Soleil, plantes et confiture : quand les stigmates de la santé mentale se démontent dans un jardin

La roulette tourne et s'arrête au numéro trois. Christian Navas, l'hôte qui a accueilli aujourd'hui les 11 personnes qui ont visité le verger, s'approche d'une planche, soulève le couvercle correspondant et lit à haute voix le prix : « Vous avez gagné : vous avez mérité le reste de vos jours enfermé dans un asile. Les adultes rient. Un autre invité pousse timidement le volant. La récompense du numéro deux dit : « Vous passerez vos derniers jours dans la rue. » Cette fois, on rit moins.

Le nom du jeu est et c'est la première activité de la visite guidée de Huertomanías, une coopérative de travail située à Nayón, un village au nord-est de Quito, qui a été créée pour employer des personnes souffrant de problèmes de santé mentale comme la schizophrénie, la bipolarité ou la dépression. « Comme vous pouvez le constater, c’est la dure réalité. Parfois, vous n'avez pas le soutien d'un membre de votre famille, ni un diagnostic médical ou un traitement correct, et beaucoup passent du temps dans la rue ou sont hospitalisés. Ils nous excluent de la société », déclare Navas, 47 ans, partenaire fondateur de Huertomanías depuis 2015.

Cette activité hebdomadaire, destinée aux étudiants en psychologie et en psychiatrie et parfois ouverte au public, a valu à Huertomanías de remporter en juin le Prix VÓscar Arnulfo Romero pour l'éducation aux droits humains, décerné par l'Organisation des États ibéro-américains (OEI). Le projet s'est démarqué parmi 27 initiatives nationales pour sa stratégie globale de littératie en santé mentale.

« Huertomanías est très complet, car en plus de sensibiliser les gens aux problèmes de santé mentale et aux stigmates dont elles souffrent, il génère également une participation productive et crée des sources de travail », explique Sara Jaramillo, directrice du bureau de l'OEI en Équateur, qui était membre du jury. Huertomanías représentera l'Équateur au concours régional qui aura lieu au Brésil en septembre et rivalisera avec les initiatives gagnantes des autres pays qui composent l'OEI.

Navas se joint aux applaudissements du groupe dans le jardin et invite la prochaine station. « Nous faisons désormais partie du changement. Nous nous efforçons d'avoir la liberté, le travail et l'autonomie, nos principes clés », souligne-t-il.

Connectez-vous toujours au travail

Sur un mur en bois noir, qui surplombe la cuisine, sont accrochés des tableaux qui racontent l'histoire de la coopérative. Huertomanías a commencé à fonctionner en 2015, mais la conversation sur les besoins des personnes souffrant de problèmes de santé mentale a eu lieu un an plus tôt, lors d'une assemblée d'utilisateurs des services publics de soins psychologiques. La psychologue clinicienne Aimée Dubois, 42 ans, directrice de Huertomanías, était présente et a écouté leurs témoignages.

Dubois se souvient que le premier problème évoqué par les patients était l'absence de médicaments. Cependant, il s’est vite rendu compte que le dénominateur commun du reste des problèmes était l’autonomie économique. Selon lui, les patients ne pouvaient ni étudier ni travailler « parce que la stigmatisation sociale leur avait fait croire qu’ils ne pouvaient s’enfermer qu’à la maison ou à l’hôpital pour ne pas être dangereux ».

Huertomanías opère sur un terrain de 2 500 mètres carrés appartenant à la famille Dubois. Parmi eux, 1 000 sont cultivés. Au début, les revenus provenaient de la vente dans les foires bio des fruits, herbes et légumes qu'ils récoltaient. Puis ils ont commencé à fabriquer leurs premiers produits transformés, comme des confitures, du piment et du pesto, mais ils étaient plus artisanaux et n'avaient pas d'enregistrement sanitaire. Actuellement, deux de ses produits phares bénéficient de ce permis : la confiture de zambo au fruit de la passion, et sa vinaigrette à l'huile d'olive au piment et épices. Les deux sont vendus dans une chaîne d'épicerie fine réputée.

Les collègues de Navas, vêtus de tabliers en jean et de casquettes noires et jaunes siglées du logo de la coopérative, font goûter aux visiteurs des biscuits tartinés de confiture. D'autres ont une partie de leur ragù à base de tomates biologiques. Navas montre le reste des produits qui seront en vente à la fin de la visite : miel d'abeille, sel grillé, bouchons et tasses Huertomanías. La création la plus récente est les Placebos, des bonbons composés de « 99 % de soutien émotionnel et 1 % de sucre » et recommandés pour les relations toxiques, la dépression ou la procrastination.

