Melissa, un ouragan « classique » en temps de crise climatique

Aucun Caribéen n’est surpris par l’arrivée des ouragans en octobre. À Cuba, il y a quelques jours, les messages d'alerte précoce ont été lancés, ont identifié les zones vulnérables et préparé un plan de relocalisation dans l'est de l'île ; La Jamaïque a fermé ses aéroports, évacué obligatoirement la population la plus exposée et installé des abris massifs… Mais l'ouragan « Melissa », décrit par l'Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations Unies comme « la tempête du siècle pour la Jamaïque » avant même de frapper ce territoire des Caraïbes, nous a obligé à utiliser à l'extrême les adjectifs superlatifs.

« Aucun territoire ne peut sortir indemne d'un phénomène de cette ampleur », a déploré Rodney Martínez, représentant de l'OMM pour l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les Caraïbes. Le cyclone, passé de la catégorie 1 à 5 sur l'échelle Saffir-Simpson, en seulement 48 heures, a rendu le Centre national des ouragans (NHC) des États-Unis très direct avec la population au cours des dernières heures. « C'est la dernière chance de protéger votre vie! » » a-t-il posté sur le réseau social X. Mais pour les experts, Melissa est un ouragan « classique » en période de crise climatique.

Les ouragans se forment au-dessus des eaux océaniques chaudes, généralement au-dessus de 26,5°C. Cette chaleur est la principale énergie qui alimente le système, qui se condense ensuite et libère la température sous forme de tempêtes ou d'ouragans. « Quand il est arrivé près de la Jamaïque, la surface de l'océan était à 30 degrés, jusqu'à 100 mètres de profondeur. C'était une marmite d'eau chaude et c'est le carburant des ouragans. C'est pourquoi il a explosé comme ça », explique par téléphone José Rubiera, météorologue cubain spécialisé dans les ouragans.

La science a prouvé dans deux études que le réchauffement de la planète dû aux émissions de gaz à effet de serre aggrave les cyclones : il augmente les précipitations, ralentit leur déplacement d'un endroit à un autre et augmente leur intensité.

Et bien qu’une étude d’attribution soit nécessaire pour voir dans quelle mesure le changement climatique a injecté la puissance de l’ouragan Melissa, les experts consultés par América Futura ne doutent pas que ce cyclone soit la preuve de la nouvelle norme des cyclones en cette époque d’urgence climatique. Des pluies et des inondations inquiétantes sont attendues en Jamaïque. L'ouragan se déplaçait mardi matin à seulement 11 kilomètres par heure, et les vents ont pratiquement triplé en 48 heures (ils sont passés de 112 km/heure à près de 300). L’intensification très rapide du cyclone en fait l’un des 10 plus forts jamais enregistrés dans l’histoire. « La nature n'accepte normalement pas des systèmes aussi extrêmes pendant aussi longtemps et provoque des fluctuations », explique Rubiera. « Mais dans le cas de Melissa, il n'en a pas été ainsi et cela est sans aucun doute dû au changement climatique. »

Martinez est d'accord. « Il existe un lien évident entre le réchauffement et ce que nous vivons », estime l'Équatorien. « Lorsque les politiciens s'éloignent de la science, tout commentaire négationniste est valable, mais au milieu de l'ignorance, de nombreuses vies sont perdues. » Il s’agit de la deuxième saison d’ouragans la plus intense depuis le début des relevés.

Un avant et un après en Jamaïque

L'ouragan Melissa devrait frapper durement la Jamaïque. Bien que les deux experts saluent la gestion de la société, le système d'alerte précoce des autorités et la technologie impliquée dans la surveillance de l'île, ils assurent que nous ne sommes pas encore en mesure d'évaluer l'impact que cela aura. « Ce cyclone mettra à l'épreuve l'état de préparation de la population, la résilience des infrastructures et le système d'alerte du pays », annonce Martínez. « Cela affectera grandement l'économie. Sans aucun doute, il y aura un avant et un après de Melissa en Jamaïque. »

La Croix-Rouge estime que cela affectera directement au moins 1,5 million de Jamaïcains et l'Unicef ​​estime que près de 1,6 million de mineurs sont en danger dans les Caraïbes. « Tous les efforts de préparation à l'arrivée d'un ouragan sont essentiels pour atténuer les dégâts et les pertes de vies humaines dans les communautés les plus vulnérables, en particulier dans des régions comme les Caraïbes », a insisté Roberto Benes, directeur régional pour l'Amérique latine et les Caraïbes, dans un communiqué.

Au cours de la dernière décennie, environ 11 millions de personnes, dont près de 4 millions d'enfants et d'adolescents, ont été touchées chaque année par des catastrophes naturelles ou d'origine humaine en Amérique latine et dans les Caraïbes.

Ce qui inquiète le plus les experts, c'est le relief montagneux de la Jamaïque. Son paysage favorisera les très fortes précipitations et la montée du niveau de la mer pour générer des inondations de « très gros calibre » qui auront des conséquences « catastrophiques ». Le décompte actuel des précipitations positionne Melissa comme un cyclone plus puissant que Katrina, qui a fait plus de 1 300 morts en 2005, et très proche de la magnitude de Milton, qui a laissé plus de 2 millions de personnes sans électricité et des milliers d'évacués en 2024. À midi, sur l'île, 3 décès dus à l'ouragan avaient été signalés.

Rubiera insiste sur le fait que Melissa « ne s’arrête pas là ». On s’attend à ce qu’après avoir touché terre en Jamaïque, il se déplace vers l’est de Cuba. Le célèbre météorologue prédit que le passage au-dessus de son île sera plus faible et que le cyclone traversera un peu plus vite que la Jamaïque.

Mais tous les préparatifs sont peu nombreux. Le chef des affaires humanitaires de l'ONU, Tom Fletcher, a annoncé que 4 millions de dollars (3,4 millions d'euros) du fonds d'intervention d'urgence des Nations Unies seront alloués à Cuba, pour soutenir des mesures préventives pour 170 000 personnes « avant l'arrivée de la tempête » et l'entreprise d'État Unión Eléctrica (UNE) a annoncé à midi qu'elle déconnecterait de manière « contrôlée » deux de ses sept centrales thermoélectriques et une centrale à combustible, en prévision de celles qui seraient touchées par le ouragan. « Nous allons devoir nous préparer à de plus en plus de Melissa », dit Rubiera.