Que se passerait-il si les abeilles disparaissaient ?

Certains attribuent la citation suivante à Albert Einstein : « Si l’abeille disparaissait de la surface de la Terre, l’homme n’aurait plus que quatre ans à vivre. Plus d’abeilles, plus de pollinisation, plus de plantes, plus d’animaux, plus d’homme.« Nous n’avons trouvé aucune source fiable confirmant que le scientifique a réellement dit cela, mais il ne fait aucun doute que son message est néanmoins vrai et alarmant.

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) déclare que il existe 100 espèces de cultures qui fournissent 90% de la nourriture dans le monde et 71 d’entre elles sont pollinisées par les abeilles. Rien qu’en Europe, 84 % des 264 espèces cultivées et 4 000 variétés végétales existent grâce à la pollinisation par les abeilles.

Sur ce continent en particulier, les populations d’abeilles et les réserves de miel ont fortement diminué depuis 2015 — de 30 % par an dans certaines régions. Et les dernières statistiques des apiculteurs aux USA ne sont guère plus rassurantes — selon le sondage Bee Informed Partnership, l’hiver dernier 37 % des colonies d’abeilles mellifères sont mortes, soit 9 % de plus que la moyenne habituelle des mortalités hivernales. Mais pourquoi ces insectes disparaissent-ils ?

Pesticides et abeilles

Dans l’Oregon, 50 000 abeilles sont mortes à cause des effets causés par un pesticide, c’est un exemple de la façon dont différentes substances peuvent avoir un impact. L’Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA) a confirmé que la cause de la mort massive d’abeilles en Europe est précisément l’utilisation d’un type particulier d’engrais appelé néonicotinoïdes.

Le mélange de substances interfère avec les circuits d’apprentissage dans le cerveau des insectes (Nature Magazine releases*). Ils ralentissent leur apprentissage ou ils oublient complètement les associations de base pour leur survie, comme le lien entre l’arôme floral et la nourriture. Les abeilles meurent car elles ne peuvent pas se nourrir.

En 2018, l’Union européenne a décidé interdire complètement l’utilisation en extérieur de trois insecticides néonicotinoïdes fréquemment utilisés dans le monde dans les cultures de maïs, de colza, de coton et de tournesol. Et le Parlement européen a déjà proposé que la réduction de l’utilisation de ces insecticides devienne un objectif clé de la politique agricole commune (PAC) à l’avenir.

Acariens tueurs et abeilles

La Varroa est l’un des plus grands ennemis des abeilles et l’une des principales causes de leur disparition. C’est un parasite externe qui envahit l’insecte et se nourrit de son sang et transmet également virus mortels au reste de la ruche, y compris le virus de l’aile déformée. Cet acarien s’est répandu dans la majeure partie du monde, à l’exception de l’Australie jusqu’à présent.

Un groupe de scientifiques de l’Université du Texas à Austin, aux États-Unis, a développé un projet pionnier dans l’utilisation du génie génétique pour améliorer la santé des abeilles. Le projet consiste à créer des souches de bactéries génétiquement modifiées qui vivent dans le système digestif des abeilles pour les protéger du fléau de cet acarien destructeur qui provoque l’effondrement des colonies.

Selon l’étude, les abeilles avec des bactéries génétiquement modifiées ont 36,5 % plus de chances de survivre au virus de l’aile déformée. Les acariens qui se nourrissent de ces abeilles ont 70 % plus de risques de mourir que les acariens qui se nourrissent d’abeilles n’ayant reçu aucun traitement.

Changement climatique et effets de la pollution sur les abeilles

La pollution de l’air réduit la force des signaux chimiques envoyés par les fleurs et les abeilles et autres insectes ont plus de mal à les localiser. Le changement climatique aggrave la situation car il modifie la floraison et la quantité de plantes en raison des saisons des pluies, ce qui affecte la quantité et la qualité du nectar.

Terribles conséquences de la disparition des abeilles

À la lumière de ce qui précède, la disparition des abeilles entraînerait une véritable crise alimentaire. Environ 84 % des cultures commerciales dépendent de la pollinisation par les abeilles. Par exemple, en Andalousie (Espagne) en 1987, une bonne récolte de tournesol était attendue, mais cela n’a pas eu lieu en raison du manque de ruches ; cela a été causé par la perte d’abeilles du varroa.

Solutions?

Bruxelles a déjà interdit les 3 pesticides. Nous devrons attendre et voir de nouveaux chiffres après l’introduction de l’interdiction. En termes d’élimination de l’acarien, des inventeurs aux États-Unis ont mis au point un système électrique appelé Mitezapperun boitier électrique qui dégage de la chaleur et qui est efficace à 85%.

Quant à l’élimination de l’acarien Varroa, il faudra attendre de voir l’efficacité des nouveaux projets de lutte contre l’espèce à l’aide de souches bactériennes.

Pendant ce temps, l’Université de Pennsylvanie le combat avec de l’acide formique et d’autres apiculteurs ont utilisé du sucre en poudre.

L’Université Mar del Plata (Argentine) a testé l’huile essentielle de pamplemousse avec des résultats positifs. Nous pouvons également lutter contre ce problème dans notre vie quotidienne en prenant des mesures pour lutter contre le changement climatique et la pollution quoique, quand même, nous sommes confrontés à des questions telles que :

Existe-t-il d’autres mesures ? Sommes-nous à temps pour y remédier ou devrions-nous également travailler à prévenir ce phénomène ? Disparaissent-ils d’autres animaux qui au premier abord ne semblent pas indispensables mais sans l’activité desquels nous ne pourrions concevoir la vie ?