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L’urgence mpox revient : l’Amérique latine est-elle prête ?

Encore. Le 14 août, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré le mpox, connu sous le nom de variole du singe, une urgence de santé publique de portée internationale. Un peu plus de deux ans se sont écoulés depuis la première fois en 2022, chevauchant également l’urgence du covid-19. Dans une situation douloureuse et lassante, des questions se posent à nouveau avec acuité : quel est le risque pour l’Amérique latine ? Comment la région peut-elle se préparer ? Que savons-nous et que ne savons-nous pas ?

La déclaration, qui ne signifie pas que l'épidémie de mpox a des dimensions pandémiques, a ébranlé ceux qui, jusqu'à présent, n'avaient pas prêté attention à la situation que vivent certains pays du continent africain. Selon les chiffres de l'OMS, les cas cette année dépassent déjà ceux diagnostiqués en 2023, avec 15 600 enregistrements et 537 décès. La grande majorité s'est produite en République démocratique du Congo, pays où cette maladie est endémique, mais des infections ont également été constatées pour la première fois dans des pays comme le Kenya, le Rwanda ou l'Ouganda.

En outre, l’alarme revêt une urgence particulière en raison de la « propagation rapide d’un nouveau variant » en République démocratique du Congo, le clade 1b, selon les termes de l’OMS. Bien qu’il n’existe pas encore de données concluantes sur sa plus grande capacité de transmission et sa létalité, il semble qu’il présente des cas cliniques plus graves et que, pour l’instant, il ait un taux de mortalité un peu plus élevé que lors de l’épidémie de 2022, selon le monde. corps, « l’une des principales raisons pour déclarer » l’urgence internationale.

Les scénarios qui s’ouvrent pour l’Amérique latine sont incertains. Lors de l’épidémie de 2022 et 2023, la circulation du mpox « était associée à des personnes qui avaient enregistré des voyages dans des pays où la circulation était assez élevée, comme les États-Unis ou les pays européens », rappelle Adrián Díaz, chercheur au Conseil national de recherches scientifiques. et les associations techniques d'Argentine (Conicet). Pour l'instant, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) d'Europe reconnaissent un risque « élevé » que le vieux continent enregistre des cas de mpox importés du continent africain, mais déterminent que le risque de « transmission durable » est « très faible ». », puisque les cas sont diagnostiqués « rapidement ». Le CDC américain met en garde contre quelque chose de très similaire. « On pourrait s’attendre au même scénario pour les pays d’Amérique latine, car les échanges commerciaux et humains avec (les pays concernés) sont très faibles », prévient Díaz.

Densité de population et hygiène, clés de la transmission

Toutefois, cela ne signifie pas que le risque que ces épidémies de mpox atteignent la région n’existe pas. Carlos Pérez, médecin infectiologue à l’Université nationale de Colombie, estime que le virus « arrivera s’il n’est pas contenu à la source ». « Une maladie comme celle-ci (…) a une transmissibilité très élevée, surtout si elle atteint des endroits à forte densité de population et avec de mauvaises mesures d'hygiène », dit-il.

Face à des scénarios incertains, l’appel de l’OMS est de se préparer. « En émettant une alerte, l'attention est générée par les ministères de la Santé afin qu'ils commencent à améliorer les systèmes de surveillance active, commencent à être attentifs aux symptômes compatibles avec le mpox et aient accès à des méthodes de diagnostic validées et spécifiques pour ce virus, afin que. il peut être détecté tôt », explique Díaz.

Par exemple, le diagnostic de l’infection à mpox doit être réalisé avec des tests PCR, comme pour le Covid-19, ce qui pour Pérez est un « défi ». « En général, en Amérique latine, cette technologie est possible dans les grandes villes, mais les patients peuvent se trouver dans d'autres régions. » D’autre part, il existe un médicament initialement développé pour traiter la variole, qui peut également être utilisé contre le mpox, le tecovirimat, difficile à obtenir dans la région. En fait, certains pays comme la Colombie n’ont pas encore approuvé son utilisation.

