Les sécheresses en Thaïlande pourraient nuire à l’économie et accroître la pauvreté, selon les experts

BANGKOK —

Des températures record, une diminution des précipitations et des changements dans le climat naturel sont susceptibles de nuire à l’économie thaïlandaise et d’accroître la pauvreté, estiment les experts.

La Thaïlande souffre de sécheresses causées par le phénomène météorologique El Niño, qui assèche les terres nécessaires à la croissance des principales cultures agricoles du pays.

Les précipitations en Thaïlande ont été inférieures à la moyenne cette année, avec une réduction de 25 % dans tout le pays jusqu’en juillet, selon le département météorologique thaïlandais. Cela a contraint le gouvernement à conseiller à certains agriculteurs de se tourner vers d’autres cultures consommant moins d’eau si les semis n’ont pas déjà commencé.

« Il a plu moins dans le centre de la Thaïlande ces derniers mois.

Comme l’a dit (l’Organisation météorologique mondiale), juillet a été le mois de juillet le plus chaud de l’histoire. Mais le mois le plus chaud de l’année (pour la Thaïlande) est avril », a déclaré Chaowat Siwapornchai, météorologue à Bangkok.

« En tant que tendance à long terme, nous continuons à faire face à une hausse des températures combinée cette année à El Niño), ce qui développe la situation à laquelle nous sommes confrontés », a-t-il ajouté.

Le phénomène La Niña est le refroidissement naturel de l’eau dans l’océan Pacifique central et oriental. Cela se produit toutes les quelques années mais affecte les changements météorologiques dans le monde entier. Le phénomène El Niño a l’effet inverse, en produisant des eaux chaudes, ce qui entraîne un temps plus sec et réduit les précipitations, contribuant ainsi à des températures extrêmement chaudes dans la région asiatique. Des chaleurs extrêmes ont également été fréquentes cette année en Inde, en Chine, au Laos, au Pakistan et au Vietnam.

Dans un rapport publié le mois dernier, l’Organisation météorologique mondiale a déclaré que des conditions El Niño se sont développées dans le Pacifique pour la première fois en sept ans, ajoutant qu’il y a une probabilité de 90 % qu’El Niño se poursuive jusqu’à la fin de 2023. Le rapport indique il est presque certain que les cinq prochaines années seront les plus chaudes jamais enregistrées, l’une des cinq années de cette période étant la plus chaude jamais enregistrée.

Mais pour la Thaïlande, ce pays d’Asie du Sud-Est a déjà connu des températures record au début de cette année.

En avril, la ville de Tak a enregistré une température record d’environ 45,5 degrés Celsius. Le même mois, l’indice de chaleur de la Thaïlande – qui détermine la température ressentie en raison de l’humidité – a atteint un record de 53,9 degrés Celsius dans la province de Chonburi et sur l’île touristique populaire de Phuket.

Les températures torrides ont également contraint les ménages thaïlandais à utiliser davantage d’électricité, notamment pour climatiser les maisons, ce qui a fait grimper la consommation d’électricité à des niveaux records en avril et mai.

Et la semaine dernière, dans la région de Korat, les niveaux d’eau du barrage de Lam Takhong ont chuté au point qu’une partie historique de la Thaïlande est réapparue. La route entre la Thaïlande et l’Amérique, construite et utilisée pendant la guerre du Vietnam et utilisée par l’US Air Force comme route vers sa base d’Udon Thani, a réapparu. La route est généralement submergée par les eaux du barrage, qui sont tombées à moins de la moitié de leur capacité, le Khaosod anglais a rapporté le journal.

Kiatanantha Lounkaew, professeur d’économie à l’Université Thammasat de Bangkok, affirme que les sécheresses causées par El Niño nuiront aux moyens de subsistance économiques du peuple thaïlandais.

« Les principales cultures qui pourraient être affectées sont le riz, le maïs et la canne à sucre. Les revenus des ménages qui cultivent ces cultures sont faibles. Ainsi, cet effet pourrait entraîner une pauvreté persistante. Les ménages pauvres n’auront pas suffisamment de ressources pour atténuer les effets. de la sécheresse », a-t-il déclaré à VOA par courrier électronique.

Les données montrent qu’environ 40 % des agriculteurs thaïlandais vivent en dessous du seuil de pauvreté.

« Étant donné que ces produits constituent la principale denrée de base des Thaïlandais et sont utilisés pour nourrir les animaux de ferme, la hausse des prix se ferait sentir dans toute l’économie. Comme le montrent les preuves empiriques passées, il existe une corrélation claire entre les périodes de sécheresse et l’inflation, en particulier l’inflation alimentaire.  » Ceux qui ont de faibles revenus seront plus vulnérables aux effets, car environ 50 à 70 % de leurs revenus mensuels sont consacrés à l’alimentation. « 

L’agriculture représente jusqu’à 9 % du PIB de la Thaïlande. Le pays est le deuxième exportateur mondial de riz et le troisième exportateur de sucre brut. L’industrie emploie environ un tiers de la main-d’œuvre thaïlandaise, dont des millions d’agriculteurs.

Après un déclin économique au plus fort de la pandémie de COVID-19, la Thaïlande, la deuxième économie d’Asie du Sud-Est, a connu un rebond et une croissance du PIB de 3,5 % était prévue pour 2023.

Plus tôt en août, le comité politique de la Banque de Thaïlande a averti que l’économie pourrait se contracter en raison des préoccupations météorologiques et de l’incertitude politique, a rapporté Reuters.

Kiatanantha estime que les sécheresses pourraient nuire à la compétitivité agricole de la Thaïlande.

« À long terme, cela affectera la compétitivité du secteur agricole thaïlandais. Les ménages agricoles confrontés à des revenus volatiles auront du mal à rester compétitifs, car cela nécessitera des investissements supplémentaires pour améliorer leur rendement et la qualité de leurs produits.

« En outre, une telle perspective ‘pousserait’ les personnes qui en sont capables vers d’autres secteurs économiques. La modification de la composition de la main-d’œuvre exercera une pression à la baisse supplémentaire sur le secteur agricole, garantissant ainsi les inégalités régionales et sectorielles », a déclaré Kiatanantha.