Les mesures antipollution ont amélioré l’air que respirent les Européens, mais pas suffisamment

Les mesures mises en œuvre par les pays européens au cours des dernières décennies pour lutter contre la pollution ont permis d'améliorer efficacement la qualité de l'air et de réduire l'exposition des citoyens aux principaux polluants. Cependant, ils ne suffisent toujours pas à permettre à la majorité de la population de respirer un air conforme aux nouveaux niveaux de sécurité établis par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Cela ressort clairement d'une étude publiée ce mercredi dans la revue et menée par des experts de l'Institut de Barcelone pour la santé globale (ISGlobal) et le Centre de Supercomputing de Barcelone-Centre National de Supercomputing (BSC-CNS).

Les chercheurs se sont concentrés sur les quatre principaux polluants atmosphériques : les particules en suspension de moins de 2,5 microns de diamètre (PM₂,₅), les particules de moins de 10 microns (PM₁₀), l'ozone (O₃) et le dioxyde d'azote (NO₂). Ils ont analysé les données de 1 426 régions de 35 pays européens (où vivent 543 millions de personnes) entre 2003 et 2019. Outre les 27 membres de l'UE, ils ont inclus le Royaume-Uni, la Norvège, la Macédoine du Nord, le Monténégro, la Croatie et la Suisse. , Albanie et Liechtenstein.

L'une des principales conclusions de l'étude est que les niveaux de PM₁₀, NO₂ et PM₂,₅ ont diminué chaque année au cours de la période étudiée de 2,72 %, 2,45 % et 1,72 %, respectivement. Dans le cas de l’ozone, composé davantage lié aux conditions météorologiques, aucune diminution n’est constatée dans l’ensemble des régions analysées ; Dans le sud de l’Europe, on a même constaté une augmentation annuelle moyenne des concentrations de cette substance de 0,58 %.

Bien qu’il y ait une nette amélioration, ces avancées sont très insuffisantes après la dernière mise à jour réalisée en 2021 par l’OMS des seuils de sécurité contre l’exposition à ces contaminants. Après avoir analysé la littérature scientifique publiée sur les effets sanitaires de ces substances, l’OMS a abaissé les limites d’exposition considérées comme sûres. L'étude publiée ce mercredi prévient : « Environ 98,1 %, 80,15 % et 86,34 % de la population des 35 pays européens vivaient en 2019 dans des zones d'air dangereux pour les PM₂,₅, PM₁₀ et NO₂, respectivement », compte tenu de ces nouvelles mesures de sécurité. les niveaux.

« Les réglementations et politiques de l'UE ont joué un rôle clé dans la conduite du progrès », déclare Zhao-Yue Chen, chercheur à ISGlobal et auteur principal de cette étude, à propos de l'amélioration de la qualité de l'air dans les pays européens étudiés. Chen explique à Jiec que les réglementations mises en œuvre principalement par les institutions communautaires « ont favorisé des pratiques plus propres dans divers secteurs », comme la consommation d'énergie résidentielle, commerciale et industrielle, qui ont amélioré les niveaux de particules. « Les améliorations dans ces secteurs, probablement dues à une combinaison de réglementations plus strictes et à l'adoption de technologies plus propres, ont contribué à la réduction des niveaux de particules. « De même, le transport routier, principale source d'oxydes d'azote, a connu des réductions de NO₂ probablement dues à des facteurs tels que des normes d'émissions plus strictes pour les véhicules et une éventuelle augmentation de l'utilisation d'énergies plus propres », ajoute ce chercheur.

Mais Chen prévient également que l’Europe est encore « loin de bénéficier d’un air pur », car « la majorité des Européens respirent encore un air malsain ». Cet expert prône une mise à jour des normes aériennes afin qu’elles s’alignent davantage « sur les nouvelles directives de l’OMS ». Actuellement, les institutions communautaires sont précisément dans ce processus de mise à jour, qui devrait s'achever en avril. « Si cela devient une réalité, je pense que ce serait une bonne nouvelle pour la santé publique, car cela signifie que les gens seront exposés à un air moins nocif », déclare Chen.

Le cas complexe de l’ozone

Si les mesures axées sur l’énergie, l’industrie et les transports sont liées à des réductions des oxydes d’azote et des particules nocives, le cas de l’ozone est plus compliqué. « C'est un défi complexe en raison de sa voie de formation secondaire à partir de gaz précurseurs », explique le chercheur d'ISGlobal. Autrement dit, il n'est pas expulsé directement des tuyaux d'échappement ou des cheminées, bien que les polluants primaires qui en sortent soient également déterminants pour sa formation. De plus, la production d’ozone est également influencée par l’augmentation de la lumière solaire et des températures.

C’est pourquoi Chen propose deux fronts d’action dans ce cas. « Étant donné que les véhicules sont une source majeure de polluants qui contribuent à la formation d’ozone, nous avons besoin de réglementations plus strictes en matière d’émissions dans les secteurs des transports et d’efforts continus en faveur d’une énergie plus propre. » D’autre part, ce chercheur soutient que nous devons également continuer à nous concentrer sur « l’atténuation du changement climatique », qui influence l’augmentation du rayonnement solaire et des températures, ce qui finit par générer davantage d’ozone, qui dans les couches inférieures agit également comme précurseur. au réchauffement.

Dans l'article publié dans les auteurs, les auteurs rappellent que l'Agence européenne de l'environnement estimait qu'en 2021 il y avait plus de 253 000 décès prématurés imputables à la pollution aux particules fines, 52 000 décès seraient liés au dioxyde d'azote et 22 000 à l'ozone. En outre, « les expositions, tant chroniques qu’aiguës, augmentent également le risque de maladies cardiovasculaires et respiratoires, de réactions allergiques, de diabète, de santé cognitive et de développement de l’enfant, entre autres ».

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