Dubois explique que « la complexité des Huertomanías nécessite un système complexe, et toujours perfectible », pour diviser les profits et les pertes. A la fin de chaque mois, la rémunération de chaque membre dépend du nombre de points qu'il a gagnés. Plus il y a de travail, plus le score est élevé. « Ce n’est pas un système punitif. Personne ne perd en ne faisant rien. L’idée est qu’ils gagnent toujours en accomplissant une activité, comme arriver à l’heure ou aider leurs camarades de classe. « Ce n'est pas tous les jours qu'on a envie de faire des choses, mais le but est de faire quelque chose et de toujours se connecter avec son travail. »

La moitié des bénéfices est convertie en allocations et l’autre moitié est investie dans le jardin. Avec ce capital, l'équipe de Huertomanías construit des stations comme, par exemple, celle où l'on sèche les herbes pour leurs infusions :

Changer les stigmates par le langage

Les allusions à la folie et le mot « fou » débordent sur les réseaux sociaux de Huertomanías et dans le langage familier équatorien. La folie est assimilée à l'exagération et à l'insouciance : « Tu cries comme un fou », « n'agis pas comme un fou ». Dans la coopérative, on utilise ce terme avec humour, d'un point de vue moins douloureux. « C'est pour moi une manière d'ouvrir le débat, de se demander pourquoi tant d'euphémismes, pourquoi tant de travail pour trouver des mots 'élégants' si, au final, les mentalités ne changent pas », estime Dubois.

Felipe Paladines, 42 ans, dirige la dernière activité de la visite : . A son arrivée, chaque personne reçoit une pancarte recto-verso. D’emblée, ils proposent une écriture de qualité positive. Au dos, des caractéristiques négatives prédéterminées sont inscrites, telles que dominante, toxique ou envieuse. « Depuis une heure et demie, ils portent ces mots », explique Paladines. « Que se serait-il passé si à la place de cela, on avait écrit la schizophrénie, la bipolarité, l'anxiété ? Ils auraient pensé : cette personne est folle, je ferais mieux de ne pas m’approcher de lui.

Cet écart est flagrant pour Shoana Pavón, 52 ans, l'une des neuf membres de Huertomanías. Elle souffre de dépression et d'anxiété sévères, accentuées par les désagréments liés à la drépanocytose, à une maladie du sang et à l'hypertension pulmonaire. Lors des entretiens pour les postes d'enseignante pour lesquels elle a postulé, lorsqu'ils ont vu sur sa carte d'identité son handicap psychosocial de 50%, ils l'ont disqualifiée. En Équateur, selon le ministère du Travail, 19 478 personnes sont enregistrées avec des handicaps sociaux dus à des maladies mentales. Parmi eux, 2.453, soit 12%, sont sur le marché du travail : 1.650 dans le secteur privé et 803 dans le secteur public.

« En raison de mon âge, de mon origine ethnique, de mon sexe et de mon diagnostic, il m'a été impossible de trouver un emploi », explique Pavón. Avec les 200 dollars par mois qu'il gagne à temps partiel à Huertomanías, il paie petit à petit ses dettes et contribue à la maison de ses parents, où il vit.

Alicia Ruales était proche de son père. Elle a travaillé avec lui en comptabilité jusqu'à sa mort en 2019. Elle dit que son absence a « déclenché » la maladie. On lui a diagnostiqué un trouble schizo-affectif avec bipolarité et anxiété. Pour qu’elle sorte du confinement de sa chambre, ses sœurs lui proposent de l’emmener dans une « garderie pour personnes âgées ». Heureusement, quelqu'un leur a parlé de Huertomanías et les a accompagnés dans une visite guidée.

A 51 ans, Ruales est déjà associé depuis un an et deux mois. Il dit que l’adhésion présentait des avantages : « Mes crises ne sont plus aussi fréquentes », dit-il. Ce qu'il aime le plus, c'est travailler dans le jardin. « Le contact avec la terre m'aide beaucoup à me détendre, à penser à autre chose. C'est différent d'être enfermé dans un bureau. Ici, je sens le vent, je sens les plantes, j'écoute les oiseaux et je lève la tête pour voir le ciel bleu clair. Cela me donne la paix. « Beaucoup de paix. »