Les guêpes jaunes obligent les habitants à manger à l’intérieur dans le Midwest américain après un printemps chaud

Adam Hintzke, qui dirige avec sa femme Chandell l’entreprise de lutte antiparasitaire Bug Man and Queen Bee à Milwaukee (Wisconsin), a traité cette année un terrain d’un quart d’acre, environ 1000 mètres carrés, sur lequel se trouvaient cinq nids de guêpes jaunes sous terre.

« Avant cette année, il était très peu probable de trouver deux colonies de guêpes jaunes sur la même propriété dans la région de Milwaukee », a-t-il confié au Washington Post. Depuis le printemps, son entreprise a reçu 30 % d’appels supplémentaires pour des guêpes.

« Maintenant, tu les vois s’attaquer à tes boissons fraîches, à tes bières, à tes vins et à tout ce qui est si sucré », a expliqué Hintzke. « C’est pourquoi elles sont si lourdes maintenant et tout le monde le remarque ».

Terrasses vides de Madison à Green Bay

À environ 145 kilomètres à l’ouest, près de Madison, les terrasses du restaurant Buck & Honey’s sont restées vides même par temps ensoleillé. « Les gens ne veulent pas rester dehors avec elles », a déclaré sa directrice, Steph Martin, au même journal. « Au final, il y avait des tables qui s’asseyaient dehors puis rentraient à l’intérieur. Dans l’ensemble, ce n’a pas été un bel été pour nos terrasses ».

À Green Bay, Corey Vann, le directeur général du restaurant Hagemeister Park, a confié à la chaîne FOX 11 le 9 septembre: « J’y travaille depuis 15 ans et je n’avais jamais vu autant de guêpes tourbillonner au-dessus des tables ». Aux États-Unis, il est courant d’appeler « abeilles » ces guêpes.

En banlieue de Chicago, Marty Sapiega, technicien de Fox Valley Pest Control, a confié à NBC Chicago que « l’activité des guêpes jaunes a été assez intense cette année. Nous avons reçu de nombreuses appels pour des nids dans le revêtement des façades, des nids dans le sol des patios et jardins, et dans les arbres ».

Una primavera adelantada dio ventaja a las reinas

Según los expertos consultados por The Washington Post, el Medio Oeste tuvo un arranque de primavera rápido, con temperaturas por encima de lo normal en marzo y abril. Eso dio a las avispas más tiempo para construir el nido y poner más huevos.

Los registros lo respaldan al menos para marzo. El Centro Climático Regional del Medio Oeste calculó una media de 5,9 °C para la región ese mes, 3,2 °C por encima de lo normal en 1991-2020, y lo situó como el octavo marzo más cálido del registro.

Chelsea Cook, profesora ayudante de Ciencias Biológicas en la Universidad Marquette, explicó a la emisora WTMJ que una primavera temprana y suave probablemente dio ventaja a las reinas y que, sin una ola de frío tardía, las colonias tuvieron más tiempo para crecer.

Colonias que nacen de una sola reina

Las avispas amarillas, del género Vespula, forman colonias anuales. Solo sobreviven al invierno las reinas fecundadas, que pasan los meses fríos escondidas y fundan un nido nuevo en primavera.

«La colonia alcanza su tamaño máximo a finales del verano o principios del otoño, que es donde estamos», dijo P. J. Liesch, entomólogo de extensión de la Universidad de Wisconsin-Madison, a la emisora WUWM el 17 de septiembre. «Por eso vemos tanta actividad en este momento».

El servicio de extensión de la Universidad de Minnesota calcula que un nido puede llegar a unas 5000 avispas en su punto álgido. El Departamento de Salud Pública de Illinois recuerda que «más personas sufren picaduras de guêpes jaunes que de cualquier otro tipo de guêpa o abeja».

Al final del verano cambia también lo que comen. Michael Draney, profesor de Biología en la Universidad de Wisconsin-Green Bay, lo resumió así para FOX 11: «Ahora les interesan los hidratos de carbono, y los van a encontrar en los refrescos, en la tarta de cumpleaños y en la cerveza. Por eso se van a concentrar en nuestros pícnics».

Cuando el nido está dentro de la pared

Algunas especies anidan bajo tierra, en madrigueras abandonadas de roedores, según la Universidad de Minnesota. Otras, como la avispa amarilla alemana, buscan huecos en las propias viviendas: desvanes, cámaras bajo el suelo y el interior de los tabiques, según el departamento de salud de Illinois.

