Un incendie de forêt à Malibu devient incontrôlable et provoque l'évacuation de milliers de personnes
Les vents forts de Santa Ana, un courant sec qui souffle de l'intérieur de la Californie vers la côte, ont renforcé un incendie pendant la nuit à Malibu, la ville côtière à l'ouest de Los Angeles. Les flammes se sont développées de manière incontrôlable et ont déjà détruit un peu plus de 1 000 hectares (2 500 acres) avec un confinement à 0 % jusqu'à 15 heures (heure locale). L'incendie, baptisé Franklin, a contraint les autorités à demander l'évacuation de milliers de personnes, car l'incendie menace de consumer quelque 2 000 structures. Malibu compte 11 000 habitants. Environ 6 000 personnes vivent à l’est, zone menacée par Franklin.
Ce matin, les flammes de l'incendie étaient visibles des deux côtés de la Pacific Highway, une route très fréquentée qui relie la métropole aux zones aisées de la côte. Certaines maisons et une église ont été touchées par les flammes de l'incident, qui se sont intensifiées grâce à des vents compris entre 80 et 120 kilomètres par heure et à des conditions d'humidité très faible dans la zone touchée, seulement 5 %.
Anthony Marrone, le chef des pompiers du comté de Los Angeles, a rapporté ce matin lors d'une conférence de presse que l'incendie avait détruit « un nombre minime de maisons », sans toutefois fournir le nombre exact de résidences endommagées. Il a demandé à la population de modérer le service d'eau afin de ne pas affecter la pression du liquide pour les près de 850 pompiers qui travaillent dans la zone. Ils combattent l'incendie avec des hélicoptères qui utilisent l'eau d'un lac artificiel dans le parc de l'Université Pepperdine, située dans la ville de Malibu.
Les cours et les examens finaux au centre ont été annulés pour ce mardi, a annoncé l'établissement. Les étudiants universitaires ont publié ce mardi sur les réseaux sociaux des images de l’incendie prises dans les locaux universitaires. Pepperdine compte environ 10 300 étudiants sur ce campus.
Les autorités ont reçu le premier signalement de l'incendie vers 22h50. L'origine n'a pas été déterminée. Les habitants de l'est de Malibu ont commencé à recevoir des alertes et des notifications d'incendie une demi-heure plus tard, lorsque les flammes ont commencé à progresser le long des pentes des collines de la région et que des braises ont commencé à pleuvoir sur les jardins des résidences. Vers minuit, un groupe d'agents du bureau du shérif du comté de Los Angeles frappaient aux portes des habitants pour leur demander de quitter leur domicile et de se rendre dans l'un des deux refuges mis en place ces dernières heures.
Un porte-parole de la ville a informé CBS ce matin que la jetée de Malibu n'avait pas été endommagée alors que Franklin se déplaçait de l'intérieur vers la côte. « Je pense que l'impact ici se fera principalement sentir sur les maisons et les résidences », a déclaré Matt Myerhoff au journal télévisé du matin.
Certaines maisons de Franklin Pass ont été étonnamment sauvées mardi après-midi. Malibu est également le refuge où résident de nombreuses célébrités. L'acteur Dick Van Dyke, l'un des protagonistes de Mary Poppins, âgé de 98 ans, a annoncé sur Facebook que lui et sa femme avaient quitté leur domicile de Serra Retreat pendant la nuit et que leur chat avait disparu.
Les autorités avaient alerté lundi sur les dégâts potentiels que pourraient provoquer les vents de Santa Ana. Le service météorologique a émis lundi une alerte, en vigueur hier à partir de 20 heures jusqu'à 14 heures ce mardi, en raison d'une situation « particulièrement dangereuse ». L'avertissement est en vigueur pour la région côtière de Malibu et les régions de San Gabriel, les montagnes de Santa Monica, la ville de Calabasas et les vallées de Santa Clarita et Antelope dans le nord du comté de Los Angeles.
Selon les responsables, les vents pourraient provoquer des pannes de courant et alimenter des incendies de forêt, ce qui s'est produit à Franklin. Il s'agit de la deuxième alerte de ce type émise en moins de deux mois. Début novembre, les habitants de Camarillo (comté de Ventura), au nord-ouest de Los Angeles, ont été informés de l'avancée du Mountain Fire. Cet incident a consumé environ 8 000 hectares et détruit environ 250 structures au cours des 20 jours qu'il a fallu aux pompiers pour l'éteindre.
