Quand bien dormir devient un privilège : le psychologue qui veut mettre fin à l'éveil argentin

« L'univers de ce soir a l'immensité de l'oubli et la précision de la fièvre. En vain je veux me distraire du corps et de l'insomnie d'un miroir incessant qui le prodigue et le traque… » Les vers sont tirés du poème que Jorge Luis Borges a écrit en 1936. Il décrit la « veille terrible » comme une condamnation, les paupières serrées et la nuit dure comme un support de fer.

Près de 90 ans se sont écoulés depuis la publication de ce poème dans la revue, mais certains thèmes n'ont pas changé depuis les paroles de l'auteur. Les troubles du sommeil restent un problème de plus en plus pressant à l’échelle mondiale, avec de graves conséquences sur la santé cognitive, émotionnelle et physique. En Argentine, l'instabilité économique, la multiplication des emplois et les crises récurrentes créent un environnement d'incertitude et d'anxiété qui rend difficile le retour au repos.

« Je voulais toucher un large public. Non seulement ceux qui souffrent de troubles du sommeil, mais aussi tous ceux qui dorment mal, qui sont nombreux. Je dirais une grande partie de la population. J'ai utilisé un langage clair, en mettant l'accent sur la façon de prendre soin du sommeil », explique Pablo López, auteur du livre (Editorial Planeta).

Psychologue, coordinateur du programme de traitement de l'insomnie du groupe INECO (Institut de neurologie cognitive) et directeur du diplôme de psychologie de l'université de Favaloro, López cherche à démolir les croyances dysfonctionnelles sur le sommeil et à offrir un guide des conditions favorables pour mieux se reposer.

L’un des points centraux soulevés par López est que, à de nombreuses reprises, les tentatives de contrôle du sommeil finissent, paradoxalement, par affecter un bon repos. « Ce sont ces choses que les gens font délibérément pour dormir. Par exemple, être extrêmement fatigués, boire du vin pour provoquer de la somnolence, prendre des médicaments et bien d'autres… Ce sont des directives que beaucoup de gens suivent strictement et de manière inflexible et qui ne fonctionnent pas. Il s'agit de penser dans des relations directes : 'Je dois faire cela pour bien dormir'. Le grand message est de croire que le sommeil n'arrive que si nous créons les conditions pour qu'il arrive », ajoute-t-il.

Les patients qui viennent à votre cabinet rapportent qu’ils sont plus anxieux, irrités, déprimés ou qu’ils ont des problèmes de mémoire. « Beaucoup craignent que le manque de sommeil finisse par générer, par exemple, la maladie d'Alzheimer ou d'autres maladies. Mais, sur le plan émotionnel, on constate des niveaux élevés d'anxiété et de stress, avec un perfectionnisme excessif », dit-il.

López travaille aux côtés d'une équipe de professionnels du Groupe INECO et de la Fondation Favaloro. Stella Estelles, médecin et responsable du laboratoire du sommeil de l'établissement, repère les signes avant-coureurs de la fréquence d'un mauvais sommeil. « Parfois, le stress, des problèmes personnels, sentimentaux ou économiques peuvent nous conduire à des situations d'insomnie ou à une latence d'éveil plus longue. Le problème commence lorsqu'il se répète plusieurs fois et de manière prolongée. C'est là qu'il est important de faire une consultation. Il doit s'agir d'un sommeil nocturne car le sommeil diurne ne nous recycle pas, à l'exception des siestes de 15 ou 20 minutes », dit-il.

« C'est une chose de mal dormir – ajoute Julieta Calabrese, médecin et coordinatrice du même laboratoire – sans que cela n'affecte de manière significative les performances du lendemain. Cela peut être un avertissement, un pré-appel. C'en est une autre de ne pas dormir et de se sentir plus fatiguée, plus lente, moins connectée et avec un mal de tête, souvent associé à l'apnée. »

L’utilisation prolongée des écrans d’appareils pendant la nuit est l’un des principaux ennemis du cycle veille-sommeil normal. López parle de situations qui « potentiellement activent » l'insomnie. « Le physiologique et le mental ne suivent pas des chemins séparés. Si vous voyez des messages liés à votre situation économique ou professionnelle, toute cette activation d'inquiétudes est incompatible avec le sommeil. Il ne s'agit pas seulement de l'effet de la lumière, mais aussi du contenu de ce que vous regardez », explique le psychologue.

Estelles l'explique à partir du cycle circadien, clé du métabolisme du sommeil. « C'est comme s'il s'agissait d'un capteur, d'un appareil qui agit en fonction de stimuli externes. Quelque chose qui ne réfléchit pas trop et ne fait pas de discrimination. Si je lui donne de la lumière, le rythme circadien dit : « Réveillez-vous. Il y a de la lumière. Il fait jour ». continuez comme ça.'

Bien que le livre de López se concentre sur la prise en charge de votre sommeil et non sur toutes les mauvaises choses qui surviennent si vous dormez mal, Calabrese donne un aperçu général de l'importance de bien dormir pour la santé générale. « Il régule tout : l'homéostasie hormonale, la plasticité des neurones, le stress et la mémoire, qui s'établit avec le sommeil », explique-t-il. « Un patient qui a mal dormi pendant des années – ajoute Estelles – a un risque plus élevé de souffrir de diabète, de problèmes cardiologiques et vasculaires, de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. »

L'article, publié en 2022 par les spécialistes Charles Morin et Denise Jarrín, souligne une relation étroite entre l'insomnie et une mauvaise santé mentale et physique, un inconfort psychologique, une anxiété et des symptômes dépressifs. En outre, le lien entre l’insomnie et les niveaux socio-économiques inférieurs est particulièrement notable.

En Argentine, depuis le début du gouvernement de Javier Milei, environ 15 000 entreprises ont été fermées – une moyenne de 40 par jour – selon les données de l'Association des hommes et femmes d'affaires nationaux pour le développement de l'Argentine (ENAC). La majorité sont des petites et moyennes entreprises, cœur productif du pays. Le contexte de chômage, de travail au noir et d’incertitude de l’économie argentine constitue un terrain fertile pour le sommeil.

« Au poids des exigences du travail – analyse López – s'ajoute le multi-emploi indispensable pour couvrir les dépenses. Les journées commencent à s'allonger et, par conséquent, le temps de repos se raccourcit. Une grande majorité de la population se sent sous pression et vit dans une incertitude permanente. L'incertitude est associée à l'anxiété. Dans un contexte chroniquement instable comme le nôtre, il est très difficile de trouver des conditions favorables pour bien dormir. »