Faire face à un cyclone sans pouvoir voir ni marcher : le fardeau du changement climatique sur les personnes handicapées au Malawi

Pour un pays comme le Malawi, les impacts du changement climatique ne sont pas nouveaux. Les cyclones aiment et ont été catastrophiques dans le pays ces dernières années. Cette dernière, en mars 2023, a causé 676 morts et plus de 500 disparus, laissé plus de 650 000 personnes sans abri et détruit 202 095 terres agricoles, selon le Département de gestion des catastrophes. Mais il existe un groupe qui souffre de manière disproportionnée de ces phénomènes : les personnes handicapées – 50 000 ont été déplacées par le cyclone, selon le Malawi Council for Disability Affairs (MACODA) -. Beaucoup d’entre eux ne reçoivent pas d’informations accessibles avant l’arrivée de phénomènes extrêmes et sont laissés sans surveillance lors des interventions ultérieures.

« Nous avons eu des pluies torrentielles persistantes pendant cinq jours. Nous ne pouvions pas quitter la maison ni faire quoi que ce soit. Le 14 mars 2023, au milieu de la nuit, j'ai entendu une énorme explosion sur la montagne voisine. Nous ne savions pas qu'il s'agissait d'une coulée de boue qui a dévasté notre ville, ensevelissant des maisons et blessant de nombreuses personnes. J'ai perdu 23 membres de ma famille, dont ma fille de neuf ans », raconte Magret Makawa, une agricultrice du village de Mtauchila, alors qu'elle n'arrête pas de pleurer. De fortes pluies ont emporté une coulée de boue sur une montagne voisine qui a dévasté toute la ville du district sud de Chiladzulo. La tragédie a fait de nombreux blessés, morts et disparus.

Pour Makawa, qui ne marche pas bien et a besoin de béquilles pour se déplacer, survivre était une odyssée. Elle dit qu'ils l'ont complètement oubliée tandis que tout le monde se précipitait pour sauver leur vie et celle des enfants : « Je criais, mais personne ne pouvait m'entendre. La situation était mauvaise. Les pierres m'ont frappé, mais heureusement, je me suis mis en sécurité et ils m'ont découvert dans la matinée. Il n'arrive toujours pas à dormir plus d'un an plus tard. «Je me sens toujours mentalement instable et je suis tourmenté par des cauchemars sur ce qui s'est passé ce jour-là», dit-il.

Le gouvernement doit faire un effort conscient pour garantir que nous recevons également des informations sur le changement climatique afin de mieux nous préparer

Magret Makawa, agriculteur en situation de handicap moteur

« En tant que personnes handicapées, nous manquons d’informations d’alerte précoce concernant les catastrophes imminentes dues au changement climatique », déplore-t-il. « Je pense que le gouvernement doit faire un effort conscient pour garantir que nous recevons également des informations sur le changement climatique afin de mieux nous préparer », dit-il. « Il y a des personnes malvoyantes qui ne peuvent pas lire les informations écrites, et il y en a même qui n'entendent pas. Le cyclone leur a fait perdre leurs appareils auditifs et les objets de valeur qui les aidaient dans leur vie quotidienne », donne-t-il en exemple.

Selon la Banque mondiale, « les personnes handicapées représentent 16 % de la population mondiale et sont confrontées à des formes généralisées de marginalisation sociale et économique ». Selon le Fonds international de développement agricole, d’ici 2050, quelque 18 millions de personnes handicapées devraient être déplacées à cause des phénomènes climatiques. La Banque mondiale a souligné, dans un rapport de 2023, comment le changement climatique augmente les risques pour les personnes handicapées dans les pays en développement, et cite une étude selon laquelle « le taux de mortalité des personnes handicapées lors de catastrophes naturelles est jusqu'à quatre fois plus élevé que celui des personnes handicapées ». des personnes sans handicap. « Un aspect essentiel de l’adaptation au changement climatique est que la planification prenne en compte le handicap », prévient la Banque mondiale.

