Nouvelle alerte environnementale dans le Ciénaga de San Silvestre, une éternelle victime de pollution

Le Ciénaga de San Silvestre, le plus grand de la municipalité de Barrancabermeja, dans le département de Santander, a été une victime éternelle. Situé près de la plus grande raffinerie de pétrole en Colombie, les déversements de pétrole sont répétitifs. La pollution qui échappe à une décharge de déchets à environ 12 kilomètres et le bétail et l'agro-industrie ont volé leurs ressources. De plus, ceux qui ont arrêté et élevé la voix pour le défendre, finissent par être menacés et expulsés du territoire. Et bien que les affectations soient historiques, l'organisation internationale mondiale des témoins a ouvert un nouveau chapitre en dénonçant que Veolia, la société française qui gère actuellement le remplissage, verse des polluants liquides à un système d'eau qui va au Ciénaga.

« Nous recevons quatre vidéos qui le démontrent », explique Toby Hill, chercheur chez Earth Defenders et l'environnement du témoin mondial. Dans ces images, enregistrées entre août et septembre 2023, vous pouvez voir comment les lixiviats non liés sont pompés d'une piscine de confinement aux zones humides à proximité. Dans l'un d'eux, même, une personne avec l'uniforme de Veolia est visible spécifiquement.

https://www.youtube.com/watch?v=ecpna4gnxzs

Pour garantir sa véracité, un témoin mondial, à côté de l'organisation locale Green San Silvestre, un drone a volé et a constaté que les images avaient été enregistrées dans cette décharge. En outre, ils ont demandé à Source International, un groupe de scientifiques spécialisés dans la pollution industrielle, pour revoir les vidéos. « Son directeur, Flaviano Bianchini, l'a décrit comme une preuve claire d'une mauvaise praxis atroce et sans vergogne », décrivent le rapport.

« Dans un rapport précédent sur le sujet, nous avions constaté que la région, ainsi que la population de Patio Bonito (la plus proche du remplissage), étaient en cours de lésion », ajoute le chercheur. Cette fois, ils ont pris une série d'échantillons de sédiments, prélevés en septembre 2024 à des points en aval d'où les lixiviats auraient renversé « , qui a révélé des concentrations élevées de métaux lourds, y compris le mercure, 25 fois au-dessus des limites de sécurité ».

Compte tenu de ces plaintes, Veolia a répondu à América Futura par le biais d'un questionnaire écrit que ces rejets n'ont jamais autorisé. « Nous ne connaissons pas l'origine, les dates et le contexte de ces vidéos; nous pensons que ce matériel a été développé avec l'intention de contrer les processus, les pratiques et les instructions de l'entreprise, manipulant délibérément l'équipement opérationnel pour nuire à notre réputation », expliquent-ils, ajoutant que toute la gestion des lixiviations est effectuée dans les installations.

Sur les échantillons de mercure, ils garantissent le contraire du témoin mondial. Ils disent que l'autorité environnementale accordée par la licence, la National Environmental Licensing Authority, mesure environ un millier de paramètres dans l'air, l'eau et le sol, et a conclu que tous sont « bien en dessous des limites normatives autorisées ». Cette autorité, clarifier, a effectué six visites au cours des deux dernières années à cet effet, en plus de trois inspections supplémentaires au cours des douze mois pour des audits. « Les résultats de ces visites ont certifié la pleine accomplissement du parc de San Silvestre (nom de la décharge) avec les obligations établies dans la licence environnementale, ainsi que leur conformité environnementale totale, sans irrégularités, dans la gestion du bassin de l'opération, la masse des déchets, le drainage de la pluie et la gestion du lixiviat. »

L'analyse de laboratoire que Veolia a faite directement sur les lixiviats – ils expliquent – montrent des concentrations minimales de mercure, de moins de 0,001 milligrammes par litre. L'organisation internationale, quant à elle, trouvée dans les sédiments – qui sont un matériau autre que des liquides tels que le lixiviat lui-même – des niveaux qui atteignent 4,25 milligrammes par kilogramme. « Il est 25 fois plus élevé que les concentrations de mercure considérées comme en toute sécurité au Canada, et neuf fois supérieures aux niveaux auxquels l'élément est fréquemment associé à des effets négatifs », indique le rapport.

