L'effondrement du système éducatif vénézuélien: anatomie d'une chute

Sous le verre d'un arbre qui le protège de l'abrasor de Maracaibo, la deuxième ville du Venezuela, une femme de près de 60 ans écrit avec un marqueur noir sur une planche acrylique fissurée. Dix enfants en uniforme blanc l'écoutent assis dans des chaises en plastique, certaines attentifs et d'autres distraites par l'agitation urbaine. Cette forme de scolarité non conventionnelle est devenue normale dans les communautés du Venezuela, où le manque d'aide et d'infrastructure de base oblige les enseignants à abandonner les salles de classe en ruines et à improviser le plein air.

À un autre moment, le pays a été un pionnier de l'accès à l'éducation en Amérique latine, mais la crise humanitaire incessante qui a forcé près de huit millions de Vénézuéliens à émigrer a provoqué une grave détérioration de la qualité de l'éducation et des niveaux sans précédent d'absentéisme. Maintenant que les nouvelles tempêtes menacent leur économie stupéfiante, le déclin du système éducatif pourrait accélérer. « L'éducation, pour nous, est le principal problème structurel que nous avons dans le pays », explique Fernando Pereira, professeur et membre fondateur de l'ONG pour la défense des droits des enfants de Cecodap. « Il compromet les possibilités des générations futures et le développement du pays. »

À la mi-2010, la pandémie Covid-19 a attribué un coup presque définitif à un système d'éducation publique qui était déjà dans un état critique. Après plusieurs mois sans cours – ni des semaines de cours en ligne pour ceux qui avaient un accès Internet – en septembre 2022, l'enseignement du visage à face a repris. Mais, la sortie continue des émigrants a provoqué une pénurie d'enseignants et une augmentation de l'abandon de l'école. Et, bien qu'une légère reprise économique ait conduit le gouvernement de Nicolás Maduro à promouvoir le message selon lequel « le Venezuela a été fixé », les plus pauvres n'ont vu aucune amélioration et les éducateurs qui sont restés dans le pays, ont cessé de pouvoir aller à l'école quotidiennement en raison du manque d'argent pour les transports.

Malgré l'inflation galopante, le salaire minimum au Venezuela est gelé depuis 2022. Le salaire moyen d'un enseignant est d'environ 14,50 $ par mois, mais certains ne peuvent gagner que 4 dollars. Avec les subventions gouvernementales, le revenu mensuel peut atteindre 50 $, mais les bonus n'arrivent pas chaque mois et, lorsqu'ils arrivent, ils restent insuffisants pour répondre aux besoins d'une famille. En décembre dernier, le coût du panier de base mensuel était de près de 500 dollars.

Pour remédier à la situation, le gouvernement a établi le «calendrier des mosaïques», qui permet aux enseignants d'exercer d'autres activités économiques pour augmenter leurs revenus. Ainsi, ils ont commencé à vendre des gâteaux, des bonbons ou des glaces et s'occuper des enfants pendant leur temps libre. Et, bien que les écoles publiques soient censées ouvrir quatre jours par semaine, la plupart n'ouvrent que deux ou trois parce que les enseignants n'ont pas les moyens nécessaires pour plus.

Lorsqu'il n'enseigne pas, Luisana Figuera est dédiée à la pêche sur la plage de Manzanillo, sur l'île de Margarita, un deuxième travail habituel parmi les maîtres de la zone côtière pour emmener désespérément quelque chose à la table. « L'argent ne suffit pas. Ensuite, nous allons nous chercher pour essayer de soutenir la vie de nos maisons de jour », explique-t-il. En 2024, l'indice d'abandon de l'enseignant était de 72%, selon un rapport de Fundardes de l'ONG.

De plus, les enseignants de l'île ont d'autres problèmes, tels que l'intimidation constante par les autorités scolaires et les représentants du ministère de l'Éducation. « Ils nous disent que, si nous n'allons pas travailler à l'école un jour pour faire autre chose, ils suspendent notre salaire ou prennent nos liens », explique Johanna Quijada, qui enseigne depuis 19 ans. « Nous recevons des menaces presque quotidiennement. » Les enseignants demandent plus d'aide depuis des années. Entre 2022 et 2023, environ 3 200 manifestations ont été enregistrées pour exiger des salaires décents, la fin de la persécution de la dissidence et de meilleures pensions et retraite.

