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Nagendramma Nettem, leader paysan : « Les gens ne voient pas le sol comme quelque chose de vivant, mais moi oui. La Terre a déjà tout ce dont elle a besoin. »

Nagendramma Nettem, souriant, énumère les 12 types de graines qu'il cultive sur ses deux hectares de terre dans le village de Ghantapuram, dans le sud-est de l'Inde. Récités en langue Telugu, ils ressemblent presque à une chanson. »Millet, lentilles, tournesol, cacahuètes et graines oléagineuses diverses. L’idée est que si l’un échoue, à cause d’une peste, d’une inondation ou d’une sécheresse, il y a toujours les autres. Résilience, résilience», répète-t-il, dans une interview accordée à ce journal de Lisbonne.

La semaine dernière, cette agricultrice et mère de famille de 38 ans a pris l'avion pour la première fois de sa vie pour récupérer le Prix de l'Humanité décerné chaque année dans la capitale portugaise par la Fondation Calouste Gulbenkian au nom du projet d'agroécologie gérée par la communauté d'Andhra Pradesh. Agriculture (APCNF). Depuis 2016, ce programme étatique a réussi à amener un million de petits agriculteurs de cette région touchée par le changement climatique à adopter une méthode naturelle de culture de la terre. Grâce à l'utilisation de déchets organiques, à la réduction du travail du sol, à la réintroduction de semences indigènes et à la diversification des cultures, ils ont réussi à augmenter leur productivité et à renforcer l'écosystème.

« Les gens ne voient pas le sol comme quelque chose de vivant, mais moi oui. Il y a déjà tout ce dont vous avez besoin. Qui s'occupe des forêts ? Personne, ils prennent soin d'eux-mêmes, non ? La terre a déjà tout ce dont elle a besoin», insiste Nettem, resplendissante dans un sari vert, violet et moutarde. Il émane de cette femme une force et une sagesse authentiques, qui ont fait d'elle aujourd'hui une formatrice pour d'autres agriculteurs et une leader communautaire. Dans un pays qui compte 120 millions d’agriculteurs, le programme dont il fait partie vise à atteindre huit millions d’agriculteurs au cours des 10 prochaines années et commencera également à s’étendre en dehors de l’Inde. Le million de dollars du prix Gulbenkian sera partagé à parts égales avec le pédologue Rattan Lal et l'initiative égyptienne SEKEM, également pionnières de l'agriculture durable.

Demander. Il vit dans une région particulièrement touchée par la sécheresse. L’alternative était-elle de changer de méthode d’agriculture ou de migrer ?

Répondre. Peut-être pas pour moi, mais pour mes enfants oui. Les jeunes de la ville ne voient pas l'agriculture comme un mode de vie prospère, mais depuis que ce projet d'agriculture naturelle a commencé à être mis en œuvre, nous avons constaté que les champs sont plus productifs et plus résistants et nous espérons que les jeunes resteront et continueront. cultiver la terre. Je sais que nous allons y arriver.

Q. A-t-il été difficile pour vous de repartir de zéro et de réapprendre à cultiver ?

R. Mon village est situé dans l'un des districts les plus reculés de l'Andhra Pradesh. Je cultivais un jardin de 800 mètres carrés et, comme mes voisins, je dépendais de l'eau de pluie. Les choses n'allaient pas bien. Nous souffrions constamment de graves sécheresses et parfois d’inondations. Les femmes de la ville s'étaient organisées depuis des années pour s'entraider et un jour, un groupe de personnes est venu en ville et nous a expliqué qu'il pouvait y avoir une autre façon de se rapporter à notre terre. On nous avait assuré que nos coûts seraient réduits, que la production augmenterait et que nous ressentirions rapidement les effets positifs sur notre santé et l'écosystème.

Q. L'ont-ils convaincue ?

R. Eh bien, je me suis dit pourquoi ne pas l'essayer. Je n'arrivais pas à sortir de ce cercle de pertes et je me disais que je pouvais encore changer certaines choses. Ce qui m'a finalement convaincu, ce sont les arguments concernant la santé. Ma fille aînée, qui avait 11 ans à l’époque, avait un problème de faible taux d’hémoglobine dans le sang et perdait progressivement la vue. Je l'ai fait pour elle, avant tout. C'était un processus lent, le sol devait être nettoyé et nous avions besoin de conseils et de formation pour le faire. Dès que nous avons commencé à consommer des légumes produits naturellement, j'ai commencé à ressentir des effets positifs sur la santé de ma fille, qui se sent très bien aujourd'hui.

En Inde, nous sommes déjà présents dans 12 États et, en dehors de l'Inde, nous avons suscité l'intérêt dans environ 45 pays. Cette année, nous allons démarrer des projets et des formations en Zambie, au Rwanda, en Indonésie, au Mexique, au Sri Lanka et au Kenya.

