaré, mais des changements doivent être apportés « pour que chacun puisse se sentir en sécurité dans son travail, sa maison et tout le reste ».
Biden a reconnu vendredi la tension dans les remarques de la Maison Blanche, affirmant que la transition vers l’énergie propre « devrait être juste et gagnant-gagnant pour les travailleurs de l’automobile et les constructeurs automobiles ».
Il a dépêché des collaborateurs de haut niveau à Détroit pour aider à faire avancer les négociations, et il a incité la direction à faire des offres plus généreuses au syndicat, affirmant qu’« elles devraient aller plus loin pour garantir que des bénéfices records pour les entreprises signifient des contrats record ».
Dans le cadre de ses revendications, l’UAW souhaite représenter les employés des usines de batteries, ce qui aurait des répercussions sur une industrie dont les chaînes d’approvisionnement ont été bouleversées par les changements technologiques.
« Les batteries sont les groupes motopropulseurs du futur », a déclaré Dave Green, directeur régional du syndicat de l’Ohio et de l’Indiana. « Nos travailleurs dans les domaines des moteurs et des transmissions doivent pouvoir passer à la nouvelle génération. »
Les dirigeants d’entreprise souhaitent toutefois limiter les coûts de main-d’œuvre alors que leurs entreprises se préparent à être compétitives sur le marché mondial. La Chine est le principal fabricant de véhicules électriques et de batteries.
« La grève de l’UAW et en fait « l’été des grèves » sont le résultat naturel de l’approche « pangouvernementale » de l’administration Biden visant à promouvoir la syndicalisation à tout prix », a déclaré Suzanne Clark, PDG de la Chambre de commerce des États-Unis.
La politique entre en jeu
Certains groupes environnementaux, conscients de l’importance cruciale du travail pour obtenir un soutien aux programmes climatiques, ont exprimé leur soutien à la grève.
« Nous sommes à un moment vraiment charnière dans l’histoire de l’industrie automobile », a déclaré Sam Gilchrist, directeur national adjoint de la sensibilisation au Conseil de défense des ressources naturelles.
La politique présidentielle a accru les enjeux de la grève, ce qui pourrait nuire à l’économie à l’approche d’une année électorale, selon sa durée et son extension. Il est également centré dans le Michigan, un élément clé de la victoire de Biden en 2020 et essentiel à ses chances d’obtenir un second mandat.
L’ancien président Donald Trump, favori pour l’investiture républicaine, y voit une opportunité de creuser un fossé entre Biden et les travailleurs.
Dans une interview accordée à l’émission «Meet the Press» de NBC, Trump a déclaré que «les voitures électriques seront fabriquées en Chine», et non aux États-Unis, et il a ajouté que «les travailleurs de l’automobile sont trahis par leurs dirigeants».
Les propos de Trump ne lui ont valu aucun soutien de la part de Shawn Fain, président de l’UAW.
« Ce n’est pas quelqu’un qui représente la classe ouvrière », a-t-il déclaré à MSNBC plus tôt ce mois-ci. « Il fait partie de la classe des milliardaires. Nous ne devons pas l’oublier. Et c’est à cela que nos membres doivent penser lorsqu’ils vont voter.
Mais il existe également des désaccords entre Biden et les travailleurs.
Lorsque le ministère de l’Énergie a annoncé un prêt de 9,2 milliards de dollars pour des usines de batteries au Tennessee et au Kentucky, dans le cadre d’une coentreprise entre Ford et une entreprise sud-coréenne, Fain a déclaré que le gouvernement fédéral « finançait activement le nivellement par le bas avec des milliards d’argent public ». »
Madeline Janis, co-directrice exécutive de Jobs to Move America, qui travaille sur les questions environnementales et de travailleurs, a déclaré que la Maison Blanche doit faire davantage pour atténuer les problèmes de main-d’œuvre.
« Nous n’avons pas suffisamment de parcours professionnels pour que les gens puissent se projeter dans cet avenir et abandonner les emplois dans les secteurs qui provoquent la crise de notre monde », a-t-elle déclaré.