C'est un point où il existe de nombreuses écarts sur la façon dont les échantillons sont prélevés et ce qu'ils concluent. Veolia souligne qu'il n'y a aucune preuve que le niveau élevé de mercure rapporté par le témoin mondial a, en particulier, ce qui se passe dans le remplissage. Hill, en revanche, explique que les liquides ne sont pas le meilleur État pour mesurer le mercure, car il est très volatil, et que certains des échantillons que Veolia parle ont été prélevés dans les zones de l'opération qui ne sont pas affectées par la pollution. « Veolia nous a souligné qu'ils surveillaient deux fois par an et, selon Source International Experts, il n'est pas suffisant de comprendre le panorama. »

Pollution des données longues

Leonardo Granados, directeur de San Silvestre Green, l'organisation qui a travaillé aux côtés de Global Witness dans le rapport, a mis la loupe sur la décharge depuis sa création. « Et c'est devenu mauvais », dit-il. En 2012, Redediba, la société colombienne qui l'avait auparavant gérée, a demandé la licence environnementale de la construire et de l'exploiter, mais avec «la grande incohérence» que la propriété se trouve dans le district régional de la gestion intégrée de la zone humide de San Silvestre, c'est-à-dire une zone protégée. « C'était un couloir biologique de la Jaguar, de l'Antillean Manatí, du mico Hurler », explique Granados. « De plus, par règlement, une garniture ne peut pas être construite s'il y a une population à un kilomètre, et un beau patio est de 50 mètres, devant. »

Avec un procès, San Silvestre Green a réussi à bloquer le projet pendant un certain temps, mais, malgré cela, en 2014, les autorités ont donné à Redediba la permission de continuer et, un an plus tard, il a commencé à fonctionner. Encore une fois, avec de nombreux échecs. « Ils avaient des piscines lixiviantes sans géomembrane, donc la pollution a été divulguée; ils ont fait des digues à l'eau de source, inondant et pourrissant la forêt et détruit une naissance de l'eau », se souvient-il. « Comme ce que nous disons faire de la veolia, ils ont également versé le lixiviat sur des plans d'eau sans les traiter d'abord. »

En 2017, après de nouvelles actions en justice, la Cour constitutionnelle a prononcé une peine confirmant que les droits de santé avaient déjà violé un environnement sain de la communauté du patio bonito. Et bien qu'il n'ait pas ordonné de fermer la décharge, il a forcé l'entreprise à améliorer son impact environnemental et plusieurs autorités à mettre la loupe sur ce qu'ils faisaient.

Deux ans plus tard, en 2019, Veolia a acheté le projet à Rediba. « Il n'y a pas de procédures environnementales ou de sanctions contre Veolia pour l'exploitation de la décharge, selon le registre unique des délinquants environnementaux », clarifie la compagnie d'origine française, mettant une ligne claire entre ce qui s'est passé avant et après son arrivée. Mais, pour les témoins mondiaux et les granados, les vidéos reçues sont une nouvelle pièce qui montre comment l'écosystème Ciénaga, ses tuyaux et ses lacs, qui commencent à cesser de résister. Bien que les autorités nationales aient historiquement pris des mesures pour la réparer et la protéger, leurs défenseurs les considèrent comme timides.

« En tant que multinationale française qui met en danger les gens, nous pensons qu'il est important que la communauté internationale exige des responsabilités », explique Hill. « L'Union européenne a une directive sur la diligence raisonnable des entreprises en matière de durabilité. Mais nous craignons que des amendements soient introduits qui sont examinés par la Commission européenne qui affaibliraient les droits des victimes pour revendiquer la justice. »

Pendant ce temps, à Barrancabermeja, ceux qui parlent pour le Ciénaga continuent de fuir. Granados a reçu des menaces et Yeesid Blanco, un pédiatre local qui a été le premier à avertir que Mercury affectait la santé de la population, il a quitté le pays il y a quelques années pour protéger sa vie. « Santander a été créé dans le département où les plus grandes menaces de mort ont été présentées contre des personnes qui exercent un rôle de leadership environnemental », a rappelé la compétence spéciale pour la paix (JEP) il y a trois ans.