L’héritage d’adaptation de la culture nasca offre des clés pour la crise climatique actuelle

Antonio Aguilar, un homme robuste de 77 ans, raconte à quoi ressemble son travail. « Il y a deux semaines, je suis allé là-bas pour nettoyer », dit-il en désignant le bord d'un puits avec des pierres disposées sur le bord et d'une profondeur d'environ sept mètres. « Je suis descendu, j'ai sorti les poubelles, je suis entré dans le tunnel qui mène à l'autre puits, je l'ai aussi nettoyé et je suis ressorti vers le haut. » Un jet d'eau coule en arrière-plan émettant un léger son qui capte l'écho de la conversation. Au loin, vous pouvez voir d'autres puits, qui semblent enchaînés. Il s'agit d'un aqueduc construit par la culture Nasca il y a environ 1 500 ans, à l'image des célèbres géoglyphes du Pérou qui représentent des hommes et des animaux, et qui vivaient dans cette zone entre 100 et 800 après JC.

Tant dans le complexe de puits et de tunnels, appelé par le ministère de la Culture (Mincul) Aqueduc Santa María de Taruga, que dans les dessins qui ont donné lieu à des théories même délirantes (comme celle qui attribue sa construction à des extraterrestres), il y a une ligne de continuité qui envoie un message au présent. « Tous les animaux dessinés dans la pampa de Nasca et Palpa sont associés à des rituels d'eau et de fertilité », explique Johny Isla, archéologue à la Direction Décentralisée de la Culture d'Ica (DDCI), le département où se trouvent les étonnantes traces préhispaniques. L’araignée, par exemple, est un arthropode qui symbolise la régénération de la vie à travers ses centaines de petits qui quittent le nid à la naissance. Le colibri « est un pollinisateur par excellence et fertilise les plantes », souligne également Isla.

Il existe même un dessin, appelé à tort « La Main », mais qui en réalité « est un crapaud sur le point de sauter ». Aujourd'hui encore, les hommes et les femmes des campagnes savent que lorsque cet animal apparaîtra, viendra une bonne année d'eau, comme leurs ancêtres le savaient il y a des siècles. C’est une sagesse accumulée qui reste très utile aujourd’hui, alors qu’il existe une forte probabilité que le phénomène côtier El Niño se développe et que le réchauffement anormal de la mer au large des côtes du Pérou et de l’Équateur menace de provoquer de fortes pluies et des inondations dans plusieurs départements, dont Ica.

Le complexe d'aqueducs, de géoglyphes et de lignes tracées dans le désert était lié à la survie dans un environnement défavorable, avec des changements climatiques fréquents et où les ressources en eau étaient une denrée rare. Il fallait obtenir l'eau en la retirant du sous-sol et en créant cette chaîne de puits reliés par des tunnels souterrains pour la faire atteindre les champs. «Ces anciens aqueducs constituent un système unique dans le monde andin», explique Isla.

« Au total, il y en a 42, dont 29 sont encore en activité. » L’un d’eux est précisément celui dont Aguilar s’occupe avec soin. Il est utilisé pour irriguer les champs où sont cultivés des haricots, des pallares et des pastèques. Sans ces puits providentiels, également appelés puquios, cela ne pourrait pas se faire.

Pour Ana Cecilia Mauricio, archéologue à l’Université pontificale catholique du Pérou (PUCP), toutes ces constructions préhispaniques « devraient être appelées science et reconnues comme telles ». Développer une telle manière de préserver l’eau nécessite une conception de l’espace et une gestion intelligente des écosystèmes. Quelque chose qui s'est perdu avec le temps.

La vie des habitants de la société Nasca était parfois supportable grâce au fait qu'à certains moments de leur histoire, l'eau ne manquait pas et que leurs champs étaient fertiles. Mais, selon des études archéologiques et paléoclimatiques publiées dans la revue scientifique Catena, à partir de l'an 150 après JC a commencé un processus progressif de désertification qui est devenu très aigu entre les années 350 et 400 après JC.

Isla commente qu'il y a eu jusqu'à 80 ans de pénurie d'eau et, malgré cela, une culture puissante s'est développée, avec des céramiques très fines et un centre cérémoniel appelé Cahuachi. Vers 600 après JC, une sécheresse extrême éclata, marquant le déclin de cette société, comme le soulignent lui et son collègue Markus Reindel dans un article publié en 2013 dans la revue Diálogo Andino.

Les célèbres géoglyphes avaient déjà été construits depuis 100 après JC sur plusieurs générations, et non sur une courte période. Mais c’est dans les moments d’aridité les plus dramatiques qu’ils sont devenus plus gros et en plus grande quantité. L'explication de pourquoi il en était ainsi est suggestive : avec eux, ils invoquaient une divinité qui se trouvait dans les hauteurs, pour les voir et leur envoyer de l'eau.