Mais jusqu'à présent, rien n'a changé. En octobre, le ministre de l'Éducation, Héctor Rodríguez, a signé un décret qui a établi un plan de six mois pour faire face à la crise qui comprenait la réintégralité volontaire des enseignants, l'enregistrement à tout moment de l'année afin que les enfants qui retournent au Venezuela puissent aller à l'école et la fin de la calendrier mosaïque. Cependant, le document n'a pas mentionné l'allocation de nouvelles ressources à l'éducation publique ni augmenté les salaires des éducateurs qui, dans la pratique, peuvent encore compléter le calendrier.

Norelly Figueroa, directrice de la bataille de l'Institut national de Puerto Cabello, à Ciudad Guayana, a vu en personne que les années d'or de l'éducation disparaissent: «La plupart des enseignants ne sont pas des spécialistes. Nous n'avons pas assez de personnel dans des domaines tels que les sciences, les mathématiques, la physique et les langues», explique-t-il.

Écoles sans services de base

Maracaibo est le centre économique le plus important de l'ouest du pays. Cependant, la crise de la dernière décennie ne lui a pas pardonné. Les longues lignes pour obtenir des coupes de carburant et d'électricité sont courantes, il n'y a pas d'eau courante plus de cinq jours par mois et l'essence est un luxe. Dans une école de la ville visitée pour ce rapport, ce sont les parents qui avaient fabriqué les installations électriques, qui ont à peine fourni une lumière suffisante pour relier certains ordinateurs et quelques fans.

Dans le nord de la ville se trouve l'une des écoles qui ont déplacé les salles de classe extérieures. Il y a près de 200 enfants à leur tour, de l'école maternelle à la sixième année. La plupart appartiennent à la communauté ethnique Wayuu. Beaucoup d'entre eux sont arrivés de la zone frontalière avec la Colombie, déplacée par la violence et les mauvaises conditions de vie. Ils étudient dans un espace précaire, installé dans la cour de l'école, à travers lequel le bétail passe pendant qu'ils sont en classe. Mais ils ne sont pas distraits; Ils suivent la voix de leurs professeurs, qui les louent pour leurs efforts. « Les enfants ont besoin de la construction de l'école, mais ici nous enseignons tous les jours », explique l'un des enseignants, qui demande à rester anonyme.

La situation n'est pas beaucoup mieux dans d'autres endroits. Bolívar, qui limite le Brésil et la Guyane, est le plus grand État du Venezuela. Avant, Ciudad Guayana était un noyau minière, avec une industrie qui a exploité ses minéraux abondants – ou, la bauxite, le fer, l'alumine – et ont vécu un grand boom économique jusqu'en 2015. Maintenant, le carburant et le gaz sont encore plus rares que les cours d'eau et les écoles sont en ruines, selon les enseignants et les dirigeants syndicaux. Aida González, secrétaire générale de l'Association des enseignants d'État et conseillère de la ville de Caroní, a déclaré que les écoles de Bolívar ne sont même pas prêtes à soutenir des pluies légères et en mentionnent au moins dix à Ciudad Guayana qui ont de graves problèmes d'infrastructure et de services fondamentaux.

« Les enseignants veulent enseigner, les garçons veulent aller dans les écoles, mais la situation est essentielle dans les institutions », dit-il. C'est également l'expérience de Figueroa à Ciudad Guayan. Le directeur dit que les 504 étudiants qui suivent des cours de son institut ont du mal à apprendre dans un environnement aussi précaire. Malgré cela, il souligne que, au moins, ils ont le privilège de leur donner un déjeuner tous les jours.

C'est un luxe que tous les écoliers n'ont pas. Figuera, le professeur de l'île Margarita qui pêche pour compléter le salaire, dit que ses élèves, cessent souvent de prêter attention parce qu'ils ont faim ou avouent qu'ils ne vont pas bien parce qu'ils n'ont pas mangé.

L'île de Margarita, dans l'État des Caraïbes de Nueva Esparta, était la principale destination touristique du Venezuela et a attiré un grand nombre d'étrangers, mais, alors que la crise humanitaire complexe aggravait, les habitants locaux ont perdu leur principale source de revenus. De plus en plus de jeunes quittent l'île.

