L’outarde s’automédicamente pour flirter davantage : elle se nourrit de plantes aux vertus médicinales
l’outarde (Otis en retard) C’est le plus grand oiseau capable de voler et aussi celui qui a probablement le rituel de parade nuptiale le plus saisissant, au point qu’il peut être observé à plus d’un kilomètre de distance. Maintenant, les scientifiques ont attiré leur attention sur un autre aspect de leur comportement qui, selon eux, est lié à leurs efforts pour s’accoupler : une équipe espagnole a documenté comment ils ingèrent des plantes aux propriétés antiparasitaires et sédatives et, comme ils le proposent dans une nouvelle enquête, publié dans la revue Frontières en écologie et évolution Ils ne le font pas pour se nourrir mais pour profiter de ces propriétés bénéfiques pour leur santé.
Plus précisément, ils ont découvert que ces animaux manger du pavot (Papaverrhoeas) et serpent (échiumplantaginum), qui sont également utilisés par l’homme en médecine traditionnelle. « Ils contiennent des composés antiprotozoaires et nématicides (c’est-à-dire qu’ils tuent les vers), tandis que l’un d’eux contient également des agents antifongiques », explique Azucena Gonzlez-Coloma, chercheuse à l’Institut des sciences agricoles (ICA-CSIC) et co-auteur de cette étude.
« l’outarde Il est omnivore, mais avec un profil herbivore marqué. Il ingère des graines, des invertébrés et parfois de petits vertébrés lorsqu’il parvient à les attraper, mais l’alimentation quotidienne est composée de plantes à feuilles vertes et ses excréments sont essentiellement des restes de plantes », explique Luis M. Bautista, scientifique au Muséum national d’histoire naturelle. Sciences (MNCN), à Madrid, et auteur principal de cette étude dans laquelle ils ont examiné leur alimentation à travers l’analyse des excréments.
Pour faire ce travail, ils n’ont pas collecté d’excréments frais, mais ont au contraire réanalysé les données sur les déjections recueillies lors d’études précédentes : « Nous savions que les outardes mangeaient des coquelicots et des serpents, mais nous ne savions pas qu’ils étaient sélectionnés surtout lors des parades nuptiales. Et encore moins, quelle pourrait en être la raison. Cet ouvrage en explique la raison, qui n’est pas nutritionnelle. Après des tests en laboratoire, nous en déduisons que la raison pourrait être médicinale contre les parasites, pendant la période où le stress hormonal est le plus fort et, par conséquent, le système immunitaire est le plus faible », explique le chercheur.
Les femelles outardes restent généralement dans la zone où elles sont nées (elles vivent généralement entre 10 et 15 ans) tandis qu’après s’être dispersées, les mâles retournent généralement au lieu de reproduction chaque année. Pendant la saison des amours, en avril, leurs défenses immunitaires chutent, « Surtout chez les mâles, qui développent un plumage et des couleurs qui leur enlèvent des ressources pour maintenir leur système immunitaire. La sélection sexuelle que les femelles font sur les mâles exacerbe les demandes sur le système immunitaire. Seuls les mâles ayant la meilleure condition physique et le meilleur système immunitaire sont choisis par les femelles. C’est là qu’il est logique de manger des plantes contenant des éléments non nutritionnels qui soutiennent le système immunitaire », explique Bautista.
Comme le note Azucena González-Coloma, l’ingestion de plantes aux propriétés médicinales avait déjà été documentée chez d’autres espèces. Par exemple, dans le cas des oiseaux, des mésanges bleues ou des pinsons de Darwin : « Les oiseaux sont recouverts d’une grande variété d’autres éléments aux propriétés antiparasitaires, notamment des mille-pattes, des chenilles, des coléoptères et des matières végétales. Chez les primates et les bovins, il a également été documenté l’apport de légumes aux effets antiparasitaires », précise-t-il.
En théorie, dit Gonzlez-Goloma, les outardes mâles et femelles « pourraient bénéficier de la recherche de plantes médicinales pendant la saison des amours, lorsque les maladies sexuellement transmissibles sont courantes, tandis que les mâles utilisant des plantes contenant des composés actifs contre les maladies peuvent sembler plus sains, plus vigoureux et plus sains ». attrayant pour les femmes. »
une espèce menacée
L’outarde ne vit pas son meilleur moment. Dans la liste rouge des espèces menacées établie par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il apparaît comme vulnérable.
Selon une enquête récente menée par JC Alonso et Carlos Palacn, du Musée national des sciences naturelles, depuis 2005, la population mondiale d’outardes a diminué à un taux annuel de 3,2 %. On estime qu’il en reste entre 31 000 et 36 000 exemplaires, soit 16 % de moins qu’il y a 16 ans. Entre 70 et 75% des grandes outardes vivent en Espagne, tandis que le reste est réparti dans toute l’Allemagne et l’Europe centrale, ainsi qu’en Russie, en Chine et en Mongolie.
« L’espèce de notre pays était menacée par la pression de la chasse. Depuis qu’elle était protégée, elle a commencé à se rétablir, mais le développement de l’agriculture intensive, l’élimination des mauvaises herbes en bordure des parcelles, les accidents contre les lignes électriques, les clôtures, les désagréments des chasseurs qui ne les chassez pas mais effrayez-les, ainsi que les cueilleurs et les pulvérisations ont provoqué un nouveau déclin de l’espèce en Espagne », souligne Bautista.