Isla dit qu'il était « comme un dieu volant mythique » (que certains chercheurs appellent « Kon ») et que, comme tous les dieux, « il était dans le ciel ». Les dessins de la pampa qui subsistent encore aujourd'hui auraient été dédiés à cette divinité. Un indice que tel était son but est qu'il existe des géoglyphes plus anciens et plus petits, placés sur les pentes des collines par la culture Paracas (800 à 200 avant JC), à une époque où il n'y avait pas tant de sécheresses et où il n'était pas si nécessaire de crier vers le ciel.

Chaque ville a surmonté ses propres défis et tout indique que les Nascas ont dû faire face à un territoire et à une météo difficiles et secs. Selon la regrettée historienne María Rostorowski, « ils étaient immergés dans un environnement magique, où l’univers entier, la mer, le vent et la terre palpitaient de vie à l’unisson de l’homme ». Et où en même temps se développait un culte des collines et de l’eau.

Isla ajoute que les géoglyphes étaient comme un appel à cet être suprême, qui apparaît également sur les céramiques de cette culture préhispanique, à devenir bienfaisant, non punitif, et à les écouter. Ils allaient le voir quand il y avait une pénurie d'eau. Il existe également la présomption que dans la pampa où se trouvent les lignes et les dessins, des rituels étaient réalisés dans ce but.

Leçons climatiques

L’héritage des Nascas peut-il être collecté pour faire face aux conséquences du réchauffement climatique actuel ? Francesca Fernandini, une autre archéologue du PUCP, est d'accord avec Isla en affirmant qu'« il y a eu un changement dans le mode de peuplement de cette société entre 300 et 400 après JC, on suppose donc qu'ils ont été confrontés à une éventuelle crise climatique caractérisée par une sécheresse ».

C'est précisément dans les moments d'inflexion, d'aridité, que cette technologie hydraulique apparaît, ajoute-t-il. Et lorsqu’ils manquent de champs agricoles, « ils doivent sortir des sentiers battus et commencer à réfléchir à la manière dont ils irriguent les terres stériles ». Cependant, toutes ces connaissances ont été presque complètement perdues dans la Colonie et aussi à l’époque républicaine, comme si elles n’étaient d’aucune utilité.

La preuve en est que l'actuelle route panaméricaine, construite dans les années 1930, traversait la pampa et fendait certains géoglyphes, dont celui appelé « L'Arbre ». On n'avait pas conscience de son importance jusqu'à ce que, à partir de 1940, l'archéologue et mathématicienne María Reiche se consacre à prendre soin des lignes et des géoglyphes de Nasca, avec toute l'énergie que lui donnait la vie.

Cela a même contribué à leur élévation au rang de patrimoine culturel de l'humanité en 1994, à une époque où ils étaient déjà visités par les touristes et connus dans le monde entier. Ce qui n'a pas été suffisamment valorisé, c'est l'importance qu'ils avaient, non seulement en tant que site préhispanique, mais aussi en tant que lieu où des technologies ont été créées pour survivre. Aujourd’hui, alors que la crise climatique mondiale progresse, il reste un héritage à collecter. Selon Fernandini, au moment même où les Espagnols arrivent, se produit une rupture du savoir hérité.

Les risques qui viennent

Les lignes de Nasca sont parfois impactées par l'éruption de fortes pluies d'origine amazonienne qui atteignent la côte, ou par des événements comme le phénomène El Niño, quoique modérément. En 2009 déjà, l'Institut géologique, minier et métallurgique avait publié un rapport décrivant les effets des pluies abondantes et inhabituelles sur les lignes.

Certains cours d'eau anciens ont été activés en raison de l'énorme débit d'eau provenant des contreforts andins et ont affecté les géoglyphes appelés « L'Arbre » et « La Main » (cette dernière étant, à proprement parler, un crapaud). L'impact s'est produit parce que, lorsque l'inondation a atteint la route panaméricaine, l'eau a été retenue lorsqu'elle est entrée en collision avec la colline sur laquelle se trouve la route.

Le problème n’est pas nécessairement lié au changement climatique. Mais si ce phénomène s'aggrave, il est possible que de fortes pluies tombent à proximité de la zone où se trouvent les géoglyphes et que certains torrents d'eau deviennent difficiles à contrôler. Pour cette raison, depuis le Mincul, comme le souligne Josué González, directeur de la DDCI, les ruisseaux voisins sont surveillés, même si la plupart des dessins se trouvent dans des espaces abrités, loin de tout grand lit de rivière, car la société Nasca savait très bien où construire et vivre.

D’autres menaces qui pèsent sur les lignes de Nasca sont l’avancée de l’exploitation minière illégale, déjà présente dans la région, et l’expansion incontrôlée de la frontière agricole, qui peut épuiser l’eau de la nappe phréatique, une ressource à partir de laquelle les puits et les tunnels qui continuent d’être utilisés ont été conçus il y a des siècles. Ceux qu'Aguilar, gardien de l'aqueduc de Taruga, a connu depuis qu'il est arrivé, à l'âge de 12 ans, du département andin d'Ayacucho pour vivre dans cette pampa. « Ensuite, il y avait pas mal d'eau », se souvient-il en observant le léger filet qui coule au fond d'un puits.