Raimund Herder, éditeur : « Je ne sais pas combien de fois on m'a dit que le livre allait disparaître »

Alors que les traumatismes de la Seconde Guerre mondiale sont encore bien vivants, l'Autriche et l'Allemagne apprennent à peine en 1946 la parution d'un livre du juif Viktor Frankl : . Il s’est à peine vendu et peu de gens le connaissaient. A 60 ans, et originaire des Etats-Unis, il devient pourtant un best-seller mondial.

80 ans après sa publication et avec un titre très différent de l'original, il est revenu dans les vitrines latino-américaines et, dans le cas chilien dimanche dernier, à la 3e place dans la catégorie non-fiction d'El Mercurio (où il se trouvait déjà au cours des dernières décennies, dans certaines de ses nombreuses éditions et réimpressions).

« C'est un livre qui a la capacité d'aider les gens dans des situations de crise, de catastrophe, voire de traumatisme, et c'est pourquoi, bien qu'il ait été écrit dans un contexte très spécifique, il est vendu dans tous les pays d'Amérique latine », explique Raimund Herder (Freiburg, Allemagne, 62 ans). Et il conclut, presque en soupirant : « Je ne connais personne d'autre avec cette dynamique et cette force. C'est impressionnant. »

Docteur en philosophie à Fribourg, l'orateur porte le nom d'une maison d'édition née à la fin du XVIIIe siècle et dont il dirige depuis 1999 la branche hispanophone, basée à Barcelone. Située dans les bureaux de la commune de Ñuñoa à Santiago, la marque Liberalia, distributeur de Herder au Chili, parle à Jiec du personnage qu'un éditeur comme le sien, avec ses 1 900 titres en espagnol, aime imprimer. Et c'est alors qu'il concède qu'avec ce qu'il a d'humaniste et de transcendant, il exprime l'esprit de la maison d'édition.

«C'est un livre que Herder a dans son catalogue depuis près de 50 ans», dit-il. « Au début, c'était dans Psychologie, parce qu'ils ne pensaient pas que cela deviendrait un livre aussi important : personne ne connaissait Frankl dans le monde hispanophone, mais au fil des années, c'est devenu un ouvrage d'une grande importance et d'une grande présence. »

Le message de l’œuvre, ajoute-t-il, « est que personne ne peut voler votre dignité humaine, à aucun moment, en aucune circonstance, même dans les plus horribles ». Et le dialogue que ce constat appelle, conclut-il, « fait partie de l'essence de l'éditorial : nous souhaitons que nos lecteurs aient l'impression qu'il y a ici des propositions qui doivent être prises en compte. Et qui doivent être lues ».

Raisons d’être optimiste

« Je suis né dans une famille d'éditeurs, dans une maison d'édition, raconte-t-il. « Pendant de nombreuses années, je n'avais pas l'intention d'entrer dans l'entreprise familiale. J'ai passé beaucoup de temps à l'université et j'avais prévu d'y rester, mais après avoir obtenu mon doctorat, j'ai finalement décidé de ne pas le faire. J'ai travaillé dans d'autres entreprises, jusqu'à ce que je voie que j'aimais l'idée de travailler dans ma maison d'édition, avec toute la liberté et toute l'obligation d'exercer le poste d'éditeur. »

Il faut ici expliquer, comme le fait Herder lui-même, que ce n'est pas lui qui édite les livres (un, en anglais), mais plutôt celui qui exerce le métier d'éditeur (un), ce qui dans son cas signifie risquer une œuvre nouvelle ou inconnue, ou baisser le pouce : « Le critère de publication ou non d'un livre incombe en grande partie à moi, mais une fois le contrat signé, le travail d'édition est pris en charge par une équipe de plusieurs personnes qui savent le faire. »

Et que publier ? En quelque sorte, des œuvres qui résistent au passage du temps, mais surtout qui prennent du temps jusqu'à ce que leur moment arrive : de la correspondance de Martin Heidegger, que Herder a su accueillir, à la version dessinée de , de Friedrich Nietzsche ; de , où la chilienne Valeria Campos propose une approche philosophique de l'alimentation, aux différents titres du célèbre auteur de , Byung-Chul Han, que le label a commencé à publier plusieurs années avant de devenir un .