Et bien sûr, il existe aussi des vaccins. Le médicament nordique bavarois Jynneos en fait partie, ainsi que l'ACAM2000, développé contre la variole mais efficace contre le mpox. Des pays comme l’Argentine ou le Mexique n’ont pas vacciné un seul vaccin lors de l’épidémie précédente ; Le Brésil ne l’a fait qu’à partir de 2023 et la Colombie n’a qu’un essai clinique en cours pour un nouveau médicament contre la maladie. Cela contraste avec les vaccinations régulières, recommandées uniquement pour la population à risque et maintenues jusqu'à présent dans les pays européens ou aux États-Unis.

« Depuis 2022, nous savons qu'il existe un vaccin, nous aurions dû les acquérir, développer une technologie pour les vaccins dans nos pays pour les rendre disponibles (…) Nous avons perdu 18 mois où nous aurions pu mieux faire les choses », déplore Pérez. « Aujourd'hui, il va être beaucoup plus difficile d'obtenir des médicaments et des vaccins », estime l'infectiologue, qui prévoit que l'alarme de l'OMS réveillera une fois de plus la thésaurisation des médicaments par les pays qui en ont les moyens économiques.

Une leçon de l’épidémie précédente

Il existe cependant une leçon importante tirée de la précédente épidémie qui sert à apaiser les inquiétudes actuelles. À cette époque, le vaccin n’était pas un outil décisif pour contrôler la flambée des infections dans la région. « En réduisant le nombre de contacts, en procédant à l’isolement et au diagnostic précoce, il y a eu une réduction (des infections). La Colombie est un exemple où il n’y avait pas de vaccination et où la transmission de la maladie était contrôlée », rappelle Pérez. De 2022 au 1er juillet 2024, la région Amériques a enregistré 62 752 cas de mpox et 141 décès dans 31 pays. Environ la moitié d’entre eux se sont produits aux États-Unis et, bien que le virus n’ait jamais complètement disparu et que des infections soient encore enregistrées, la majorité des infections datent de 2022.

Face au manque de vaccins, la « pédagogie communautaire » est essentielle pour Pérez, ainsi que pour Adrián Díaz, qui souligne la nécessité de « renforcer l’importance du comportement dans la prévention des infections ». La majorité des personnes touchées lors de l'épidémie précédente étaient des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et les campagnes de prévention et de comportement se sont concentrées sur cette population en réduisant les pratiques à risque qui facilitent la propagation du virus. Les épidémies actuelles qui se développent en Afrique pourraient se comporter différemment : pour l'instant, la transmission sexuelle est reconnue, mais l'incidence est également élevée parmi la population infantile de la RD Congo. Les mesures de prévention doivent être adaptées en fonction de la circulation observée.

Mais au-delà de l’examen des futurs possibles pour l’Amérique latine, il est également nécessaire d’analyser le présent. « Aujourd'hui, tous les vaccins devraient être administrés en Afrique », déclare Pérez. Alors que le mpox a cessé d'être une menace pour le nord de la planète, sur le continent africain, les infections avaient déjà augmenté de 79 % entre 2023 et 2022, et de 160 % jusqu'à présent en 2024 par rapport à la même période en 2023. Tout confinement sur le continent américain sera inutile si le problème persiste dans les pays où la maladie est endémique. « Là où les vaccins sont nécessaires, c'est au Congo, pour contenir l'infection, mais ces vaccins vont rester dans les pays développés (…) Et on entre là dans les paradoxes de la pandémie : là où les vaccins étaient le moins nécessaires, ils ont été gaspillés, et là où ils en avaient le plus besoin, ils n’y avaient pas accès », critique Pérez. CDC Afrique annoncé cette semaine qu'il n'y a actuellement que 200 000 doses disponibles. Il en faudra au moins 10 millions.

Pour Díaz, ce modèle dépasse le cas du mpox. « Les zones à risque d’urgence (pour les virus) sont les régions tropicales et subtropicales, avec une plus grande diversité biologique, avec un degré élevé d’exploitation et de dégradation environnementale. Ceux qui entrent en contact avec les agents pathogènes sont les habitants de ces régions, mais, par la suite, ils n’ont ni la capacité de poser un diagnostic ni de trouver des cas cliniques. Avec le changement climatique, l’émergence de nouveaux virus menaçant la santé mondiale devrait devenir de plus en plus courante. Mais tant que les pays disposant de peu de ressources seront les seuls à causer ces décès, peut-être que les pays à revenu élevé ne le découvriront pas avant que la crise ne frappe à leur porte.

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