Plus de 500 000 décès par an dus à la chaleur : le déni climatique et l’inaction menacent la vie de millions de personnes

Le retrait des politiques contre le changement climatique lié à l’avancée du populisme conservateur met en danger la vie de millions de personnes dans le monde, car le réchauffement constitue avant tout une menace pour la santé mondiale. C’est ce que souligne le neuvième rapport qui analyse depuis près d’une décennie la relation entre réchauffement climatique et santé. Pour ce faire, les chercheurs utilisent une série d’indicateurs, comme les décès dus à la chaleur, aux maladies tropicales ou aux effets de la pollution. Sur les 20 étudiés à cette occasion, 13 atteignent des niveaux records.

Lors de l'édition 2025, 128 experts de 71 entités académiques et agences des Nations Unies ont participé. Cet exercice d’analyse est né en 2016, après la signature de l’Accord de Paris. Et c’est sûrement le moment où un ton plus sombre est maintenu, en cohérence avec la situation géopolitique mondiale.

« Paradoxalement, alors que la nécessité d’une action décisive pour protéger la santé augmente, certains dirigeants mondiaux ignorent l’ensemble croissant de preuves scientifiques sur la santé et le changement climatique, favorisant souvent les intérêts économiques et politiques à court terme », prévient l’étude. « La priorité de la lutte contre le changement climatique dans les agendas politiques est en train de baisser : les références à la santé et au changement climatique dans les déclarations annuelles des gouvernements lors du débat général de l'ONU sont passées de 62% en 2021 à 30% en 2024 », donnent-ils en exemple. « L'engagement diminue chez certains des plus grands émetteurs de gaz à effet de serre au monde », et, bien entendu, le gouvernement de Donald Trump est directement cité. « La nouvelle administration américaine s'est retirée. « Le pays de l'Accord de Paris de 2015 a démantelé la recherche de pointe dans le domaine ainsi que les organisations fondamentales dédiées à la santé, au climat et à l'environnement », expliquent les auteurs. Mais contrairement à ce qui s'est passé lors du premier mandat de Trump, ce déni institutionnalisé du climat s'est répandu dans le monde entier. « Certains pays (par exemple l'Argentine et la Hongrie) ont pris des mesures d'obstruction similaires, tandis que d'autres pays ont abandonné leurs engagements climatiques fondamentaux », préviennent les auteurs.

« Nous sommes très, très préoccupés d'un point de vue scientifique », a reconnu Marina Romanello, directrice exécutive et membre de l'University College London, lors de la présentation des résultats du rapport. « Nous disposons des données, et on ne peut nier que la situation n'est pas bonne, mais les politiques et les actions ne sont pas conformes à ce que montrent les preuves », a ajouté Romanello.

Ce frein politique se traduit dans des faits concrets. Par exemple, dans le secteur principalement responsable de la crise climatique, celui des énergies fossiles. « Soumis à moins de pression de la part des dirigeants politiques les plus influents, les géants des énergies fossiles (dont Shell, BP, ExxonMobil et Chevron) ont suspendu, retardé ou retiré leurs engagements climatiques, poussant de plus en plus le monde vers un avenir dangereux », explique le rapport. « En mars 2025, les 100 plus grandes sociétés productrices de pétrole et de gaz disposaient de stratégies de production qui les mettaient sur la bonne voie pour dépasser le quota de production assigné, compatible avec un réchauffement de 1,5 degré Celsius de 189 % en 2040, contre 183 % en mars 2024. » Autrement dit, loin de se réduire, l’écart entre ce qui est nécessaire pour contrôler le réchauffement et les actions prévues se creuse.

L’étude pointe également du doigt les financiers de ces entreprises, c’est-à-dire les banques privées : « Leurs prêts aux activités du secteur des énergies fossiles ont augmenté de 29 %, pour atteindre 611 milliards de dollars, en 2024, dépassant de 15 % les prêts au secteur vert ».

« Le recul politique en matière d’action climatique et sanitaire menace de condamner des millions de personnes à un avenir de maladie, de catastrophe et de mort prématurée », affirment ces scientifiques. Et cette affirmation est étayée par ce qui s’est déjà produit. Par exemple, avec les températures extrêmes : le manque d’action contre le changement climatique a entraîné une augmentation des décès liés à la chaleur de 23 % depuis les années 1990. Entre 2012 et 2021, 546 000 décès en moyenne liés aux températures élevées se sont produits chaque année dans le monde. En Espagne – le rapport propose des données nationales de certains pays – l'étude estime à 5.800 décès annuels, le double de celui des années 90 du siècle dernier.

En outre, il est également souligné que « rien qu'en 2024, la pollution de l'air causée par la fumée des incendies de forêt a été associée à un nombre record de 154 000 décès », dont un millier correspond à l'Espagne. Un autre indicateur concerne les maladies historiquement liées aux latitudes tropicales, qui sont désormais en expansion. Le potentiel de transmission de la dengue, par exemple, a augmenté de près de 50 % depuis les années 1950 sur la planète.

Le rapport rassemble davantage de données sur la gravité de la situation et les effets néfastes des combustibles fossiles, qui en plus d'être principalement responsables du réchauffement, provoquent de graves problèmes de santé. Les auteurs estiment qu'il y a 2,5 millions de décès annuels imputables à la pollution de l'air causée par la combustion continue de combustibles fossiles, dont 22 000 en Espagne. Cependant, malgré l’avalanche de données et d’études scientifiques, l’action gouvernementale va dans de nombreux cas dans la direction opposée. Par exemple, lorsqu’il s’agit d’investir des fonds publics : alors que les prix des combustibles fossiles montaient en flèche, les gouvernements ont dépensé 956 milliards de dollars d’aide publique dans le pétrole, le gaz et le charbon en 2023, après la crise provoquée par l’invasion de l’Ukraine. Dans le cas de l'Espagne, ils se sont élevés à 6,810 millions de dollars.

Malgré la force des données, l’absence d’action, voire la régression, est évidente. Les experts soulignent les raisons profondes de cette situation contradictoire : « la montée du populisme qui nie la science, la désinformation et la mésinformation nécessitent un effort conjoint de la communauté scientifique, de la presse, des dirigeants mondiaux et des réseaux sociaux » pour « créer de manière rigoureuse et efficace une plus grande prise de conscience sur les preuves scientifiques liées au changement climatique et à la santé ».

Car, comme le prévient Romanello, « le recul actuel des engagements climatiques pris par les principaux dirigeants et organisations, les entreprises de combustibles fossiles et les institutions bancaires met de plus en plus en danger les moyens de subsistance, la santé et la survie des populations ». Cependant, le responsable laisse également place à l'optimisme, notamment lorsqu'il fait référence à l'action des communautés et des autorités locales, « qui voient les impacts de leurs propres yeux et font un pas en avant ».

Par ailleurs, l’étude souligne la croissance du secteur des énergies propres dans le monde : « La part de l’électricité produite par les énergies renouvelables modernes augmente rapidement, atteignant un chiffre record de 12,1 % en 2022. » Et cela a un bénéfice évident : l’abandon du charbon, encore concentré sur les économies les plus développées, a conduit à une réduction des décès liés aux particules fines de 5,8 % entre 2010 et 2022, soit 160 000 décès en moins.