Le catalogue Herder, qui participe à une tresse culturelle qui compose également la revue Filosofía&Co. et le portail web du même nom, « grandit de manière organique, et un manuscrit qui nous est présenté doit dialoguer » avec lui. Ceci, étant entendu qu’il s’agit d’une tradition de livres « plutôt académiques » dans lesquels « la figure de l’auteur est importante ».

Des initiatives de toutes sortes ont suivi cette ligne, l'une d'entre elles étant la collection Contrapunto, qui se penche sur la production de philosophes – et en particulier de femmes philosophes – d'Amérique latine, comme c'est le cas de la chilienne Diana Aurenque, auteur récent de .

« Herder est présent en Amérique latine depuis plus de 150 ans et nous essayons de prendre en compte la pensée latino-américaine », explique l'éditeur, qui utilise cette formule « pour éviter l'expression philosophie latino-américaine », qui pose problème. Et il se trouve que 85 % des livres de la collection susmentionnée sont d’auteurs féminins, « sans que nous l’ayons cherché ». Cela dit, « nous vendons très bien les (auteurs) chiliens au Chili, les colombiens en Colombie, les mexicains au Mexique », mais pas en dehors de leurs pays respectifs, ce qui conclut que « la perspective nationale rend difficile la diffusion d’une collection entière ».

« Ce que nous avons essayé de faire au cours des 25 dernières années, c'est de diffuser davantage, d'atteindre un public plus large et moins académique », ajoute Herder, replaçant les choses dans une perspective plus large. Et c’est là que les bandes dessinées et les mangas (par exemple de , ou ) apparaissent comme « de bons formats pour atteindre un public sans formation spécialisée, qui a beaucoup d’intérêt, mais qui ne lit pas de livres pour un intérêt académique : c’est un bon exemple de recherche de nouvelles formes, de nouvelles manières, mais de faire la même chose, car ce ne sont pas n’importe quels mangas, mais des résumés de grandes œuvres de philosophie ou de littérature ».

Car l'important est que le livre continue d'avoir de l'importance dans ses différents formats, notamment le codex, celui papier, celui qui circule depuis deux mille ans et celui auquel on pense immédiatement quand quelqu'un dit .

Rien de catastrophique à cet égard, Raimund Herder prend cependant note des défis du présent. Par exemple, celle de « l'université fragmentée » dans laquelle « l'universitaire n'écrit pas des livres, mais des articles appelés , tandis que dans leurs cours, ils ne lisent plus des livres, mais des chapitres ou des fragments de livres. Cela signifie que personne n'achète un livre et personne ne lit le livre en entier, car s'il ne doit lire que 20 pages, il n'achètera pas le livre en entier. Mais si le livre n'est pas acheté, le coût de sa production, de sa réflexion, n'est pas payé. Et je trouve cela inquiétant, car le livre est la base de la pensée humaniste. »

Mais malgré tout, « il est clair que le livre n’est pas mort », dit-il enfin, avec bonne humeur. « Je suis dans le secteur depuis 30 ans et je ne sais pas combien de fois on m'a dit que le livre allait disparaître, mais les librairies regorgent de livres et je vois les jeunes d'aujourd'hui vouloir lire. Bien sûr, la lecture est pour certains et d'autres ne lisent pas, et cela a toujours été comme ça. Mais le livre physique est apprécié par les jeunes, et je ne sais pas si c'est une manière implicite de se rebeller contre les exigences du monde numérique. dans lequel ils ont grandi. Ceux qui ont 20 ans aujourd'hui sont nés avec un téléphone portable et reviennent au livre. J'ai donc de bonnes raisons d'être optimiste.