Primark prévoit d’utiliser à partir de 2029 du polyester recyclé issu de déchets textiles grâce à Circ
Un tee-shirt qui mêle coton et polyester se fabrique à moindre coût et se recycle très difficilement, car séparer les deux fibres sans en détruire l’une demeure un problème sans solution industrielle depuis des années. Primark a signé un accord avec l’entreprise américaine Circ pour commencer à utiliser, à partir de 2029, du polyester recyclé issu de ce type de déchets textiles, à condition que l’installation que Circ prévoit d’implanter en France soit prête dans les délais.
L’accord a été annoncé le 28 septembre 2026 et il s’agit du premier contrat d’achat pluriannuel de Primark avec une entreprise de recyclage textile à textile, selon le communiqué commun des deux sociétés. La chaîne, fondée en Irlande en 1969, compte plus de 480 magasins dans 19 pays d’Europe, des États-Unis et du Moyen-Orient.
Un contrat d’achat pluriannuel
Dans le secteur, on parle d’un accord d’« off take », par lequel l’acheteur s’engage par avance à s’emparer d’une partie de la production future d’une installation. Le communiqué ne précise ni les volumes, ni les prix, ni la durée exacte du contrat.
Peter Majeranowski, directeur général de Circ, l’a présenté comme un signal destiné au reste de l’industrie. «Cette alliance avec Primark représente exactement le type d’engagement commercial à long terme qu’il faut pour que le recyclage textile à textile passe de l’innovation à la norme de l’industrie», a-t-il déclaré dans le communiqué.
«Lorsqu’un détaillant de mode mondial s’engage à intégrer des matériaux recyclés dans ses futures collections, il envoie un signal fort à l’ensemble du secteur: la demande est là, les matériaux sont prêts et l’opportunité de faire monter en puissance les chaînes d’approvisionnement des matériaux circulaires est réelle», a ajouté.
Du côté de Primark, Lynne Walker, directrice de Primark Cares, le programme de durabilité de la chaîne, a expliqué: «Nous avons lancé Primark Cares, centré sur l’amélioration de la qualité et de la durabilité de nos vêtements et, dans le même esprit, sur le fait que les vêtements faits pour durer plus longtemps ne doivent pas coûter plus cher».
«Cette alliance constitue une étape importante pour accélérer notre ambition d’intégrer encore davantage l’économie circulaire dans notre activité et aider à mettre à l’échelle des solutions innovantes de recyclage textile à textile qui pourraient jouer un rôle transformateur dans l’avenir de la mode», a déclaré Walker.
Pourquoi les mélanges coton et polyester résistent-ils au recyclage
Ces mélanges, connus dans l’industrie sous le nom de polycoton, associent la fibre naturelle du coton au polyester, un plastique dérivé du pétrole. Ils sont moins chers, plus résistants et sèchent plus vite que le coton pur, et Circ les décrit dans son communiqué comme l’un des matériaux les plus utilisés par la mode et parmi lesquels il a historiquement été le plus difficile à recycler.
Selon Circ sur son site, les tentatives antérieures de séparer le polyester du coton dans ces mélanges avaient pour effet de détruire l’une des fibres, tandis qu’avec leur technologie « les deux fibres peuvent être récupérées et réutilisées pour fabriquer des tissus comme neufs ».
D’autres groupes tentent de séparer les mêmes fibres par des voies différentes, comme le solvant à menthol d’un chercheur viennois qui sépare coton et polyester en cinq minutes ou le projet RECIMAP visant à recycler des mélanges de coton et de polyester.
Eau chaude et pression pour récupérer les deux fibres
Circ, basé à Danville (Virginie), utilise un procédé hydrothermique breveté. L’entreprise collecte des déchets textiles polycotton provenant de diverses sources de l’industrie, les trie et les coupe mécaniquement avant de les traiter à l’eau à haute température.
Le polyester se décompose en ses monomères, l’acide téréphtalique et l’éthylène glycol, qui sont les pièces chimiques utilisées pour fabriquer à nouveau le plastique. Le coton restant devient cellulose, et l’entreprise la dissout pour filer le lyocell, une fibre artificielle faite à partir de cellulose.
Sur la page de son usine française, l’entreprise estime un rendement supérieur à 90 % en matières premières recyclées de textile à textile.
Une usine en France pour environ 70 000 tonnes par an
Le communiqué indique que le polyester sera produit dans l’usine commerciale de Circ, et l’entreprise prévoit sa première installation à l’échelle industrielle à Saint-Avold, dans le département de la Moselle. Selon la page Circ France, elle pourra traiter 70 000 tonnes par an et créera 200 emplois.
« C’est le moment pour lequel nous travaillons depuis la création de Circ », déclare Majeranowski sur cette même page. « Ce n’est pas seulement un jalon important pour Circ, mais une avancée pour l’ensemble de l’économie circulaire à un moment où la planète a urgemment besoin de solutions climatiques à l’échelle. »
Les déchets proviendront de plusieurs pays, tant des vêtements usagés que des chutes de fabrication, et le communiqué mentionne en particulier la valorisation des déchets textiles européens, une part des montagnes de vêtements usagés que l’Europe tente de réduire.
Le polyester recyclé d’aujourd’hui provient des bouteilles
En 2024, le monde a produit 132 millions de tonnes de fibres, selon le Materials Market Report 2025 de Textile Exchange. Le polyester est la fibre la plus fabriquée, représentant 59 % du total, et 88 % de ce polyester provient de combustibles fossiles.
Le polyester recyclé fabriqué aujourd’hui provient presque intégralement de bouteilles plastiques, soit 98 %, selon le même rapport. C’est pourquoi le matériau promis par Circ, fabriqué à partir de vêtements et de chutes textiles, est différent du polyester recyclé qui alimente aujourd’hui les étiquettes.
Ce que l’accord ne garantit pas encore
Le calendrier est serré. Circ assure sur son site que la construction de l’usine française débutera « bientôt » et qu’elle sera pleinement opérationnelle en 2029, la même année où Primark espère disposer du matériau, mais elle ne donne pas de date pour l’autorisation de construire ni pour la première production.
On ne sait pas non plus combien de polyester Primark achètera ni quelle partie de ses vêtements en contiendra. Les avantages environnementaux du procédé, comme la réduction des émissions par rapport au polyester vierge, dépendent pour l’instant de Circ elle-même, et aucune des sources citées ne fournit une analyse indépendante qui les confirme.
Pour une chaîne qui attire des millions de clients chaque semaine, l’examen portera sur le prix, et Circ évoque dans l’annonce l’acheminement du matériau vers les clients de Primark « à grande échelle et à un prix abordable » en 2029.
Photo: Circ
