Troisième victoire d'étape pour Paul Seixas à Itzulia

Les vieux voient Paul Seixas gravir les sommets d'Eibar sans casser sa silhouette, parfaitement assis, attaché à la machine, et le dos cambré, sans se retourner, et ils pensent à Jacques Anquetil, le Mozart du vélo qui à 19 ans, maillot de soie comme son coup de pédale, a déjà remporté le Grand Prix des Nations, et ils apprécient aussi la ténacité, la persévérance dans l'effort et ils se souviennent que bien qu'il soit français de Lyon, le sang portugais coule dans ses veines d'affamé arrière-grands-parents qui ont émigré dans la riche Europe d'après-guerre, puis ils pensent à Joaquim Agostinho, soldat de la guerre coloniale africaine et ami d'Anquetil et d'Ocaña dans le Bic, dur comme un roc, et tout le sang, les racines, la classe, une certaine insouciance légère et une ambition claire, sont réunis dans son corps svelte, 1,86 mètres, une tige qui sprinte avec confiance dans les rues d'Eibar, convaincu qu'il va battez son partenaire d'évasion et il gagne. Et son compagnon d'évasion, Florian Lipowitz, l'Allemand de 25 ans déjà troisième du Tour, s'approche de lui, ayant déjà franchi la ligne d'arrivée, et le félicite.

Tant de belles comparaisons qu’il réveille, tant de souvenirs qu’il réveille. Il vient d'arriver et a déjà autour de lui une cour qui le flatte et le respecte. Qui soumet et accepte. Et ses vétérans grégaires et chevronnés restent fermes dans son sillage. Et ils obéissent.

C'est ainsi que fonctionne Itzulia. La course que Tadej Pogacar n'a pas réussi à gagner et dont le souvenir amer l'insomnie de Jonas Vingegaard est une promenade pour Seixas, qui à Eibar, fin de la cinquième étape, a remporté pour la troisième fois, et mène au classement général avec 2 min 30 s d'avance sur Lipowitz et 3 min 40 s sur Primoz Roglic. D'autres favoris du lundi ont disparu, renversés, comme Mikel Landa, tombés, comme Isaac del Toro, ou malades, comme Juan Ayuso. Il ne semble pas que la dernière étape, 130 kilomètres se terminant à Bergara après un autre tour des collines de Guipuzcoan, puisse déstabiliser le Français du Beaujolais, aussi solide que son équipe, et l'âme d'un poète de la solitude, qui, toujours poli, pour dire merci répond parfois au lieu de , se souvient que cela signifie pierre, et n'aime pas que les journalistes l'appellent Paulo, comme son grand-père l'appelle à la maison, mais plutôt Paul, et à 19 ans et six mois il le fera devenir le plus jeune vainqueur de l'histoire non seulement du vieux Itzulia, mais de toutes les grandes courses d'une semaine.

La routine du champion de Paul Seixas, qui le matin compte sur ses doigts toutes les ascensions du profil de montagne de l'étape appelée reine, et ils sont huit, Elkorrieta, Azurki, Etumeta, Kalbario, Krabelin (sanctuaire d'Arrate, où Javier Romo embrasse la croix d'or qui pend à son cou), Trabakua, Izua et Urkaregi, il regarde et revoit la vidéo de la descente du col clé, Izua, et dit : « Je vais essayer de gagner l'étape. »

Les compagnons sourient et hochent la tête. Ils travailleront de la même manière que pour défendre sans plus tarder, mais s’ils le font bien, il y aura une récompense, une victoire, une motivation, une foi. « Ce matin, j'ai dit que je voulais peut-être gagner, et les garçons ont fait un excellent travail », les salue Seixas à l'arrivée. « Ils ont contrôlé la course tout le temps, toute la journée. Je devais gagner pour eux. » En remontant Izua, Prodhomme, le meneur grégaire, donne le dernier coup de pouce, l'avant-dernier changement de rythme. Puis Seixas accélère. Quelques mètres plus loin, une seule personne peut retenir son volant, Lipowitz. Et il ne l'enlève pas. Romo l'approche également, un ancien triathlète qui ne lui a pas beaucoup appris sur la conduite en peloton. Sa roue avant frôle la roue arrière de Lipowitz et il tombe. Il reste 30 kilomètres à parcourir et la dernière montée, l'Urkaregi, très raide. « J'ai essayé de tout donner dans la montée, mais j'avais un peu… oui, un peu le vertige. Non, pas le vertige, mais c'était un peu difficile », s'excusera-t-il plus tard. « Je ne sais pas pourquoi, mais j'avais le sentiment que je ne pouvais pas tout donner, j'étais crevé, c'était peut-être à cause de la journée, c'était une étape difficile. J'allais à toute vitesse. Puis j'ai senti mes jambes revenir après la descente. »

Code des champions d'aujourd'hui, qui considèrent comme un péché contre l'esprit du cyclisme de gratter et de pédaler sur le volant. Comme Mathieu van der Poel avec Tadej Pogacar en route vers l'abattoir Old Kwaremont en Flandre, Lipowitz, le rival qui aurait pu choisir de talonner puis de remporter l'étape dans la dernière ligne droite, collabore dans les relais avec Seixas. Cela ne se cache pas. Ce n'est pas réservé. Perdre. Peut-être pense-t-il qu'étant donné qu'il lui reste tant d'années pour combattre Seixas, il ferait mieux de s'entendre avec le champion du futur, maintenant.