L'ultranationalisme russe face à la mort, aux mains des siens, de « Español », le commandant des « hooligans »

Le 4 décembre, quatre véhicules se sont garés à côté du numéro 51 du jardin communal Flotski à Sébastopol, en Crimée. Des hommes masqués sont descendus avec des armes automatiques, sont entrés par effraction dans la maison et ont ouvert le feu. Selon des témoins, le commandant russe Stanislav Orlov, surnommé , n'a pas riposté. Le populaire fondateur de la brigade de volontaires russe La Española a été tué par les forces de sécurité de son propre pays, comme l'a confirmé la chaîne Astra, qui ne laisse subsister qu'un seul doute : si les hommes armés l'ont tué directement ou s'il a résisté. Son ancienne unité n'a confirmé la nouvelle du décès que deux semaines plus tard, le 19 décembre.

Ses anciens compagnons d’armes sont partagés entre ceux qui pensent que le soldat qui a réuni l’équipe de football russe dans la même brigade est mort « pour des raisons obscures » et ceux qui pensent qu’il a été victime d’une autre bataille interne, comme cela s’est produit dans le passé avec d’autres paramilitaires bien connus. Le plus célèbre d'entre eux était Eugène Prigojine, le chef des mercenaires de Wagner décédé dans un accident d'avion en août 2023, quelques mois après avoir osé contester le pouvoir absolu du président Vladimir Poutine.

Ce lundi, une heure seulement avant le début des funérailles d'Español à Moscou, la chaîne Astra a diffusé l'arrivée des forces de sécurité russes à son domicile en Crimée. La fuite a démonté la version de sa mort dans la capitale russe, bien qu'Astra ait soutenu, par l'intermédiaire de sources anonymes, qu'Español « avait participé au crime organisé ». Sa mort violente montre, une fois de plus, les luttes internes dans lesquelles se déchire l’ultranationalisme russe.

« Sa mort, comme celle d'autres commandants du Printemps russe (la guerre du Donbass de 2014), suggère une fois de plus que certains craignent plus la résurgence de l'identité nationale russe que les séparatistes ukrainiens et leurs maîtres », a déclaré lundi la chaîne du Mouvement impérial russe.

Hispaniola, dans laquelle combattaient des volontaires venus de toute l'Europe, dont des Espagnols, avait été dissoute « sur ordre d'en haut » en octobre, deux mois avant la mort de son fondateur, selon des correspondants de guerre russes. Et ce n’était pas la première fois que les autorités tentaient de court-circuiter les supporters : les supporters se sont unis en 2022 contre le Fan ID, une mesure controversée visant à identifier tous les supporters dans les stades.

Aujourd'hui, la vague de désinformation sur la mort d'Español promue par les médias proches du Kremlin n'a fait qu'accroître les soupçons parmi les nationalistes. La crise ouverte entre le haut commandement et le groupe Wagner en 2023, ainsi que l'arrestation de militaires et de blogueurs ultranationalistes, sont encore vivantes dans la mémoire des volontaires.

Silence et soupçons

Environ un millier de combattants d'Hispaniola, du Groupe Wagner et d'autres anciennes brigades ultranationalistes ont dit au revoir à Orlov ce lundi dans le temple le plus important de Moscou, la cathédrale du Christ-Sauveur. Vestes de camouflage et emblèmes des équipes de football, sur le terrain de jeu, sur le champ de bataille, se mélangent sous la fine bruine d'un hiver sans neige dans la capitale russe.

« Je vais vous dire la vérité, ils nous ont dit de ne parler à personne », a déclaré au journal un combattant portant l'emblème d'Hispaniola, aux portes de l'église.

« Nous devrons attendre la version officielle. C'est une histoire trouble, très trouble », a déclaré avec résignation un autre ancien combattant de l'unité qui, après sa dissolution, a rejoint l'ancien escadron de reconnaissance Rúsich de Wagner, également porté disparu. Le soldat, surnommé , portait sur sa veste des écussons avec le drapeau impérial russe et sa position de sapeur et la devise « pas de droit à l'erreur ».

