Une femme examine le sol brûlé et les vestiges de sa maison qui s'effondre derrière elle

Les incendies catastrophiques en Australie sont la dernière horreur du changement climatique – voici les faits

L’Australie fait face à une crise des incendies sans précédent, qui a coûté la vie à au moins 23 personnes. Les feux de brousse laissent des familles sans abri et déciment les populations de l’un des animaux les plus emblématiques d’Australie, le koala, ainsi que d’autres espèces.

Chaque jour, plus de preuves émergent montrant que le changement climatique est à l’origine de feux de brousse catastrophiques, provoquant des souffrances humaines extraordinaires et une dévastation environnementale. Voici les faits jusqu’à présent.

Où en Australie est touchée par les incendies ?

A peu près partout. Mais la Nouvelle-Galles du Sud a été particulièrement touchée, notamment en raison de la densité de population dans et autour de villes comme Sydney et la capitale Canberra.

Victoria (l’État du sud où se trouve Melbourne) a également été gravement touchée – ces images de personnes attendant un sauvetage en mer sur une plage complètement entourée d’incendies proviennent de la pointe est de l’État.

Il y a aussi de nombreux incendies qui brûlent dans le Queensland (au nord de NSW et qui abrite Brisbane et Cairns) et en Australie occidentale et méridionale.

Melinda Plesman, survivante d’un feu de brousse, inspecte les dommages causés à sa propriété à Nymboida, en Nouvelle-Galles du Sud. © Natasha Ferguson / Greenpeace

Quels dégâts les incendies ont-ils causés ?

Le nombre de morts augmente (23 au dernier décompte), et des dizaines sont toujours portées disparues. Rien qu’en Nouvelle-Galles du Sud, plus de 1 500 maisons ont été perdues.

Les nouvelles suggérer que 10,7 millions d’hectares de terres ont brûlé jusqu’à présent, une superficie presque la taille de l’Angleterre. Pour une certaine perspective, les incendies massifs d’Amazon en 2019 revendiqué 900 000 hectares, et les incendies en Californie près de 800 000ha.

Les écologistes du Estimation de l’Université de Sydney que près d’un demi-milliard d’animaux ont été tués, dont des milliers de koalas, qui ont du mal à se déplacer assez vite pour s’échapper.

La pollution de l’air à Sydney et à Brisbane est régulièrement parmi les plus nocives au monde, exacerbant les problèmes respiratoires des jeunes, des personnes âgées et des personnes souffrant de maladies préexistantes comme l’asthme.

Des parties de la Nouvelle-Zélande voisine, à environ un millier de kilomètres des incendies, sont également enveloppés dans la pollution atmosphérique. Les glaciers enneigés du pays semble avoir viré au jaune de la poussière et des particules soufflées par les feux de brousse en Australie.

Un couple avec un landau regarde un port de Sydney rempli de brume avec l'emblématique pont du port de Sydney à peine visible.

Brume de fumée provenant des feux de brousse autour de Circular Quay dans le quartier central des affaires de Sydney. © Cole Bennetts / Greenpeace

Qu’est-ce qui cause les incendies ? Et l’Australie n’a-t-elle pas toujours des incendies ?

La sécheresse sévère et à long terme et les vagues de chaleur record sont à blâmer. Le sud-est de l’Australie, qui connaît le pire des incendies, est en proie à la pire sécheresse jamais enregistrée. En 2019, de nombreuses zones touchées ont connu leur période de janvier à août la plus sèche jamais enregistrée. En novembre, des météorologues australiens ont identifié le premier jour que l’Australie continentale n’a connu aucune pluie.

Les températures montent en flèche, battant des records à la mi-décembre et se poursuivant jusqu’en 2020, avec de nombreuses parties des zones touchées éprouver des températures au milieu des années 40C. Une banlieue de Sydney était le endroit le plus chaud du pays le samedi à 48.9C.

L’Australie a une saison annuelle des feux de brousse, mais celle-ci commence plus tôt, dure plus longtemps et est plus grave et imprévisible grâce au changement climatique. Les conditions météorologiques rendent également beaucoup plus difficile le contrôle des incendies par les méthodes habituelles.

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