« Les nids à l’intérieur de la maison peuvent être particulièrement dangereux, car ils traversent parfois le placoplâtre et commencent à envahir le logement », avertit Sapiega, qui cite comme indices un bourdonnement derrière le mur ou le martèlement des guêpes en creusant.

L’erreur la plus courante est de boucher l’entrée. « Il est très important de ne pas sceller un nid tant qu’il est vivant. Si vous le faites, vous les forerez à chercher des sorties alternatives, ce qui peut signifier qu’elles entrent dans votre maison », a déclaré le technicien.

L’Université du Minnesota avertit de la même chose avec les aérosols. Une fiche du service d’extension de l’Université d’État de l’Iowa ajoute que les guêpes qui apparaissent à l’intérieur après les premières gelées proviennent presque toujours d’un nid dans le mur, car elles cherchent le côté tempéré du mur quand la nourriture dehors se fait rare.

Ce que recommandent les experts

La mesure la plus simple est de manger à l’intérieur pendant le pic. « L’une des choses les plus faciles à faire, parce que la nourriture les attire avec une telle facilité, est de limiter les repas en plein air, si possible », a déclaré Liesch à Spectrum News le 9 septembre.

Emily Laub, biologiste évolutive à l’Université de l’Illinois qui étudie le comportement des guêpes depuis environ huit ans, a rappelé au Washington Post que ces guêpes n’agissent pas « dans le but de gâcher votre journée ». « Bien sûr, elles sont motivées à protéger leur maison, tout comme vous l’êtes pour protéger la vôtre », a-t-elle dit.

Selon le quotidien, le dioxyde de carbone de notre souffle leur indique la présence d’un autre être vivant et peut activer leur défense. « Si je m’approche trop près d’un nid pour voir ce qui se passe à l’intérieur, je retiens ma respiration ou je respire loin du nid. Donc bouge-toi lentement et respire loin d’elles », conseilla Laub.

Une note du service d’extension du Minnesota du 25 août conseille de récolter les fruits avant qu’ils ne ramollissent et d’enlever les fruits tombés ou pourris, et avertit que les pièges « capturent souvent seulement quelques-uns à la fois ».

« Si ce même nid était dans le coin profond du jardin, ou à environ 9 mètres de hauteur dans un arbre et que personne ne passe par là, il n’y a pas de problème à le laisser », a déclaré Liesch, qui rappelle que ces guêpes chassent d’autres insectes et assurent aussi la pollinisation.

Ce que les chiffres ne démontrent pas encore

Aucune source ne fournit un décompte des guêpes de cette année. Les appels aux entreprises de lutte antiparasitaire mesurent les plaintes, et Sapiega lui-même a dit qu’il ne peut pas garantir qu’il y ait plus de guêpes, bien qu’« elles posent certainement de multiples problèmes aux propriétaires en ce moment ».

The Washington Post attribue le rebond en partie à des tendances liées au changement climatique. Liesch est plus prudent. « Jusqu’à un certain point, il est un peu difficile de le savoir. Pour certaines questions sur ce que fait une population, il faut examiner des séries de données à long terme », a-t-il déclaré à WUWM, bien qu’il ait noté qu’un printemps précoce donnerait aux colonies-plus de temps pour croître.

L’apicultrice Meghan Milbrath, du service d’extension de l’Université d’État du Michigan, a relativisé cela dans The Detroit News le 4 octobre: « On parle des guêpes et des guêpes jaunes comme d’un désagrément et d’une peste. C’est quelque chose que nous entendons chaque année de fin août jusqu’aux gelées ».

Le gel mettra fin à la saison

Selon FOX 11, le nombre de guêpes diminue déjà un peu chaque jour, mais la forte chute survient avec la première gelée importante. « Cela a généralement lieu à un moment donné en octobre, mais cela dépendra assez du temps », a dit Liesch, qui a ajouté que si le gel n’arrive pas avant novembre, la saison pourrait se prolonger un peu.

D’ici là, il convient de couvrir nourriture et boissons, de vérifier l’intérieur des boîtes avant de boire et de ne pas les confondre avec des insectes qui ne ressemblent qu’en apparence à des guêpes et qui sont inoffensifs.

Le reportage original sur la recrudescence des guêpes a été publié dans The Washington Post le 13 septembre 2026.

Les nouvelles reines se sont déjà accouplées et passeront l’hiver cachées. Au printemps, chacune tentera de fonder son propre nid.

Image : Judy Gallagher / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)