« Une personne très proche d'Español, un ami commun, vient demain. Il veut me le dire en personne, il dit qu'on ne peut pas parler de ça au téléphone », ajoute le militaire. « Espanol était un grand soldat, regardez combien de personnes il a rassemblé à ses funérailles. »

« C'est incroyable que, dans une période aussi difficile pour le pays, il ait uni tous les supporters de football et soit allé défendre la patrie. J'étais très fier de cet exploit, cela m'attriste qu'il ne soit plus en vie », a déclaré Tafgói, ancien combattant d'Hispaniola et supporter du Dinamo Moscou, l'un des rivaux du CSKA de son ancien leader.

Tafgói fait désormais partie de la brigade d'assaut des Vétérans, une unité d'élite spécialisée dans les opérations de sabotage et dont l'emblème est un portrait de Poutine avec le drapeau russe. « Probablement, oui », répond-il lorsqu'on lui demande s'il croira à la version officielle de la mort d'Español.

Les premières informations sur le sort d'Orlov ont été publiées le 9 décembre par la chaîne Tsargrad, dirigée par l'oligarque ultra-orthodoxe Konstantin Maloféyev, très proche de Poutine. Les médias ont déclaré qu'Español était toujours en vie et avait été arrêté à Moscou pour trafic d'armes.

Mais le même jour, des membres de l'unité 106, également composée de supporters de football, et des représentants de plus de 30 groupes liés au football russe ont soudainement exigé d'être dissociés du mouvement ultranationaliste de Maloféyev.

Des combattants proches d'Español affirmèrent dans les jours suivants que le commandant était mort. Pendant ce temps, la chaîne de la brigade, sous la nouvelle direction, est restée silencieuse et d'autres médias ont affirmé qu'il était mort alors qu'il résistait à son arrestation.

Stanislav Orlov, supporter du CSKA Moscou et vétéran de la guerre du Donbass en 2014, a uni les footballeurs russes sous le feu d'Hispaniola au début de l'invasion de l'Ukraine en 2022. Le groupe faisait initialement partie du bataillon Vostok, une autre unité créée à Donetsk en 2014 par des déserteurs des forces spéciales ukrainiennes, mais en raison de sa taille, il finirait par devenir indépendant en tant que bataillon de volontaires en 2023.

Bien qu’elle dépende de bénévoles, Hispaniola était l’une des sociétés mercenaires créées par l’élite russe inspirée par le groupe Wagner pour gagner en influence. Selon les sources des journaux indépendants et derrière son financement se trouvent les frères Rotenberg, hommes d'affaires très proches de Poutine qui ont nommé le chef de la sécurité des chemins de fer russes, Víktor Shendrik, et l'ancien puissant conseiller du Kremlin Vladislav Surkov, ancien superviseur des territoires séparatistes de Donetsk et Lougansk, comme agent de liaison avec la brigade.

Hispaniola a été dissoute deux mois avant la mort violente d'Orlov. Le commandant a annoncé ce mois-là que les structures de la brigade seraient transférées « à de nouveaux dirigeants, à de nouvelles personnes », tandis que certains blogueurs de guerre russes affirmaient qu’« il s’agissait d’ordres venant d’en haut ».

« Pourquoi, pour qui et pour quelle raison ; nous ne le saurons pas bientôt. Plus tard, après l'opération militaire spéciale. Pour moi personnellement, c'est une nouvelle désagréable », écrivait Dmitri Steshin, correspondant de guerre du journal progouvernemental de l'époque. « Vous n'avez pas besoin de personnes intelligentes et proactives ; vous avez besoin de personnes loyales », a ajouté le reporter de guerre russe.

« Ils étaient très gênants », a déclaré Vadim Trukhachev, politologue du journal nationaliste. « Hispaniola a réfuté les mythes des fans de football et des mauvais nationalistes russes », a-t-il noté.