Les plantes des forêts nuageuses de la Méso-Amérique montent les montagnes pour s'échapper du changement climatique

Les plantes cherchent également à échapper au changement climatique. So much so that, in the forests of fog in Mesoamerica, a place where the landscape becomes blurred by the mist, the plant species have moved between 1.8 and 2.7 meters per year since 1979. The climate at the altitude in which they lived for decades ceased to be suitable for them and, like any animal or human that seeks a new refuge in the face of a change that disturbs it, the plants have begun to montagnes.

« C'est un signe important que les impacts écologiques que cette crise laisse sont plus complexes que nous ne le pensons », prévient Santiago Ramírez Barahona, le premier auteur de l'étude qui est arrivé à cette conclusion et a été choisi pour être la couverture de la version imprimée de mars du magazine. Avec plusieurs collègues et, avec le financement du Secrétariat des sciences et de la technologie du Mexique, l'équipe a cherché à comprendre la vulnérabilité des forêts de brouillard contre le changement climatique. Ces chiffres sont la dernière pièce qui ajoute à un puzzle qui commence à s'assembler.

Du Mexique au Panama, les forêts de brouillard ne représentent que 1% de la surface, « bien que ces données soient pour ce qui était avant le XXe siècle, cela peut maintenant être beaucoup moins », explique Ramírez. Dans ce petit pourcentage, cependant, il existe plus de 6 000 espèces de plantes vasculaires, c'est-à-dire 18% de la diversité des plantes dans toute la région. Malgré sa capacité écrasante, moins de 20% sont protégés. Au Mexique, ajoute Ángela Cuervo, de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et du co-auteur de l'article, « ces forêts sont l'un des écosystèmes les plus fragiles. »

Le problème, comme cela se produit dans toute l'Amérique latine et les Caraïbes, est qu'il y a peu de données sur le terrain qui donnent des indices sur la façon dont les arbres se déplacent. Idéalement, les pays pourraient avoir un recensement des arbres dans lequel les espèces sont enregistrées tous les cinq, dix ou 20 ans. Mais comme ce n'est pas le cas pour la Méso-Amérique, les chercheurs ont dû gérer, créer leurs propres méthodes.

Le premier, disent-ils, de penser quelles données ils avaient besoin. Après des mois de navigation sur plusieurs options, ils ont décidé d'utiliser les informations du référentiel mondial alimenté par des scientifiques du monde entier, dans lequel le nom de l'espèce qu'ils trouvent est enregistré, ainsi que les coordonnées et l'année au cours de laquelle ils l'ont documenté. Ainsi, ils ont déchargé les indicateurs de la région collectés pendant 30 ans.

Ensuite, ils ont combiné ces informations avec celles des élévations et des reliefs prises par des images satellites, et ont créé une chronologie de la façon dont 1 021 plantes des forêts de brouillard de la Mésoamérique ont bougé. Sa conclusion était qu'environ 380 espèces (36%) se sont déplacées vers des zones plus élevées pour échapper aux nouvelles conditions que le changement climatique et la déforestation ont apportées.

Les altérations des conditions météorologiques laissent les plantes les plus sensibles piégées. Ils ne peuvent pas descendre, car pour certains, c'est déjà un territoire très chaud. Et bien qu'ils commencent à bouger, le risque est qu'ils ne survivent pas à plus de zones gelées. Et, d'un autre côté, parfois, l'abattage de la forêt les se cache également.

De plus, toutes les espèces ne se comportent pas de la même manière. « Ce qui m'a fait refléter le plus, c'est que seulement un tiers et que toutes les plantes ne mobilisent pas », explique Ramírez. Le chercheur fait une similitude curieuse mais pédagogique avec ce qui se passe avec une multitude de cafards lorsqu'une lumière sur eux est allumée. Chacun fonctionne pour un côté différent, en mode de survie. La différence est que la relation entre un type de plante et l'autre, ou son interaction avec les buissons ou les fougères avec lesquelles ils ont une symbiose, ont été forgés pour atteindre un équilibre parfait depuis des milliers d'années. Et le changement climatique casse cela.

« Il pourrait être compris comme une désintégration de la forêt qui, même pour les termes humains, cesserait de travailler, car bon nombre de ces écosystèmes sont ceux qui nous fournissent de l'eau », explique le biologiste. En fait, rappelez-vous les temps où vous avez visité les forêts de brouillard. Son humidité est si puissante que, bien qu'elle soit hors de la forêt, elle peut ne pas pleuvoir, mais il n'est pas nécessaire de regarder à l'intérieur de ses arbres afin que la bruine se sente tomber.