Naissance de 'Yazu', un bébé jaguar mexicain qui nourrira une banque génétique de son espèce

Le rugissement de la femelle jaguar peut être entendu dans tout le centre de conservation, de préservation et de sauvetage du sanctuaire Yagul Jaguar à Oaxaca, encore plus loin dans la ville voisine de Tlacolula de Matamoros, à environ 32 kilomètres à l'est de la capitale de l'État. C'est le son d'une mère qui cherche à protéger son bébé d'un mois. La petite fille est la première née dans le cadre du programme de reproduction et de conservation des jaguars mexicains de ce centre, qui vise à conserver son espèce.

Bien que les chiffres au Mexique soient encourageants, les jaguars continuent de faire face à des menaces telles que la perte de leur habitat due aux incendies de forêt ou au changement climatique et au braconnage. Selon le dernier recensement réalisé par la National Jaguar Conservation Alliance, en 2025, 5 300 spécimens auront été recensés dans le couloir qui va de Sonora et Nuevo León à la péninsule du Yucatán. Alors qu'en 2008, lors du premier comptage, l'existence de 4 000 pantheras onca (son nom scientifique) était estimée. Bien que les données soient encourageantes, les experts mettent en garde contre la nécessité de renforcer les programmes de sauvetage de ces félins, ainsi que la conservation des corridors biologiques sur le territoire.

Pour cette raison, le sanctuaire Yagul a décidé de créer la banque génétique Jaguar pour préserver la panthera onca mexicaine. Selon le directeur de la Fondation Jaguares en la Selva, Aidez-nous à y arriver AC, Víctor Rosas Vigil, ils ont commencé à prélever des échantillons génétiques pour déterminer la lignée des spécimens que possède le sanctuaire, qui ont été sauvés par le Bureau du Procureur général fédéral pour la protection de l'environnement (Profepa) et la Commission nationale des espaces naturels protégés (Conanp).

Le projet comprend l'analyse et la protection du matériel génétique des jaguars mexicains, en plus de la reproduction dans le but de renforcer les populations dans les zones prioritaires pour leur rétablissement.

Le directeur général du sanctuaire, José Eduardo Ponce Guevara, explique qu'en plus de la banque de gènes, les actions de sauvetage, la féralisation, le soin des animaux victimes d'abus, le soutien des communautés dans les stratégies de conservation et de défense du territoire et le développement de programmes de compensation pour les mégaprojets convergent.

La reproduction des jaguars qui a donné naissance à , souligne-t-il, a été possible grâce à diverses études réalisées sur des spécimens mexicains sauvés par les autorités mexicaines de préservation de la nature, parmi lesquels un mâle panthera onca de San Miguel Chimalapas, Oaxaca, et une femelle récupérée à Campeche. Les deux spécimens n’avaient aucune chance de réintégrer la nature. Cependant, son élevage a déjà un itinéraire tracé qui pointe vers sa réincorporation dans la nature, ou l'établissement d'une population génétiquement viable au sein de l'Unité de Conservation de la Faune (UMA).

Programme de drapeau

En 25 ans, ce centre a évolué dans des directions diamétralement opposées. Au début, le Yaguar Situé dans la zone naturelle protégée du monument naturel de Yagul – où ont été découverts les plus anciens vestiges de plantes domestiquées vieilles de plus de 10 000 ans – le sanctuaire du Jaguar était orienté vers la conservation de la diversité biologique du pays.

L'un des programmes phares du centre est la « féralisation », qui vise à sauver et à réintégrer les félins sauvés dans la nature au cours de leurs premiers mois de vie, soit par le braconnage de leurs mères, soit par leur mort dans des incendies ou des catastrophes naturelles. Actuellement, trois pumas trouvés dans l’État d’Hidalgo en 2022 alors qu’ils avaient à peine trois mois, sont en train de développer toutes leurs compétences et instincts naturels, dans un « simulateur de faune » situé dans le même sanctuaire, un hectare de propriété sans contact avec les humains, surveillé en permanence par des caméras.

S'ils parviennent à relever les défis que comporte leur existence dans la nature, comme l'escalade, le reniflement, le marquage du territoire et, surtout, la chasse, ainsi que de nombreuses autres activités typiques de leur espèce, avant la fin de 2025, ils seront probablement relâchés à Hidalgo, dans la Sierra Gorda de Querétaro ou à Guanajuato.