Q. D'autres familles de la commune ont-elles adopté cette nouvelle façon de cultiver ?

R.. Au début seulement quelques-unes, mais maintenant nous sommes plus de 100 familles. Certains d’entre nous ont agrandi leurs terres, moi par exemple j’ai déjà planté deux hectares. Avant, je ne cultivais que des cacahuètes, mais j'en possède désormais plus de 12 variétés différentes : du mil, des lentilles, du tournesol, des cacahuètes et diverses graines oléagineuses. L’idée est que si l’un échoue, à cause d’une peste, d’une inondation ou d’une sécheresse, il y a toujours les autres. Résilience, résilience.

Q. Et est-ce que cela a été rentable ?

R.. Bien sûr. Je vends une partie de ma production ou l'échange et cela m'a permis d'agrandir la surface cultivée. En moyenne, nous, les agriculteurs de la ville, gagnons 50 % de plus.

Q. Il s’agit d’un projet porté fondamentalement par des femmes.

R. Les femmes et les hommes participent à l’agriculture naturelle, mais il est vrai que les femmes ont pris les rênes du programme dans de nombreux endroits. Ce n'est pas quelque chose qui a été décidé. Avant, nous étions responsables du territoire et nous le sommes maintenant. Mon mari, par exemple, parce qu'il voyait que les champs n'étaient pas rentables, il a cherché du travail comme chauffeur. Mais j’ai continué. Quand j’ai commencé l’agriculture naturelle, il était très sceptique, mais maintenant il recommence à travailler avec moi. Toute ma famille participe au travail de la terre.

Les sols résistent désormais à de longues périodes de sécheresse. Même s'il ne pleut pas, la récolte perdure. Et s’il y a des inondations, l’eau filtre, elle ne stagne pas, donc la culture reste protégée.

Q. Pourquoi ce programme, en apparence si simple et évident, est-il une référence ?

R. Je pense précisément pour cette raison, parce que c'est simple. N’importe quel agriculteur dans le monde peut l’adopter. Vous ne dépendez pas de matériel ou de techniques venant de l’extérieur. Tout est disponible dans votre ville : le fumier et l'urine du bétail, par exemple, utilisés comme engrais, ne coûtent rien et sont accessibles à tous. En bref, nos coûts ont diminué, les risques ont diminué et les rendements ont augmenté. Comment une chose pareille peut-elle ne pas fonctionner ? Et surtout, c'est un projet lié à notre tradition, car avant, élevage et agriculture allaient de pair.

Q. Comment l’agriculture naturelle fait-elle face aux agressions climatiques ?

R. Les sols résistent désormais à de longues périodes de sécheresse. Même s'il ne pleut pas, la récolte perdure. Et s’il y a des inondations, l’eau filtre, elle ne stagne pas, donc la culture reste protégée. De plus, la physiologie des plantes se transforme et il existe des feuilles capables d'absorber l'eau de l'air, comme c'est le cas des cactus. Par exemple, à la fin de l’année dernière, nous avons eu un fort cyclone, Michaung. De nombreuses récoltes ont été détruites par les vents violents, mais nos champs ont survécu. C'est le pouvoir de l'harmonie avec la nature : le tronc de nos arbres est plus fort, les racines sont plus profondes.

Q. Vous avez le titre de « champion de l’agriculture » au sein du programme. Qu'est-ce que cela signifie?

R. Maintenant, je forme d'autres personnes, je les accompagne lorsqu'elles entament le changement vers une agriculture naturelle. Parce que notre projet est en pleine expansion. En Inde, nous sommes déjà présents dans 12 États et, en dehors de l'Inde, nous avons suscité l'intérêt dans environ 45 pays. Cette année, nous allons démarrer des projets et des formations en Zambie, au Rwanda, en Indonésie, au Mexique, au Sri Lanka et au Kenya.

Q. Pourquoi ce prix est-il important ?

R. Nous voulons inspirer les autres et ce prix nous aidera sans aucun doute. De plus, l’argent du prix facilitera notre expansion dans ces six pays où il est déjà prévu de travailler ensemble. Les récompenses elles-mêmes ne sont pas importantes, mais leurs effets le sont. Espérons que de nombreux agriculteurs adoptent cette méthode et que Mère Nature continue de se renforcer. Parce que c'est un système qui fonctionne. Les gens ne voient pas le sol comme quelque chose de vivant, mais moi oui. La Terre a déjà tout ce dont elle a besoin. Qui s'occupe des forêts ? Personne, ils prennent soin d'eux-mêmes, non ? Eh bien, la même chose se produit sur nos terres.

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