Milei cherche à abattre les murs environnementaux qui limitent l’extractivisme en Argentine

Le gouvernement de Javier Milei ne veut pas d'obstacles au développement énergétique et minier de l'Argentine ou à toute autre activité économique qui attire les capitaux étrangers et favorise la croissance. Après avoir approuvé un régime spécial d'incitation pour les grands investissements, l'Ultra Executive travaille désormais à l'élimination des murs de soutènement légaux qui, au cours des 15 dernières années, ont limité le développement des activités extractives et d'autres qui suscitent un fort rejet social en raison de leur impact sur l'environnement, comme l'élevage industriel du saumon.

La réforme de la Loi sur les Glaciers, dont le Congrès débattra en février, les changements législatifs en faveur de l'exploitation minière approuvés ce mois-ci dans la province occidentale de Mendoza et l'ouverture à l'élevage du saumon dans la Terre de Feu, à l'extrême sud du pays, font partie d'une stratégie commune qui réduit les interdictions environnementales et laisse l'évaluation au cas par cas des projets entre les mains des provinces.

La loi sur les glaciers, l'une des principales réglementations du droit environnemental argentin, a été sanctionnée en 2010 après un long différend avec le mineur. La réglementation protège les glaciers et les environnements périglaciaires en tant que réserves stratégiques d'eau douce : ils approvisionnent directement sept millions de personnes, pour la plupart des habitants de provinces arides comme Mendoza ou San Juan, bordant la cordillère des Andes.

Si la réforme promue par le gouvernement est réalisée, l'interdiction absolue de l'exploitation minière qui régit ces zones sensibles disparaîtrait. « L'objectif est de remplacer la protection automatique par des évaluations provinciales conditionnées à la fonction eau, ce qui ouvrirait la porte à des activités extractives aujourd'hui interdites », prévient l'avocat environnementaliste Lucas Micheloud.

Sur plus de 300 projets miniers en cours, seulement une douzaine sont limités par la loi actuelle, mais l'industrie a maintenu une opposition farouche à la réglementation depuis son approbation et exerce plus de pression que jamais maintenant qu'elle a un gouvernement favorable à ses intérêts et qui a besoin de générer des devises étrangères grâce à ses exportations. La législation actuelle génère « une insécurité juridique et une paralysie des investissements », selon le Milei Executive. D'autre part, la réforme présentée « propose des règles claires », « protège les glaciers qui remplissent une fonction efficace de l'eau, renforce les normes environnementales actuelles et élimine la discrétion qui, sous des prétextes idéologiques, a entravé le développement économique du pays », affirme la Casa Rosada.

Plus de 30 organisations environnementales ont averti conjointement que « dans le contexte actuel de sécheresse et de recul des glaciers suite au changement climatique, toute modification de la loi sur les glaciers devrait être progressive et élargir le niveau de protection, en évitant toujours de reculer ». Sous le titre, le document soutenu par Greenpeace, la Wildlife Foundation, le Réseau universitaire pour la crise climatique, la Fondation pour l'environnement et les ressources naturelles, la Banque forestière et la Fondation pour la biodiversité, entre autres entités, conclut que « la conservation des glaciers est essentielle dans la lutte contre la crise climatique ».

Dans les provinces, le virage pro-extractif progresse à un rythme accéléré. Dans une région viticole comme Mendoza, le législateur a approuvé il y a quelques semaines une réforme qui assouplit le contrôle de l'activité minière, notamment pour l'exploitation du cuivre, ouvrant ainsi la porte à des projets à grande échelle restés bloqués pendant 14 ans par la résistance sociale. En fait, les protestations citoyennes contre la réforme ont commencé pendant le débat législatif et se poursuivent encore : des organisations de quartier et environnementales, ainsi que des personnes auto-convoquées, ont manifesté ce mardi devant le siège du gouvernement de Mendoza pour exprimer leur rejet de la méga-exploitation minière en raison des risques de pollution qu'elle comporte. « L'eau n'est pas négociable » et « sans eau, il n'y a pas d'avenir » étaient les principaux slogans.

Pour les mouvements environnementaux, il s’agit d’un revers historique dans une province où l’eau est une denrée rare et où l’opposition des citoyens à l’exploitation minière a été massive. « Les forêts et les glaciers sont les deux lois fondamentales de la législation environnementale argentine. Nous assistons à une inversion des priorités : les droits collectifs à l'eau et à la nature sont subordonnés aux droits économiques », prévient Micheloud.

Élevages de saumon en Terre de Feu

Dans l'extrême sud du pays, la législature provinciale de Terre de Feu a autorisé l'élevage du saumon par un seul vote, une activité à laquelle s'opposent les organisations environnementales et les secteurs du tourisme préoccupés par son impact potentiel sur un écosystème unique. Le biologiste Tomás Chalde nuance le débat : « L'impact environnemental peut aller de 0 à 100. Il dépend du système de production et surtout de la capacité de contrôle de l'autorité chargée de l'application », explique-t-il. Chalde souligne qu'il existe des technologies de recirculation fermée (RAS) avec des impacts environnementaux très faibles. Le point critique, prévient-il, est de savoir si l'État argentin dispose de capacités techniques et réglementaires suffisantes pour exiger et superviser ces normes et s'il a la volonté de le faire.

La démolition des murs de protection de l'environnement se produit dans un scénario social et économique très différent de celui d'il y a quelques années. En Terre de Feu, par exemple, plus de 10 000 emplois ont été détruits au cours des deux dernières années, selon le Centre d'économie politique argentine (CEPA). La peur du chômage est aujourd'hui la principale préoccupation des Argentins, devant l'inflation, selon le dernier rapport du cabinet de conseil Synopsis. Les manifestations contre les fermes salmonicoles de 2019 se sont essoufflées six ans plus tard et les promesses de création d’emplois semblent plus attrayantes qu’auparavant.

Les critiques estiment que le changement en cours va au-delà du simple aspect économique et situe la lutte dans un scénario mondial de concurrence croissante pour la nourriture et les minéraux essentiels. « L'Argentine s'inscrit par nature dans un échange d'argent. Pour cela, de nouveaux cadres juridiques sont nécessaires et les provinces finissent par valider des réformes contrairement à ce qu'exprime la majorité de la population », explique Micheloud, codirecteur de l'Association des avocats de l'environnement.

Entre la promesse d’investissements et la crainte d’un revers environnemental à long terme, l’Argentine discutera de la mesure dans laquelle elle est prête à repousser les limites environnementales au nom de la croissance économique.