Yeritza María González, 50 ans, qui s'occupe de cinq de ses petits-enfants, dit qu'il est de plus en plus difficile d'atteindre la fin du mois. Il vend des empanadas sur la plage de Manzanillo, où il n'y a presque pas de touristes. Pour survivre, tournez-vous vers le troc avec les pêcheurs: Empanadas en échange de poissons. Une pièce l'utilise pour nourrir votre famille et le reste le vend pour acheter de nouveaux ingrédients et couvrir les besoins de vos petits-enfants. Au cours d'une mauvaise semaine, il gagne moins de 50 $. Lorsque cela se produit, il ne les envoie pas à l'école. « Cela me donne de la douleur qu'un de mes petits-enfants voit un autre enfant qui doit manger. Je préfère rester dans la maison, donc nous n'avons rien à lui donner », dit-il.

Historiquement, les enfants qui ont fréquenté une école publique avaient garanti le petit-déjeuner, le déjeuner et la collation, mais ce n'est plus. Selon l'Enquête nationale sur les conditions de vie (ECOVI), en 2024, seulement 21% des bénéficiaires ont reçu les trois repas chaque jour, tandis qu'un récent rapport de Humvenezuela – une plate-forme qui surveille et fournit des données sur l'urgence humanitaire – indique que l'année dernière, 70% des enfants entre 3 et 17 ans n'ont reçu aucun type de nourriture à l'école. « Les écoles d'ici ne fonctionnent pas. Quand ils donnent de la nourriture, il n'y a que des grains et des pâtes. Mais, quand il se termine, il n'y a plus de nourriture. Alors, si l'on ne donne rien à l'enfant, il n'a pas comment se nourrir », explique Yeritza.

Partout, les parents expriment leur inquiétude concernant l'avenir de leurs enfants et les conditions qu'ils subissent dans leurs centres éducatifs. Fabiana Briceño, une femme de 30 ans qui a trois enfants et vit à Maracaibo, dit qu'elle a vu son fils rentrer à la maison « Red Heat », car il n'avait pas d'eau potable à boire ou à se rafraîchir à l'école.

Les conséquences pour les jeunes Vénézuéliens ont déjà ressenti depuis plusieurs années. Un rapport récemment publié par l'Andrés Bello Catholic University montre que les étudiants du système éducatif vénézuélien présentent de sérieuses difficultés d'apprentissage. Les experts soulignent que les résultats se sont constamment aggravés ces dernières années, que les étudiants sont moins motivés et que l'écart entre les étudiants du système privé (15% des écoles) et la grande majorité de ceux qui fréquentent les écoles publiques se développent.

Les initiatives locales font face à l'abandon

Au fil du temps, les éducateurs, les familles et les organisations locales ont créé leurs propres méthodes afin que les enfants ne perdent pas leur chemin dans leur éducation ou ne fournissent pas de possibilités de formation. Fe y Alegría, un réseau d'écoles privées à faible coût pour les enfants et les adolescents dans la pauvreté, est l'une des initiatives les plus visibles. Au Venezuela, il compte 177 écoles et dessert près de 95 000 élèves. Le prix mensuel varie selon la réalité de chaque communauté et les enseignants reçoivent des bonus et des avantages spéciaux.

Nataly Martínez a trois enfants qui ont quitté le système public pour l'une de ces écoles dans le quartier de Santa Joaquina de Ciudad Guayana. « Je vois qu'ils ont beaucoup avancé », dit-il. « Mon fils a une condition d'apprentissage, mais j'ai vu qu'il a réussi à apprendre à lire et à communiquer dans le bon sens. »

À Margarita, Christian Maestre, un homme de 29 ans dans la région de Salinas de Pampatar, a développé un programme pour offrir aux enfants de meilleures perspectives futures et une motivation à étudier. Son objectif initial était d'empêcher les jeunes de tomber dans des activités criminelles pour survivre. En 2021, il a lancé une entreprise d'excursions touristiques à Salinas et la plupart des revenus sont consacrés à l'organisation d'activités alternatives afin que les enfants n'aient pas à recourir à la criminalité. Il leur offre une formation dans l'artisanat, la gestion des médias sociaux, la photographie et l'hospitalité, en plus de l'éducation sexuelle. Le programme profite directement à 150 enfants jusqu'à 13 ans.

De plus, cela donne de l'argent aux familles pour acheter de la nourriture, des compléments alimentaires et des articles d'hygiène personnelle, afin qu'ils puissent s'occuper des petits ou les atteindre pour payer la scolarité de leurs enfants. À l'heure actuelle, 60 d'entre eux étudient. « L'argent généré grâce aux visites de touristes l'a investi dans la formation du Chamos. Afin qu'ils puissent être motivés », explique Master. « Vous devez offrir de nouvelles choses pour rester en apprentissage constant. »