Un petit récif artificiel pour une mer très agitée

Bien que Miquel Rota soit né à Vilafranca del Penedès, une ville de l’intérieur de Barcelone, depuis l’âge de dix ans, il plonge à Torredembarra avec son père plongeur. Tous deux ont vécu comment cette ville de Tarragone de 17 256 habitants, comme d’autres côtes méditerranéennes, a été punie par la pollution industrielle, l’urbanisation et la pêche industrielle. Aujourd’hui, à 60 ans, Rota a revu des poissons qu’il n’avait pas vus depuis son enfance, comme le Coq de San Pedro, ainsi que de grands bancs de barracudas ou de crapets de deux mètres. Ce mardi, il a réussi à concrétiser un projet imaginé il y a plus d’une décennie pour rendre cela possible : le biotope.

Après avoir consacré sa carrière à la plongée sous-marine et à la construction de structures marines pour aquariums, il crée en 2019 l’association Natural Art Reef (NAR) pour protéger et promouvoir les plus de 17 000 espèces marines que recèle la Méditerranée. Le biotope a été sa commande la plus ambitieuse à ce jour : une « superstructure » aussi longue qu’un terrain de football et comme « un immeuble de quatre étages », selon ses mots. Plusieurs ingénieurs et chercheurs d’institutions telles que l’Université de Murcie ont collaboré pour créer cette montagne aquatique placée à une profondeur de 34 mètres et composée de 40 000 tonnes de carbonate de calcium. Cet ingrédient fondamental a été extrait à 15 kilomètres de la côte, provenant d’un récif corallien d’animaux fossilisés il y a 25 millions d’années entre le delta de l’Èbre et Barcelone.

Ce matériau d’une telle pureté constitue un récif artificiel « clé pour que les bactéries s’installent », la première étape de la régénération marine de la zone, selon Oriol Milà, directeur du port de Torredembarra. Cet océanographe célèbre ce premier pas sur une côte « qui a souffert pendant de nombreuses années » avec des phénomènes récents comme la tempête Gloria et avec la contamination historique d’industries comme la pétrochimie.

« Quelques heures après avoir terminé la construction, il y a un mois, ils ont commencé à coloniser le biotope », se souvient Rota. « Des milliers d’appâts blancs sont apparus et même une pieuvre s’est couronnée au sommet de cette grande montagne. » Ce matériau récupéré de la nature vise à régénérer la vie marine « de la meilleure façon possible » en se fondant dans l’environnement afin que toutes sortes de poissons puissent « se reproduire ou se réfugier de leurs prédateurs ». La Méditerranée a perdu 30% de certaines espèces à cause de la surpêche, selon un rapport de la WWF. De plus, Rota souligne que le calcium qui compose le biotope contrecarre « l’acidification » de cette mer causée par le changement climatique, contribuant à abaisser le niveau de Ph.

Dix petites tours de ce même carbonate de calcium gardent le biotope pour le protéger des ancres. Ces petits récifs de 2 500 kilos permettent d’amarrer les bateaux sans abîmer le fond marin. Certains d’entre eux contiennent des trous plus étroits ou plus larges « selon le type et la taille du poisson », détaille Rota. Lui-même a esquissé ces structures courbes qu’il a réalisées de manière artisanale avec plusieurs assistants : « Depuis que je suis petit, j’ai toujours aimé dessiner. J’ai été inspiré par la Sagrada Família ».

Le port de Torredembarra, auquel participe la mairie, a investi 850 000 euros dans le biotope, tandis que BMW a financé dix récifs. Le maire, Eduard Rovira, a admis que le projet de régénération tient aussi à « l’atout socio-économique » de ce futur parc aquatique qu’il espère organiser l’été prochain avec des visites avec plongée. Rota défend qu’il s’agit d’un outil fondamental de sensibilisation : « Si les gens ne le voient pas, ils ne l’apprécient pas.

Les zones côtières avec des ports de plaisance comme celui-ci compliquent « les processus naturels de récupération des plages » pour le chercheur de l’Institut des sciences marines, Josep Maria Gili. « Dans ce projet se trouvent les premiers arbres, mais il faudra plusieurs années pour que la forêt soit générée au niveau marin », explique le biologiste. Bien que la montagne ne constitue pas une grande zone comme la réserve du Cap de Creus, Gili estime qu' »il est très important que la conscience sociale soit générée à partir d’une municipalité ». Il rappelle également que l’Espagne s’est engagée auprès de l’Union européenne à protéger au moins 30 % de l’espace maritime en 2030 dans le cadre de la stratégie du réseau Natura 2000. « Actuellement, nous sommes à environ 12 %. Il faut non seulement bien surveiller ces zones, mais aussi réduire la pression de la pêche industrielle, du tourisme excédentaire ou des plastiques. Cette mer qui était fantastique peut l’être à nouveau ».