L’EPA ratisse large pour réduire le méthane provenant des opérations pétrolières et gazières

Les opérations pétrolières et gazières américaines seront plus que jamais réglementées pour le méthane en vertu de nouvelles normes fédérales radicales, qui couvrent pour la première fois les infrastructures pétrolières construites avant 2015.

L’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a annoncé les nouvelles normes samedi lors des négociations sur le climat COP28 à Dubaï, aux Émirats arabes unis. La règle finale vise à réduire considérablement les émissions de méthane en exigeant des mises à niveau des équipements et des inspections régulières des fuites.

« Ces nouvelles normes nous aideront à respecter nos engagements internationaux visant à lutter de manière agressive contre le changement climatique tout en améliorant la qualité de l’air pour les communautés de tout le pays », a déclaré Regan lors d’un événement au Centre américain de Dubaï.

C’est la troisième fois que l’administration Biden dévoile une version de la règle lors du sommet annuel des Nations Unies sur le climat. L’EPA a publié un projet de règle en 2021 lors du sommet de Glasgow, en Écosse, et une proposition ultérieure plus détaillée lors des négociations de l’année dernière à Charm el-Cheikh, en Égypte.

La version finale donne aux producteurs plus de temps pour mettre en place progressivement les contrôles que ce que l’EPA avait proposé précédemment. Cela donne également à l’agence un rôle plus important dans le contrôle par des tiers de la surveillance des fuites majeures dans les installations pétrolières et resserre les limites imposées aux producteurs qui peuvent brûler le gaz associé dans les puits de pétrole.

Regan a déclaré que les changements avaient été apportés en réponse aux préoccupations soulevées par les États, l’industrie et les environnementalistes.

« Lors de l’élaboration de la règle, nous avons mobilisé un large éventail de parties prenantes et intégré les commentaires de près d’un million de commentaires publics », a-t-il déclaré. Le résultat, a-t-il déclaré, a été une règle « ambitieuse, pleine de bon sens, complète et spécialement conçue pour réduire la pollution atmosphérique dangereuse tout en offrant à l’industrie le temps et la flexibilité nécessaires pour s’y conformer de manière rentable ».

Regan a présenté la règle finale avant une réunion sur le méthane co-organisée par les États-Unis, la Chine et les Émirats arabes unis en marge du sommet. La mesure renforce les exigences de réduction des émissions et de surveillance de l’ère Obama pour les nouvelles sources de pétrole et de gaz. Et pour la première fois, il réglemente les anciennes infrastructures pétrolières qui, selon les experts, contribuent pour la part du lion à la pollution au méthane du secteur.

Le contexte international a amené l’administration Biden à dévoiler sa première règle climatique finale importante au milieu de la nuit et pendant le week-end. Mais cela a également souligné l’importance que l’administration et les organisateurs de la COP28 ont accordée à la coopération mondiale pour maîtriser le méthane.

Regan a noté dans ses remarques que le méthane est un superpolluant responsable de près d’un tiers du réchauffement climatique actuel.

Le méthane emprisonne plus de 80 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans, mais il quitte l’atmosphère après environ une décennie, alors que la durée de vie du CO2 est de plusieurs siècles. Cela signifie que la réduction du méthane a un impact plus immédiat sur les températures moyennes mondiales, ce qui pourrait donner du temps au monde pour décarboner l’économie mondiale.

Trente pour cent des émissions américaines de méthane proviennent du secteur pétrolier et gazier. Regan a déclaré samedi que la règle réduirait les émissions de méthane provenant de sources réglementées de près de 80 % d’ici 2038, par rapport au statu quo.

Voici quelques points saillants de la règle finale.

Les bases

La mesure oblige les opérateurs pétroliers et gaziers à investir dans des équipements qui ne fuient pas de gaz, comme des contrôleurs pneumatiques et des pompes qui fonctionnent à l’électricité ou à l’air comprimé plutôt qu’au gaz sous pression. L’équipement, qui régule la pression et le débit, constitue désormais la deuxième source de méthane provenant des opérations pétrolières et gazières.

Les normes exigent également que les producteurs de toutes tailles surveillent régulièrement les fuites et les corrigent rapidement – ​​bien que les calendriers d’inspection et les exigences de surveillance diffèrent en fonction de la taille et du type d’installation. La règle interdit également à la plupart des opérateurs de brûler du gaz dans les puits de pétrole.

Il comprend également des changements visant à encourager les entreprises à utiliser des technologies de détection alternatives pour surveiller leurs installations, comme les relevés aériens et la surveillance continue. Les sociétés pétrolières et gazières et les fournisseurs de services de surveillance avancée ont fait valoir que la règle proposée l’année dernière pénaliserait l’utilisation de ces technologies innovantes de détection des fuites.

« Il y a tellement de technologies innovantes disponibles pour la détection rapide des fuites, et nous pensons que ces dispositions contribueront à encourager et à faire progresser cette innovation », a déclaré Tomás Carbonell, administrateur adjoint adjoint pour les sources fixes au bureau de l’air de l’EPA, lors d’un appel vendredi. soirée avec les journalistes.