Ce programme a déjà connu un succès : deux femelles jaguars, âgées d'à peine trois mois, ont été séparées de leur mère à cause du braconnage à Calakmul, Campeche, en 2016, et après trois années d'apprentissage intense dans le « simulateur de faune », elles ont réussi à être réincorporées dans la jungle en 2020. Les petits sont arrivés au sanctuaire presque nouveau-nés, avec une santé dégradée par le manque de soins adéquats. Ils sont devenus les pionniers d’un programme qui s’est imposé comme une étape importante en Amérique.

Deuxième chance de

Elle porte une cicatrice sur le nez, résultat d'un frottement permanent avec la vitre derrière laquelle elle était exposée dans une clinique vétérinaire située sur un centre commercial de la capitale d'Oaxaca. Le bébé jaguar a été secouru par le Profepa et transféré au sanctuaire Yagul Jaguar, après que l'affaire d'abus soit devenue virale sur les réseaux sociaux. Sept mois après sa convalescence, il a une seconde chance. Sa nouvelle maison lui permet de courir et de manger différemment, son nez et ses yeux ont guéri, elle a vaincu la malnutrition et est désormais ambassadrice de l'éducation environnementale.

Le sanctuaire des Jaguars, explique Sebastián Hernández Serafico, le vétérinaire du centre, compte une population de 50 animaux de différentes espèces comme des jaguars, des ocelots, des lions, des tigres, des crocodiles, des singes-araignées, des pécaris et même un python birman, bien que le travail se concentre sur les félins mexicains. Il s’agit, explique-t-il, « d’animaux qui ont fait l’objet d’un trafic illégal, ou qui ont été écrasés, brûlés par un incendie de forêt, ou qui ont été piégés par les habitants en causant des pertes au bétail, c’est pourquoi ils arrivent dans de mauvaises conditions de santé : déshydratés, mal nourris, traumatisés ou polytraumatisés ».

Une fois arrivés, ils reçoivent des soins médicaux, de la nourriture et des soins de toutes sortes. La différence avec un zoo est que le but de ces animaux n'est pas l'exposition, mais plutôt une seconde chance. Des spécialistes les évaluent, les orientent vers un espace physique approprié et, dans les cas optimaux, les envoient au simulateur animalier pour les réintégrer dans la nature. Dans cet espace, les animaux ayant subi abus et cruautés retrouvent leur dignité et deviennent des ambassadeurs de la conservation. Le sanctuaire reçoit environ 20 000 visiteurs par an, sensibilisés à l'impact de l'homme sur la nature.

Conservation du territoire et mégaprojets

Les jaguars ont besoin d’immenses zones de jungle ou de forêt pour habiter à l’état sauvage. Dans certains cas, ils se déplacent d’un État à un autre à la recherche de nourriture ou d’une femelle avec qui s’accoupler. Panthera onca est un exemple vivant de conservation des écosystèmes. Étant le plus grand prédateur d’Amérique, son existence a un impact sur la biodiversité des lieux qu’ils habitent.

Au Mexique, la péninsule du Yucatán abrite le plus grand nombre de jaguars, suivie par les jungles et les garrigues partagées par Oaxaca et le Chiapas, bien que dans les États du nord comme Nuevo León, Tamaulipas et dans le Pacifique, comme Sinaloa, Guerrero ou Michoacán, la présence de populations saines de ces félins a été documentée. La Panthera onca est également une espèce parapluie, c'est-à-dire que sa conservation a un impact positif sur d'autres espèces plus petites qui font partie de la chaîne alimentaire des grands prédateurs.

Pour la conservation de cette espèce, la Fondation Jaguares en la Selva, Aidez-nous à y arriver AC, travaille en collaboration avec des communautés et des centres agricoles, des institutions étatiques et fédérales de protection de l'environnement, ainsi qu'avec des entreprises, qui peuvent contribuer par des mesures compensatoires d'impact environnemental ou par l'achat de « crédits de biodiversité », un marché volontaire qui commence à faire son chemin au Mexique. C'est une somme d'efforts pour protéger le plus gros chat d'Amérique.

Tandis que l'imposant jaguar repose sur une plateforme dans la quiétude du sanctuaire de Yagul, le rugissement de la femelle s'occupant de son veau nouveau-né résonne comme un espoir pour sa lignée de retrouver la liberté.