Dyson Malaya, 57 ans, vient de l'autorité traditionnelle de Ndamera, à Nsanje, dans le sud du pays, l'une des régions qui souffre le plus des ravages du changement climatique. La catastrophe du cyclone a endommagé son fauteuil roulant, l'empêchant de poursuivre ses activités quotidiennes. « À cause des pluies, ma maison s’est effondrée. J'ai dû crier très fort pour qu'ils m'entendent. Ce n'était pas facile, mais heureusement, certaines personnes m'ont emmené dans un endroit plus sûr. Cependant, lorsque j'ai visité la maison le matin, j'ai trouvé mon fauteuil roulant endommagé, ainsi que des appareils auditifs emportés par l'eau », se souvient-il.

« Aujourd’hui encore, je continue d’en subir les conséquences, car je ne peux plus travailler comme avant. Avant, je pêchais, mais maintenant c'est difficile pour moi. « Je ne peux pas parcourir de longues distances car mon tricycle est endommagé et ne fonctionne pas correctement », dit-il. La Malaisie appelle le gouvernement et les ONG à redoubler d'efforts pour garantir que les personnes handicapées disposent d'informations sur le changement climatique pour prendre des décisions.

Crise humanitaire en gestation

Toutefois, le directeur exécutif de la Fédération des organisations de personnes handicapées du Malawi (FEDOMA), Simon Munde, a déclaré lors d'un entretien que des stratégies adéquates et efficaces n'ont pas été mises en place pour garantir que les personnes handicapées soient incluses dans la préparation aux catastrophes. développement de mesures de résilience ou de relance.

Cette exclusion n'est pas seulement un oubli, mais une crise humanitaire en devenir, estime Munde, pour qui l'absence de mesures d'action positive pour garantir l'accessibilité à l'information, à la communication, aux infrastructures et à l'aide aux personnes handicapées révèle une dure réalité : que le Malawi les stratégies d’adaptation au climat échouent pour la majorité de sa population vulnérable.

« Le gouvernement, les ONG et les agences internationales ne reconnaissent souvent pas les dangers et les risques auxquels les personnes handicapées sont exposées lors des catastrophes climatiques », dit-il. Ce manque de priorité a accru les protestations des communautés de personnes handicapées, ce qui fait que certaines n'ont pas été prises en compte dans la distribution de l'aide d'urgence.

« Nous pensons qu'il est également nécessaire de former les personnes handicapées aux questions liées au changement climatique afin qu'elles soient bien informées et puissent prendre des décisions éclairées », explique Munde, mais selon lui, seule la FEDOMA le fait avec ses membres. « Cependant, les effets du changement climatique se font davantage sentir sur le terrain, dans les communautés », dit-il, exhortant le gouvernement et les ONG à garantir que les personnes handicapées participent aux prises de décision sur les questions liées au changement climatique.

Le directeur général du Conseil malawien pour les affaires liées aux personnes handicapées (MACODA), George Chiusiwa, reconnaît qu'il y a beaucoup de travail à faire dans le pays. « Des politiques plus globales sont nécessaires, qui répondent explicitement aux besoins des personnes handicapées, garantissant que leurs voix soient entendues et que leurs droits soient respectés dans les stratégies de planification et d'intervention en cas de catastrophe », dit-il. Cela implique de garantir l’inclusion du handicap dans les budgets et le financement de la gestion des risques de catastrophe.

Initiatives d’inclusion

« Nous avons lancé plusieurs initiatives pour promouvoir l'inclusion des personnes handicapées dans les stratégies de préparation aux catastrophes », explique Chiusiwa. Par exemple, « des séances de formation destinées aux autorités locales de gestion des catastrophes et aux dirigeants communautaires afin de les sensibiliser aux besoins spécifiques des personnes handicapées lors de la planification et de l'intervention ».

Pour sa part, le responsable des relations publiques du Département de gestion des catastrophes (DODMA) du Malawi, Chipiliro Raymond Khamula, a déclaré lors d'un entretien téléphonique que le département a fait des efforts pour donner la priorité aux communautés les plus vulnérables du pays. Cela inclut, selon Khamula, les personnes handicapées, les personnes âgées et les familles dirigées par des mineurs. « Récemment, le ministère a impliqué des organisations de personnes handicapées dans l'élaboration de messages de gestion des risques de catastrophe et d'alerte précoce qui incluent ces personnes et sont en phase avec les défis auxquels elles sont confrontées. »

Khamula assure que le département s'engage à garantir « que personne ne soit laissé de côté à toutes les étapes du cycle de gestion des risques de catastrophe et à renforcer la résilience aux catastrophes dues au changement climatique ».