Œufs qui peuvent sauver l'animal le plus menacé de Patagonie

Après plusieurs heures dans un camion le long de la piste de Maltrecha qui traverse le plateau de reproduction (Santa Cruz, Argentine), et six kilomètres portant un navire gonflable et un incubateur, l'équipe de cinq personnes atteint le rivage du lagon. Enfin, Gabriela Gabarain et Patrick Buchanan, vétérinaire et coordinateur du programme Patagonia des ONG argentins, respectivement, peuvent entrer dans le lagon et approcher l'objectif précieux de cette expédition: trois œufs de tobian de Macá.

Vous devez les récupérer dès que possible. Cet oiseau ne niche pas dans un autre endroit du monde en dehors de ces hauts plateaux éloignés, en nombre extrêmement rare, et chaque œuf signifie, pour l'espèce, l'occasion de survivre. Selon le dernier recensement, il ne reste que 743 personnes adultes, mais les événements de reproduction sont très rares. Ces dernières années, il y en a eu plusieurs dans lesquels aucun couple n'a réussi à se reproduire avec succès, quelque chose de très inquiétant pour l'avenir de l'un des oiseaux les plus menacés de la planète. Jusqu'à cette année, l'organisation Aves Argentinas a obtenu, pour la première fois, de soulever en captivité et de libérer son habitat trois porcs de tobian (), endémique dans la région et un danger critique.

Bien que dans l'imaginaire collectif, les animaux les plus emblématiques de la Patagonie sont les baleines, les pingouins et les pumas, peut-être que l'espèce qui mériterait le plus cette reconnaissance est la maca tobienne. Cet oiseau aquatique est très frappant pour son élégant libre, dans lequel les yeux rouges se démarquent, et aussi pour leurs vocalisations et le comportement non fui vers l'homme. Son arrêt de mariée spectaculaire et complexe se souvient d'un tango.

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Le fait qu'il ait été découvert qu'en 1974 en dit long sur la distance de son habitat, les plateaux volcaniques de la province de Santa Cruz, peut-être le quartier le plus inhospitalier de la Patagonie argentine. Malgré sa zone de distribution réduite, pendant des années, l'espèce a été considérée comme sans risque. Leurs lieux de nidification sont si difficiles à réaliser pour les humains que pour leurs menaces potentielles, telles que la pollution et l'altération de l'habitat. Mais, depuis le début du nouveau millénaire, un changement a commencé à être remarqué, au point que les nouveaux recensements effectués par les oiseaux argentins ont révélé que la population avait diminué d'environ 80%.

Les raisons? Principalement, des espèces envahissantes telles que le vison américain, qui peuvent éliminer complètement une colonie en une seule visite, ou truite, introduite aux fins de la pêche sportive, qui modifient les conditions écologiques des plus grands lagunes où les Macaes nichent et nourris, les forçant à fréquenter des lacunes plus petites et plus vulnérables.

Selon la biologiste Ignacio 'Kini' Roesler, chercheuse au Conseil national de la recherche scientifique et technique (Fondation CONICET – Bariloche) et coordinatrice du programme de conservation des espèces, ces menaces ne seraient pas aussi problématiques si ce n'était pas pour le changement climatique, son principal ennemi pour la survie. « L'altération des schémas de précipitations dans cette région signifie que, dans certaines années, les lagunes les plus appropriées sèchent complètement, et dans d'autres, il y a tellement d'eau que la vinaile, la plante flottante sur laquelle les Macaes construisent leurs nids, n'atteignent pas la surface au bon moment », explique-t-il.

« Et même dans les années où certains Macaes parviennent à construire leurs colonies sur une végétation flottante, un enroulement extrême – de plus de 100 kilomètres par heure, qui n'étaient pas si fréquents auparavant – ils peuvent annuler tous leurs efforts », ajoute le biologiste. Bien que les menaces dues à des espèces envahissantes et que la Cook Seagull (une espèce indigène en grande expansion, facilitée par l'homme), soit maintenant sous contrôle grâce au travail des biologistes du programme de Patagonie, ne peut pas être fait pour arrêter les effets extrêmes du changement climatique, sauf pour essayer de maximiser le succès reproducteur des Macaes.

Les premières tentatives de reproduction réussies en captivité

Pendant 10 ans, Gabriela Gabarain essaie d'élever les œufs de Macá en captivité que les spécimens adultes laissent dans le nid après la naissance du premier poulet, ou le risque au risque de se perdre en raison de la vulnérabilité des nids aux rafales de vent. Après plusieurs tentatives d'échec, mais très précieuses pour affiner la technique, finalement en 2025, l'équipe a fait les trois poulets, ou les pigeons, comme ils sont appelés ici, ils survivent, jusqu'à ce qu'ils soient prêts à rejoindre les autres Macaes dans l'estuaire de la rivière Santa Cruz, où l'espèce est concentrée pendant l'hiver du sud.

« Le secret a été d'élever les pigeons d'une manière aussi proche que possible des conditions subies dans la nature, par exemple, les permettant de se déplacer dans l'environnement aquatique et quelques minutes après l'éclosion de l'œuf, facilitant ainsi l'activation de son système digestif », explique le vétérinaire du Gabarain. « Ce fut un long processus d'apprentissage, car il n'y a eu aucune autre expérience similaire dans le monde pour capturer les connaissances », ajoute-t-il.

Les pigeons sont restés à la station biologique de Juan Mazar Barnett pendant deux mois et demi, d'abord en frappeurs à l'intérieur et, rempli le mois, dans les piscines extérieures, également nourri avec des crustacés d'amphipode animés, pour apprendre à chasser leur proie en plongeant. Le 4 mai 2025, les Macaes ont été transportés par véhicule sur la côte atlantique, où ils ont été libérés, le lendemain matin, dans les mêmes eaux déjà atteintes par les autres personnes qui ont migré par eux-mêmes. Maintenant, nous devons juste attendre que l'hiver survive et que le prochain Southern Spring répéterait le même voyage qu'ils ont fait en voiture en sens inverse, cette fois en vol. Et j'espère qu'ils trouvent des lagunes avec de larges taches de vinaigrette où placer leurs nids.

Là, ils leur attendront les «Guardianes de Colonia» du programme de Patagonie, les biologistes et les bénévoles qui se soucient et étudient le camping Macaes pendant des semaines dans ces plateaux balayés par le vent.