Les scientifiques qui réclament un traité international contre les plastiques en mer : « Les océans ne comprennent pas les frontières »

La pollution plastique affecte déjà tous les coins de la planète, y compris les eaux reculées de l’Antarctique. La crise liée au COVID-19 a encore aggravé le problème, en augmentant la consommation de produits à usage unique, comme les gants et les masques. C’est ce qu’atteste un groupe de chercheurs pluridisciplinaires qui ont analysé les menaces croissantes de la crise de la pollution plastique, un ouvrage publié dansScience de l’environnement total qui souligne la nécessité d’un effort mondial urgent pour résoudre le problème.

Les auteurs se sont rencontrés par Retour à la maison, une organisation dédiée à la promotion des femmes dans la science. Cette initiative est axée sur la recherche de solutions pour faire face à l’urgence climatique et comprend une expédition en Antarctique pour les participants. « Là, nous avons découvert que même cet environnement éloigné et apparemment vierge n’est pas exempt de dommages », explique Marissa Parrott, chercheuse en biologie aux zoos de Victoria, en Australie, et l’un des auteurs de l’étude. « Nous avons pris conscience de la présence de microplastiques dans la nature et avons fait l’expérience de voir une bouteille de shampoing s’échouer sur le rivage sous nos yeux : cela nous a unis pour agir et aider à stopper la crise du plastique. »

Les travaux soulignent également que l’augmentation des articles de protection à usage unique, tels que les masques et les gants, contribue à aggraver les principaux problèmes environnementaux, tels que les dommages causés à la faune par la bioaccumulation de microplastiques. Également problèmes de santé humaine allant du risque accru de certains cancers aux dommages aux organes, y compris les troubles de la reproduction et le développement inhibé des bébés.

Les déchets sanitaires ont été multipliés par six depuis le début de la pandémie et la contamination par les équipements de protection individuelle (EPI) a augmenté de 30 % sur les plages étudiées. Les masques jetables sont désormais une source importante de microfibres dans l’environnement, chacun libérant 173 000 fibres par jour, ainsi que des métaux lourds tels que le plomb, le cadmium et l’antimoine. Concrètement, selon les chercheurs, pendant la pandémie, 129 000 millions de masques et 65 000 millions de gants ont été consommés mensuellement dans le monde, en plus de 42 000 millions de gobelets en plastique et 40 000 millions de bouteilles.

« En 2020, des progrès mondiaux avaient été réalisés dans la réduction des plastiques à usage unique, et le passage aux emballages réutilisables était devenu un mouvement mondial », explique Marga L. Rivas, chercheuse au Centre d’excellence pour les sciences marines, Département de biologie de l’Université de Cadix et auteur principal de l’étude. « Cependant, le COVID- La pandémie du 19 a exacerbé la pollution plastique alors que les gens se tournent vers des articles à usage unique pour se protéger des infections. »

Les effets les plus visibles de la pollution plastique sont observés sur la faune marine : en 2010 une seule étude a recensé plus de 900 espèces marines qui se sont empêtrées ou ont ingéré ce matériel. « Et avec l’utilisation croissante des EPI, nous pouvons nous attendre à ce que l’impact de cette contamination plastique s’aggrave », déclare le Dr Rivas.

un effort mondial

Les chercheurs appellent donc à l’établissement urgent d’objectifs « tangibles et limités dans le temps » pour la réduction et l’élimination des plastiques dans le monde. Ils appellent à un effort international similaire à celui du Traité sur l’Antarctique de 1959 pour gérer la crise des océans causée par la pollution plastique. Ce précédent démontre que diverses nations peuvent s’unir pour une cause commune importante et que de telles mesures à long terme peuvent être mises en œuvre et réussir.

« Ce devrait être un traité mondial, parce que les océans ne comprennent pas les frontières », explique Marga L. Rivas, « qui sert à interdire l’utilisation des plastiques à usage unique mais aussi à mettre en place des systèmes de retour des contenants et un vrai recyclage, car beaucoup de ceux qui existent ne sont que du simple greenwashing ». Un financement adéquat et stable serait également nécessaire pour éliminer les plastiques déjà présents dans l’environnement, en plus de promouvoir le recyclage, la recherche et les programmes innovants pour trouver des solutions durables.

Selon le groupe de chercheurs, les incitations économiques et la reconnaissance des entreprises qui réduisent les déchets plastiques pourraient entraîner un changement de comportement professionnel et personnel vers un avenir durable ; impliquer les États et les multinationales dans les stratégies de réduction progressive des plastiques jusqu’à leur élimination.

« Un gros effort est fait pour recycler et réduire la consommation, mais encore plus peut être fait en utilisant des conteneurs de retour ou pour des usages divers (on le voit avec des produits comme les détergents ou les lave-vaisselle) », résume le Dr Rivas. « Mais le plus important est qu’il soit promu au niveau politique, donc le choix des citoyens soutenant les parties qu’ils font le plus pour prendre soin de l’environnement et des océans est fondamentale ».