Omar Cruz Tomé, le troisième leader social assassiné au Honduras en janvier

Ce mercredi à 19h01 est arrivé le message fatidique de WhatsApp : « Il est mort. » Huit minutes seulement s’étaient écoulées depuis la première, au cours de laquelle Yoni Rivas, de la Plate-forme agraire de la vallée d’Aguán, avait été averti qu’Omar Cruz Tomé, président de la coopérative paysanne Los Laureles, avait été abattu d’au moins 12 fois dans sa maison de Tocoa, Colón , dans le nord du pays. Cruz, 46 ans, est le troisième leader social assassiné au Honduras jusqu’à présent cette année, Aly Domínguez et Jairo Bonilla ont été les premières victimes de l’année dans le monde.

« Ces meurtres sont là pour nous terrifier », a déclaré Rivas par téléphone, quelques heures après les funérailles de l’activiste. Malgré les menaces qu’il a commencé à recevoir en janvier 2022 et étant sous le mécanisme national de protection, il n’a jamais eu de plan de sécurité. Lors de l’attaque, ils ont également assassiné son beau-père, Andy Martínez.

Les collègues de Cruz désignent directement la société de Dinant comme étant à l’origine du meurtre. Le 11 janvier, l’activiste avait dénoncé devant le ministère public Miguel Mauricio, dirigeant de cette entreprise agricole hondurienne, pour être un « acteur et complice » d’une structure criminelle armée appelée « Los Cachos », selon une lettre publique à la présidence. , publié par le cabinet de défense des droits humains Estudios para la Dignidad.

La société a cependant nié être liée à des groupes armés. « S’il existe des éléments permettant de lier une personne à la commission d’un crime quelconque, Dinant n’hésitera pas à collaborer avec les autorités, à porter plainte et à demander justice, comme nous le faisons depuis des années contre les vols et les violences contre les paysans, les autorités et les ouvriers. à Aguán », lit-on dans un de leurs communiqués. Cependant, il n’y a toujours pas eu de déclaration après le meurtre de Cruz. Avec lui, on dénombre déjà 160 morts violentes d’habitants d’Aguán depuis 2010.

Rivas avait vu Cruz le matin même lors d’une réunion entre plusieurs coopératives qui composent le Plate-forme agraire de la vallée d’Aguán, une organisation qui défend la récupération des terres par les paysans depuis plus de 25 ans. « Nous avons partagé certains rapports que nous étions en train de préparer et avons parlé de la situation des risques dans la région », explique-t-il. Le camarade, qui n’arrive toujours pas à conjuguer les verbes au passé en évoquant Cruz, est infatigable : « On allait préparer… On va préparer une tournée de plaidoyer sur l’injustice sur notre territoire. Et sur la façon dont l’agro-industrie veut nous mettre à l’écart », dit-il. Jusqu’à présent, la police nationale n’a pas fourni de détails sur la mort violente du défenseur des droits humains.

Selon Rivas, les menaces contre son partenaire étaient « fréquentes ». « Les voisins lui avaient dit qu’il y avait plusieurs hommes qui prenaient des photos quand il entrait et sortait de chez lui », explique-t-il. « Cela est arrivé à chacun d’entre nous. Ils sont venus me dire quel jour ils comptaient me tuer, pour que je n’aille pas dormir chez moi ». Le 27 octobre, la Plate-forme agraire a dénoncé l’existence d’un plan des entreprises agro-industrielles de la région visant à assassiner les principaux dirigeants d’Aguán. « Nous savions que cela pouvait arriver », dit-il.

Los Laureles est l’une des 84 coopératives agricoles initialement créées dans le cadre du processus de réforme agraire au Honduras. C’était le propriétaire de plus de 600 hectares de terres. Certains paysans en ont été dépouillés par Dinant, selon l’organisation. L’entité que présidait Cruz était l’une des mieux coordonnées et l’une des plus attaquées. Le dirigeant avait été dénoncé avec 17 autres militants par cette société pour « usurpation aggravée » du terrain, bien qu’il ait été acquitté des mois plus tard.

« Ce meurtre vise à démanteler la lutte paysanne dans la vallée d’Aguán, où les agro-industriels possèdent de manière irrégulière les meilleures terres de ce pays », déclare Víctor Fernández, membre du cabinet d’avocats des droits de l’homme Studies for Dignity, qui assurent la représentation légale et pénale de la Plate-forme agraire ainsi que de la Cooperativa de los Laureles. « Cela implique une augmentation qualitative de la violence systématique de ces groupes en alliance avec des groupes armés et avec l’État, qui cautionne leur dépossession. » Fernández est franc : « C’était une mort évitable, l’État était conscient du risque qu’il courait. Et puisqu’il est évitable, il est responsable. C’est une obligation d’enquêter sur la violence systématique dans le secteur ».

Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (Oacnudh) a condamné les événements jeudi et a exhorté l’État du Honduras « à intervenir de manière opportune, adéquate, globale et en garantie des droits de l’homme pour protéger la population, en particulier les droits de l’homme défenseurs, de la violence généralisée dans la région d’Aguán.

Ce meurtre survient 11 jours seulement après un autre meurtre brutal de deux dirigeants honduriens. Le 7 janvier, Aly Domínguez et Jairo Bonilla, défenseurs des rivières du parc national Carlos Escaleras, ont été assassinés à Guapinol. Eux et une trentaine de militants avaient passé cinq ans à dénoncer la contamination des exploitations minières à ciel ouvert de la région, qui, disent-ils, provoque des réactions allergiques et un malaise dans la communauté.

Les trois sont les visages d’une tendance qui ne s’arrête pas et qui maintient l’Amérique latine et les Caraïbes comme la région la plus meurtrière pour les défenseurs des droits humains. Une tendance qui brise des milliers de familles et souligne l’idée que la protection du territoire coûte la vie. Les compagnons de Cruz assurent que, du moins leur cause, ne sera pas orpheline. « Nous allons continuer à défendre ce qui nous appartient », tranche Rivas.