Quelle est la prochaine étape après la victoire juridique pour la ligne électrique controversée du Midwest

Une barrière juridique bloquant l’achèvement d’une ligne électrique de 100 milles dans le Haut-Midwest a été éliminée par une cour d’appel fédérale, qui a levé une injonction interdisant la construction du projet contesté à travers un refuge faunique.

Mais la ligne de transmission à haute tension Cardinal-Hickory Creek – une liaison qui transporterait l’électricité du nord de l’Iowa vers une sous-station à l’extérieur de Madison, Wisconsin – a encore besoin d’une autorisation pour traverser le Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge.

Le différend sur Cardinal-Hickory Creek, approuvé pour la première fois en 2011 par l’opérateur de réseau de la région, le Midcontinent Independent System Operator (MISO), est devenu un symbole pour les services publics, les républicains du Congrès et les développeurs d’énergie renouvelable de la nécessité de changements pour faciliter le développement de haute -des projets de transmission de tension pour permettre une transition hors des énergies fossiles.

Le 19 juillet, la Cour d’appel du 7ème circuit des États-Unis a annulé une injonction préliminaire qui empêchait les promoteurs de construire une section du projet à travers le refuge, un habitat de 241 000 milles carrés pour les oiseaux migrateurs, les poissons et la faune le long du fleuve Mississippi sinueux.

Trois sociétés de transmission construisant conjointement Cardinal-Hickory Creek ont ​​déclaré dans un communiqué le lendemain que la décision leur donnait le feu vert pour achever le projet. Pourtant, ils ont besoin de l’autorisation du Fish and Wildlife Service pour construire à travers le refuge, et les groupes de conservation qui l’ont combattu à chaque arrêt ne se rendent pas.

Howard Learner, directeur exécutif du Environmental Law and Policy Center basé à Chicago, qui représente des groupes de conservation qui s’opposent au projet, a déclaré que l’avis de 10 pages du tribunal ne décidait pas du fond de la question. Au lieu de cela, les juges ont déterminé qu’il n’y avait pas encore de décision formelle de la part de FWS – une « action finale » sur laquelle fonder une injonction.

« Nous devons attendre que le Fish and Wildlife Service rende une décision finale pour que nos réclamations soient pleinement entendues par le tribunal », a déclaré Learner dans une interview.

Des groupes tels que MISO, l’Edison Electric Institute, l’American Clean Power Association et la National Rural Electric Cooperative Association ont déposé des mémoires à l’appui du projet Cardinal-Hickory Creek dans l’affaire du 7e circuit.

Les groupes de plaignants – la Driftless Area Land Conservancy, la Wisconsin Wildlife Federation, la National Wildlife Refuge Association et les Defenders of Wildlife – n’ont pas décidé de leur prochaine étape, y compris s’ils déposeront une autre contestation judiciaire si les développeurs obtiennent l’autorisation fédérale de construire à travers le refuge.

Les groupes ont exprimé leur inquiétude non seulement au sujet du refuge, mais aussi du fait que la ligne traverse la zone Driftless environnante, une région du Haut-Midwest qui n’a pas été aplatie par les glaciers et qui se caractérise par ses collines, ses falaises et ses vallées.

« Je ne veux pas dire que nous allons faire X ou Y jusqu’à ce que nous voyions réellement ce qu’ils vont faire », a déclaré Learner du Environmental Law and Policy Center.

Les développeurs du projet – American Transmission Co., ITC Midwest LLC et Dairyland Power Cooperative – ont refusé de mettre des représentants à disposition pour un entretien.

Dans un dossier déposé auprès de la Commission de la fonction publique du Wisconsin, les entreprises ont déclaré qu’elles « travaillaient avec les agences fédérales pour achever rapidement leur prise de décision ».

«Une fois le moment de la prise de décision établi, les copropriétaires peuvent établir un calendrier pour la construction du projet près du fleuve Mississippi et dans le refuge national de la faune et des poissons du haut Mississippi», ont déclaré les entreprises.

Dans une réponse par e-mail aux questions, les entreprises ont déclaré qu’elles avaient toujours besoin du service des services publics ruraux du ministère de l’Agriculture pour effectuer une évaluation environnementale supplémentaire des modifications mineures du tracé ainsi que l’approbation du FWS pour effectuer un échange de terres proposé.

Les promoteurs ont proposé de retirer une ligne de transmission de 69 kilovolts dans le refuge et de colocaliser une autre ligne de 161 kV existante sur la même emprise que Cardinal-Hickory Creek, réduisant ainsi deux corridors de transmission existants à un seul. Cardinal-Hickory Creek est un projet de 345 kV.

« Cela signifie que les deux corridors de transmission existants seront réduits à un seul après la construction du projet et que les emprises existantes seront revégétalisées », indiquent les entreprises sur le site Web de Cardinal-Hickory Creek.

Les développeurs affirment que 115 projets de production dans le Wisconsin et quatre autres États représentant plus de 17 gigawatts d’énergie renouvelable – suffisamment pour alimenter des millions de foyers – dépendent de la construction de la ligne.

Les opposants disent que la déclaration est trompeuse – que Cardinal-Hickory Creek n’est pas dédié uniquement aux énergies renouvelables. Il transportera de l’électricité à partir de centrales à combustibles renouvelables et fossiles lorsqu’il sera terminé.

Alors que les promoteurs ont réussi à lever l’injonction préliminaire, l’incertitude demeure quant à l’avenir du projet.

Dans le dossier déposé auprès du Wisconsin PSC, les développeurs n’ont pas pu proposer d’estimation finale des coûts du projet. Selon le dossier, le coût a déjà atteint 582 millions de dollars jusqu’au 30 juin, soit 18 % de plus que l’estimation de 492 millions de dollars approuvée dans l’ordonnance de la commission du Wisconsin approuvant la ligne.

Les développeurs ont imputé les augmentations de coûts à la hausse des prix de l’acier, de l’aluminium et de la main-d’œuvre, ainsi qu’aux dépenses liées aux multiples poursuites judiciaires aux approbations fédérales et étatiques.