Torchage

Les écologistes ont salué la position plus stricte de la règle finale sur le torchage de routine. Le projet de l’année dernière autorisait les producteurs à poursuivre la pratique consistant à brûler le gaz dans les puits de pétrole si un ingénieur certifiait qu’il serait techniquement impossible ou dangereux de moderniser l’équipement avec l’équipement nécessaire pour utiliser le gaz, le transporter vers le marché ou le réinjecter.

Le torchage transforme le méthane en CO2, réduisant ainsi la quantité de chaleur qu’il emprisonne. Mais les recherches montrent que les fusées éclairantes fonctionnent fréquemment mal, rejetant du méthane dans l’atmosphère.

La règle finale comprend une interdiction quasi totale du torchage dans les installations les plus récentes, sauf en cas d’urgence. Mais il donne aux entreprises deux ans pour moderniser leurs opérations avant que l’interdiction n’entre en vigueur – un clin d’œil aux inquiétudes de l’industrie selon lesquelles une interdiction immédiate entraînerait une pénurie d’équipement. Et cela permet à certains puits plus anciens et à faibles émissions de continuer à brûler du gaz.

Délais

La règle finale apporte plusieurs autres changements clés aux délais de mise en œuvre en réponse aux commentaires des États et de l’industrie.

Par exemple, il donne aux nouvelles opérations pétrolières et gazières dans la majeure partie du pays un an pour se moderniser avec des contrôleurs pneumatiques sans émissions et des pompes qui ne rejettent pas de gaz.

Les sources existantes seront réglementées selon des plans rédigés par les États. Alors que la proposition de l’année dernière donnait aux États 18 mois pour achever ce travail, la règle finale leur donne deux ans – conformément à ce que l’EPA propose pour les plans des États dans le cadre d’une règle distincte pour le secteur de l’électricité.

L’EPA a également contourné une question juridique potentiellement épineuse en modifiant la date limite à laquelle les sources seraient traitées comme « nouvelles » par rapport à « existantes » en vertu de la règle. La proposition de l’année dernière fixait la date d’applicabilité de la nouvelle norme de source plus stricte à novembre 2021, lorsque l’EPA a publié son premier projet de règle dans le Registre fédéral. Cependant, la règle finale définit les nouvelles sources comme celles qui ont débuté depuis la date de publication de la deuxième version en décembre 2022.

Le changement semble mineur et l’EPA reconnaît dans sa règle finale qu’il n’aurait qu’un impact sur peu de sources. Mais cela pourrait être important pour les contestations judiciaires. L’administration Biden a dévoilé le projet de règle de 2021 lors du premier sommet de l’ONU sur le climat après le retour des États-Unis à l’accord de Paris sur le climat. Il contenait peu de termes réglementaires.

La plupart des détails de la règle n’ont été inclus que dans la proposition de 2022, ce qui fait de cette date un point d’ancrage potentiellement plus solide pour la date d’applicabilité.

Patrick Traylor, responsable de l’application de la loi à l’EPA au sein de l’administration Trump, a déclaré dans une interview avant la publication de la règle finale que les tribunaux seraient réticents à créer un précédent selon lequel l’EPA pourrait publier une proposition d’espace réservé sans langage réglementaire et fonder les obligations de conformité sur cela.

« Si les choses se déroulent comme proposé, quelqu’un intentera une action en justice sur cette question et gagnera sur cette question », a déclaré Traylor, qui est maintenant associé chez Vinson & Elkins.

Programme de réponse aux super-émetteurs

La règle finale de l’EPA autorise les groupes environnementaux et les organismes de surveillance communautaires à surveiller les sources de pétrole et de gaz pour détecter les fuites majeures de méthane nécessitant des réparations. Mais l’agence a renforcé sa surveillance de ce processus.

La proposition de l’année dernière aurait ordonné aux contrôleurs du secteur privé certifiés par l’EPA de contacter directement les entreprises lorsqu’elles détectaient une fuite. Cela aurait à son tour déclenché l’obligation immédiate pour les entreprises d’inspecter leurs opérations.

Dans la règle finale, l’EPA examinera d’abord les données.

« Ce qui se passera, c’est que les informations seront soumises à l’EPA, et nous, à l’EPA, ferons une sorte de validation de base sur ces informations pour garantir qu’elles sont complètes et qu’elles sont conformes aux exigences de la règle », a déclaré Carbonell de l’EPA aux journalistes. l’appel. Si les données sont satisfaites, a-t-il déclaré, l’EPA contactera l’entreprise impliquée et lancera une inspection.

Ce changement semble répondre aux préoccupations de l’industrie selon lesquelles le programme de réponse aux super-émetteurs ferait perdre du temps et des ressources aux opérateurs à inspecter les équipements sur la base d’une surveillance par des non-experts. Mais cela reste un pas vers une surveillance citoyenne des émissions industrielles.

Les groupes commerciaux, dont l’American Petroleum Institute et l’Independent Petroleum Association of America, n’ont pas immédiatement commenté la règle finale, sauf pour dire qu’ils la révisaient.

Cet article paraît également dans Fil climatique.